Plus que 50 jours avant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques: Les médaillés

Les 32e Jeux olympiques approchent désormais à grands pas. La cérémonie d'ouverture aura lieu dans 50 jours, le 23 juillet. Deux jours plus tard, le 25 juillet, les premiers coups de canon de la régate olympique de voile seront donnés à Enoshima. Les meilleurs skiffeurs allemands de la German Sailing Team entreront en lice le 27 juillet. Pour Erik Heil et Thomas Plößel, qui ont enthousiasmé le public à Rio de Janeiro en 2016 avec une médaille de bronze et un salto de joie dans la baie de Guanabara, il s'agit des deuxièmes Jeux Olympiques de leur carrière. Alors que leur préparation intensive est entrée dans sa phase finale, le barreur de 31 ans et son avant-train de 33 ans ont rendu visite jeudi à leur club d'origine à Hambourg.

Pouce levé par Kuhweide et Schümann

Au Norddeutscher Regatta Verein, sur l'Außenalster, Erik Heil et Thomas Plößel ont rencontré des amis, des supporters, des journalistes et des fans. Lors de l'interview avec YACHT, les médaillés n'ont laissé planer aucun doute sur leur volonté de se battre à nouveau pour une médaille. "De préférence une de couleur encore plus belle que la dernière fois", décrit Erik Heil avec charme. Ce serait de l'argent ou de l'or. Cette chance leur est également attestée par ceux qui doivent le savoir. Willy Kuhweide, qui a remporté sa légendaire médaille d'or olympique en Finn-Dinghy en 1964 dans la même zone de navigation, déclare : "Erik Heil et Thomas Plößel ont de très bonnes chances de médaille". C'est également l'avis de Jochen Schümann, qui a remporté il y a 25 ans dans le bassin américain de Savannah la dernière médaille d'or de la voile allemande à ce jour. Pour lui, il s'agissait en 1996 de son troisième titre olympique. Peu avant les Jeux olympiques de cet été, le double vainqueur de l'America's Cup déclare lui aussi : "L'équipage du skiff a de très bonnes chances d'améliorer ses performances. Le bon soutien technique de Marc Pickel y contribue". Le coach de Kiel est considéré comme un brillant constructeur de bateaux et technicien. Avec le manager de l'équipe Frithjof Schade, les navigateurs et le personnel d'encadrement forment un quatuor qui opère depuis longtemps au plus haut niveau international.

Les navigateurs d'exception néo-zélandais Peter Burling et Blair Tuke, qui ont marqué cette classe depuis leur première médaille d'or aux championnats du monde en 2013 avec un total de six titres mondiaux en 49er, sont toujours la référence en matière de voile. En association d'entraînement avec les puissants vice-champions du monde espagnols Diego Botín et Iago López, les Allemands, troisièmes des championnats du monde de 2020 et deuxièmes des championnats du monde de 2019, se sont de plus en plus rapprochés des survoltés kiwis au cours des dernières années. "Nous sommes plus proches que jamais", affirme Erik Heil. Ce n'est pas sans raison que les Néo-Zélandais, qui n'ont pu reprendre pleinement la voile olympique en 49er qu'au printemps après une longue pause en skiff et une participation réussie à l'America's Cup, ont étudié le 49er allemand avec une intensité frappante lors de la dernière régate test à Santander. "Techniquement, Erik et Thomas ont fait jeu égal avec Burling et Tuke lors du test, si ce n'est plus. Nous peaufinons maintenant surtout les détails tactiques", atteste également Marc Pickel. L'équipe allemande de skiff ne veut pas dévoiler de détails sur les étapes de développement technique ; les Jeux olympiques approchent. Heil se contente de dire : "Nous pouvons être sûrs que notre potentiel de vitesse est correct, si nous réglons tout correctement. Nous avons bien progressé dans les vagues. Dernièrement, Burling n'a pas eu la même chose que nous. Là, il n'est pas à un kilomètre près comme d'habitude".

Un partenariat unique : 20 ans dans le même bateau

"Il y aura quatre ou cinq équipes qui se battront pour les médailles. Nous aussi. Pour nous, comme pour d'autres, le fait de connaître les Jeux Olympiques et d'y participer pour la deuxième fois est un avantage", affirme Thomas Plößel en mettant le cap sur Enoshima. Il n'est pas seulement lié à son barreur par une carrière commune couronnée de succès, mais aussi par un partenariat d'une durée record. Le 19 mai dernier, le duo a fêté deux décennies sur le même bateau. Cela fait de l'équipe HP Sailing une exception dans le sport olympique international, toutes disciplines confondues. Ils se sont rencontrés au Tegeler Segel-Club, où le très respecté entraîneur de jeunes Michael Kosta les a réunis. Lors de leur première régate, un championnat Teeny sur le lac de Tegel en mai 2001, ils ont tout de suite terminé deuxièmes. Depuis, il s'est passé beaucoup de choses. Erik Heil et Thomas Plößel veulent écrire le prochain chapitre commun cet été au Japon. Ce sera certainement passionnant.