Ce n'est pas ainsi que les champions Luise Wanser, Philipp Autenrieth et Philipp Buhl avaient imaginé la finale des éliminatoires pour la régate test olympique qui se déroulera du 9 au 16 juillet à Marseille. Alors que les champions du monde en titre de 470 mixte, 19e de la classique française en Méditerranée, ont eu du mal à retrouver leur forme, le champion du monde de Laser de 2020 n'a pas réussi à décrocher son billet pour les pré-olympiques de Marseille, même avec une solide sixième place dans le plus grand groupe de 155 bateaux. Son jeune coéquipier Nik Willim, du Norddeutscher Regatta Verein, a fait encore mieux.
Nik Willim : "C'est fou et un peu irréel".
"Ça fait du bien, mais c'est aussi un peu fou et un peu irréel", a déclaré le barreur de l'Ilca-7 Nik Aaron Willim, qui a terminé à la cinquième place de la Semaine Olympique Française, terminant ainsi la série une place et un point devant Philipp Buhl. Après avoir obtenu la même place aux championnats d'Europe, où Buhl était huitième, la performance de Willim lui a permis de s'imposer face au maestro et de se qualifier pour les Pre-Olympics de Marseille, du 9 au 16 juillet. Le barreur Ilca-7 de 26 ans du Norddeutscher Regatta Verein, qui n'avait pratiquement pas dormi la nuit précédant la finale, a déclaré à Hyères : "Je suis tellement soulagé ! C'est flagrant après toutes ces années de dur labeur, de revers, de frustration et de remotivation".
Nik Willim navigue depuis 2014 en Ilca 7. Philipp Buhl a toujours encouragé son jeune concurrent et travaille avec lui au sein d'un groupe d'entraînement international, dont font également partie le champion du monde en titre français Jean-Baptiste Bernaz et le troisième des Jeux olympiques Hermann Tomasgaard. Dans la lutte avec le champion pour une seule place de départ par nation et par discipline aux Pre-Olympics, Willim s'est maintenant imposé avec trois avantages : "J'avais une bonne vitesse de bateau, je me suis entraîné physiquement de manière très intensive et j'étais également en bonne forme mentale".
Je suis triste et déçu". (Philipp Buhl)
En toute honnêteté, Willim a déclaré qu'il pensait avoir des chances de remporter la qualification en début de saison, mais qu'il pensait que Philipp Buhl avait plus de possibilités. En ce sens, Nik Willim s'est également surpris lui-même. Il conclut : "Philipp est toujours le marin olympique le plus performant de l'équipe German Sailing depuis des années. Mais le fait que j'ai pu battre 'Mighty Buhl' deux fois montre que ce championnat d'Europe n'était pas un coup de chance".
Philipp Buhl regrette vivement sa défaite : "Je suis triste et déçu. Cela me bouleverse de ne pas avoir pu m'imposer ici. L'expérience acquise lors de la régate test olympique aurait été très importante pour moi. Dans une campagne olympique réduite à trois ans, un test grandeur nature avec une flotte de taille olympique dans le bassin olympique revêt une grande importance". L'homme de 33 ans devra désormais renoncer à cette chance.
"La médaille olympique reste l'objectif"
La défaite n'a toutefois pas entamé l'esprit combatif de Bühl. La série nationale d'éliminatoires pour la qualification aux Jeux Olympiques elle-même est différente de celle de cette année, souvent peu ventée et en deux parties seulement, pour la régate test olympique. Dans la lutte pour le billet olympique, les championnats du monde 2023 à La Haye et 2024 en Australie ainsi que la classique espagnole Trofeo Princesa Sofía 2024 comptent. Buhl a déclaré : "Le fait que je ne puisse pas naviguer lors de la régate test olympique ne signifie pas que je ne puisse pas tout de même participer avec succès aux Jeux olympiques. La médaille olympique reste l'objectif".
C'est aussi ce que l'on pense dans le puissant groupe mixte allemand de 470 de German Sailing Team. Leur finale éliminatoire était attendue avec beaucoup d'impatience en raison de la forte densité de performance dans l'élite mondiale. Alors que Luise Wanser et Philipp Autenrieth ont donné le ton avec leur titre de championne du monde 2022 et leur deuxième place lors de l'ouverture de la saison à Palma, la barreuse hambourgeoise et son équipier bavarois n'ont justement pas pu renouer avec leurs succès lors de la finale des éliminatoires des Pre-Olympics à Hyères. En se classant 19e, la barreuse hambourgeoise du Norddeutscher Regatta Verein et son équipier du Bayerischer Yacht-Club sont restés bien en deçà de leurs attentes. Ils ont ainsi manqué la qualification espérée pour la régate test olympique.
Nous avons bien rempli notre mission". (Malte Winkel)
C'est le couple de navigateurs Malte et Anastasiya Winkel qui a remporté la victoire grâce à ses compétences polyvalentes et ses nerfs d'acier. A la fin de leur série souveraine, le barreur du Schweriner Yacht-Club et son équipière du Norddeutscher Regatta Verein ont mis un point d'exclamation impressionnant en remportant la course aux médailles. Avec sept nœuds, les conditions de trapèze n'étaient que partiellement réunies lors de la finale. "Nous savions que nous devions contrôler deux équipes et nous avons bien rempli notre mission", rapporte Malte Winkel.
Le fait que Simon Diesch et Anna Markfort aient répondu à un rappel individuel en finale et soient revenus sur la ligne de départ pour régler un éventuel départ anticipé a joué en faveur des Winkels. Ils n'avaient plus "qu'à" se concentrer sur leurs adversaires portugais pour espérer monter sur la troisième marche du podium. Ils y sont parvenus de manière convaincante, sous la pression des éliminatoires, en terminant troisièmes de la Semaine Olympique Française.
"Nous nous respectons beaucoup"
Après ce succès, Malte Winkel s'est également incliné devant le groupe d'entraînement commun et les partenaires d'entraînement qui ont été battus cette fois-ci : "Nous sommes tous si proches les uns des autres au niveau des performances. Nous sommes tous d'avis que les meilleurs sur l'eau méritent de gagner. Nous nous respectons beaucoup les uns les autres. Nous avons félicité Luise et Philipp à Palma pour leur argent. Ils n'étaient pas là où ils devaient être cette semaine. Simon et Anna nous ont félicités ici de manière très fair-play après la finale. Nous nous félicitons tous mutuellement de nos succès".
Simon Diesch et Anna Markfort (Württembergischer Yacht-Club/Verein Seglerhaus am Wannsee) ont terminé la semaine avec des sentiments mitigés, après avoir réalisé une série solide jusqu'à la finale et avoir préservé leurs chances de décrocher un ticket pour les Pré-Olympiques. Anna Markfort a déclaré : "C'était une semaine très exigeante. Notre déception n'est pas mince après la finale. Mais d'un autre côté, nous pouvons être fières de notre résultat dans des conditions difficiles et construire sur cette base".
Avec des dixièmes places, la barreuse de l'Ilca 6 Julia Büsselberg (Verein Seglerhaus am Wannsee) et le kiter de Formula Jannis Maus (Cuxkiters) ont également pu récolter des points pour leur compte de qualification à Hyères. Le kiter Flo Gruber et sa coéquipière Leonie Meyer (tous deux du Norddeutscher Regatta Verein) ont également réussi à se classer 13e.
L'équipe de bronze Kohlhoff/Stuhlemmer sur la bonne voie malgré une baisse de régime
En 49er FX, les jeunes Hambourgeoises Marla Bergmann/Hanna Wille (Mühlenberger Segel-Club) ont obtenu la 15e place au large de Hyères, après leur solide sixième place à Palma, et se sont ainsi recommandées pour une nomination à l'événement test olympique. Il en va de même pour les médaillés de bronze olympiques Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer (Kieler Yacht-Club). Les foilers de Kiel ont certes été surpris en France par leur 25e place dans la flotte d'argent suite à une maladie de Kohlhoff la semaine précédente, mais ils avaient déjà prouvé leur appartenance à l'élite mondiale en début de saison avec leur sixième place lors du Trofeo Princesa Sofía à Palma.
La German Sailing Team annoncera dans les semaines à venir sa sélection finale pour les Pre-Olympics et les championnats du monde des dix disciplines olympiques à La Haye. Pour les véliplanchistes iQFoil, nouvellement olympiques, avec le champion du monde Sebastian Kördel, la deuxième partie de leurs éliminatoires est encore à venir début mai en Grèce.
La France bien préparée pour les Jeux olympiques dans son bassin d'origine
La nation la plus forte de la 54e Semaine Olympique Française, qui s'est déroulée sur son plan d'eau d'origine, a été la France, hôte de l'événement, qui a remporté trois médailles d'or. Lors de sa 55e édition en 2024, la Semaine Française de Voile sera l'événement au cours duquel les dernières places de dernière minute pour la régate olympique seront attribuées.
