Quand les vents deviennent fous aux Jeux olympiques...: Le champion du monde de laser Buhl sous pression, les as du skiff piquent du nez

Des vents fous, des chavirages, des collisions, des casses et des chutes de favoris : Beaucoup des 350 navigateurs et navigatrices n'oublieront pas de sitôt le troisième jour de la régate olympique d'Enoshima. Le plan d'eau de la baie de Sagami a fait office de diva capricieuse et a énormément sollicité les chasseurs de médailles japonais. Les jours précédents, les prévisions météorologiques étaient déjà difficiles à établir et rarement exactes. Ce mardi, les navigateurs ont surtout dû faire preuve d'instinct, d'acrobaties, de flexibilité et de qualités d'endurance. Alors que dès le matin, des panneaux avertissant des vents violents étaient placardés un peu partout dans le port olympique et que certaines portes du centre des médias étaient même verrouillées pour des raisons de sécurité, le vent n'a brièvement tiré sur les toits des tentes et les ancrages que vers midi, avant de disparaître presque complètement. Sur les parcours proches de la côte, il a d'abord soufflé en rafales, puis il a fortement diminué, mais il était toujours aussi inconstant.

Au sein de l'équipe German Sailing, ce sont Erik Heil et Thomas Plößel qui ont le mieux relevé le défi. L'équipage du Norddeutscher Regattaverein a navigué de manière souveraine et s'est classé troisième lors de sa première course. Leurs autres courses ont dû être reportées au lendemain après une longue attente et une manche interrompue dans des conditions inéquitables. "C'est bien d'avoir ce résultat en banque. Il est maintenant certainement sur le livret d'épargne", a déclaré le skipper d'avant Plößel avec un clin d'œil. Les médaillés de bronze de Rio auraient difficilement pu mieux débuter. Leurs sparring-partners Diego Botin Le Chever et Iago López Marra ont terminé à la cinquième place. C'est à peu près ainsi que les Allemands et les Espagnols avaient imaginé la récompense de leur étroite collaboration en vue de leur engagement olympique. L'objectif commun du groupe d'entraînement international : attaquer les tenants du titre Peter Burling et Blair Tuke. Les champions olympiques néo-zélandais de 2016 sont - comme toujours depuis cinq ans - les grands favoris de ce sommet olympique. Mais ils ont vacillé plus que d'habitude lors du coup d'envoi, ne terminant qu'en douzième position. Les survoltés avaient misé sur le mauvais côté au début de la course et ont dû remonter la pente depuis le fond du peloton. Ils y sont parvenus de manière impressionnante, mais se sont arrêtés à la douzième place. C'est pourquoi, après le premier jour de la régate en skiff des hommes, le score est de 1 à 0 pour la communauté d'entraînement germano-espagnole contre les détenteurs du trône. Avant le début de la régate olympique, Erik Heil avait calculé qu'une "moyenne de cinq" devait permettre de décrocher une médaille. Après la troisième place du premier jour, il a déclaré en souriant à Enoshima : "Cela nous donne maintenant un crédit de deux points". Mardi, ce sont d'abord les jeunes Irlandais Robert Dickson et Sean Waddilove qui ont pris la tête du 49er, à la surprise générale, devant les Britanniques Dylan Fletcher-Scott et Stuart Bithell.
Avant les hommes, les femmes de 49erFX étaient en lice. Elles ont été confrontées à des vents nettement plus forts, de 12 à 19 nœuds. Ce n'est pas une tâche facile, avait déjà expliqué la barreuse Tina Lutz. Après des semaines de vents modérés, les navigatrices en skiff ont pour la première fois été mises sous pression au moment du départ des Jeux olympiques. "C'est quelque chose que l'on veut pratiquer avant", a expliqué Lutz. Les navigatrices allemandes ont toutefois bien maîtrisé les conditions, tandis que d'autres favorites ont trébuché dans la lutte pour les médailles. Les championnes olympiques Martine Grael et Kahena Kunze ont été victimes d'une écoute de gennaker coincée et n'ont franchi la ligne d'arrivée qu'en 15e position après un début de course très venté. Les Néo-Zélandaises Alexandra Maloney et Molly Meech, médaillées d'argent à Rio, ont connu une journée noire, chavirant dans la première course, prenant un départ prématuré dans la deuxième et n'améliorant que peu leur bilan intermédiaire décevant avec une cinquième place dans la troisième course. En revanche, les Britanniques Charlotte Dobson et Saskia Tidey ont appuyé sur l'accélérateur avec succès et mènent le classement après deux victoires du jour et une sixième place avec seulement deux points au compteur. Charlotte Dobson, fiancée au barreur de 49er Dylan Fletcher, a déclaré en souriant : "Si quelqu'un nous avait proposé ce résultat pour le premier jour avant le départ, nous lui aurions arraché le bras pour cela". Les vainqueurs et les vaincus de cette journée se sont accordés pour dire que les vents étaient "complètement fous" et les conditions "totalement imprévisibles".

Tina Lutz et Susann Beucke se sont donc réjouies d'avoir atteint presque exactement l'objectif fixé par l'entraîneur Ian Barker pour le premier jour de la chasse aux médailles. "Il avait pronostiqué une septième place", a raconté Susann Beucke, "et nous l'avons exactement respectée avec nos rangs en moyenne. Peut-être deviendra-t-il maintenant le nouvel oracle ?" Les skiffeuses allemandes ont également dû surmonter quelques moments de frayeur lorsque le 49erFX norvégien a soudain foncé de manière imprévisible sur le bateau allemand juste avant d'arrondir une marque de virage. Les championnes d'Europe s'en sont tirées avec une frayeur et un morceau de leur aile bâbord cassé, tandis qu'Helene Næss et Marie Rønningen ont non seulement effectué leur tour de pénalité avec culpabilité, mais ont également chaviré dans la foulée. "Nous ne sommes tout simplement pas habituées à ces vents", a déclaré Næss.

Le bilan des navigateurs laser allemands a été décevant ce mardi. Svenja Weger n'a pas réussi à réitérer son exploit du début de la compétition et a reculé à la 17e place. Et voilà que le champion du monde de laser Philipp Buhl, qui était si bien placé dans la course après deux jours en tant que sixième, s'est retrouvé le soir à la 13e place. "C'était difficile et décevant", a déclaré sans détour l'athlète de Sonthofen âgé de 31 ans. Il avait imaginé sa troisième journée olympique si différente. Il a pu nommer la cause de ce lourd revers : "J'ai sous-performé. Il y avait une grosse erreur dans chaque course aujourd'hui". Le fait qu'il ait terminé cinquième d'une course interrompue n'a pas facilité son évaluation. "Par exemple, lors de la dernière course, alors que j'étais neuvième après la porte, j'ai jeté un coup d'œil à la boussole et décidé : étrave haute. Cela m'a coûté près de 20 places alors que j'étais en position prometteuse". Il reste à Buhl la journée de repos de mercredi pour digérer ce qu'il a vécu et se remotiver pour les quatre courses restantes jusqu'à la finale des médailles le 1er août. Pour cela, il va et veut passer par toutes les phases : "De la déception, de la frustration et de la colère à l'acceptation, l'analyse et la prise de conscience, puis aux conclusions, à l'envie d'attaquer et à la motivation".

Philipp Buhl devra activer ce qu'il y a de meilleur en lui pour se mettre encore une fois à portée de main de la médaille espérée et ne pas vivre un déjà-vu à Rio. En 2016, le fair-play avait dû s'accommoder de la 14e place et féliciter courageusement les vainqueurs. Il était alors plus amèrement déçu de son résultat qu'il ne l'avait montré publiquement. En remportant le titre mondial en 2020, il s'était racheté et avait montré de quoi il était capable. "Ne serait-ce qu'en raison des derniers Jeux olympiques et de ses performances, Buhli aurait tellement mérité une médaille. Je la lui souhaite vraiment", avait souhaité le barreur de 49er Erik Heil à son compagnon de route et ami avant la régate. Cette tâche est maintenant très grande, mais pas encore tout à fait impossible.

Le doyen de la flotte de laser s'est offert de meilleures perspectives. Le double champion olympique Robert Scheidt, qui se bat pour sa sixième médaille lors de ses septièmes Jeux olympiques, est troisième derrière Pavlos Kontides (Chypre) et Matt Wearn (Australie). Même à 48 ans, le Brésilien reste ce que Philipp Buhl lui avait déjà attribué avant la régate : très dangereux.

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