Plus qu'une lueur d'argent à l'horizon: L'argent et le bronze des championnats du monde dans un décor doré

Les meilleurs navigateurs allemands en skiff et en catamaran mixte ont une fois de plus démontré leur classe mondiale pour la fin de la saison, au terme d'une année olympique riche en événements. Un mois avant les fêtes de fin d'année, les as du 49er Tim Fischer/Fabian Graf et les meilleurs de la classe Nacra 17 Paul Kohlhoff/Alica Stuhlemmer se sont offerts leurs propres cadeaux en décrochant l'argent et le bronze lors du championnat du monde d'Oman.

Le dimanche final, avant le début de la course aux médailles dans le Golfe d'Oman, il y avait encore plus à gagner pour les athlètes de la DSV, mais Fischer/Graf ont vu leurs rêves de titre s'envoler avec un départ prématuré. Kohlhoff/Stuhlemmer, troisièmes aux Jeux olympiques, n'ont pas réussi à dominer le peloton en finale comme ils l'avaient fait lors de la dernière course du tour principal, qu'ils avaient remportée avec un demi-kilomètre d'avance.

Le bilan des équipes victorieuses de German Sailing Team est néanmoins très positif et donne des ailes pour les Jeux olympiques de 2024. Avec une troisième place au classement par nations dans les trois disciplines du championnat du monde, bien qu'aucune navigatrice allemande n'ait pris le départ en 49erFX, les skiffistes et les attaquants de Nacra 17 peuvent envisager l'avenir avec plus d'optimisme. Seuls les Pays-Bas, avec deux titres en 49er et en 49erFX, et la Grande-Bretagne, avec l'or mondial en Nacra 17, ont fait mieux.

20 centimètres ont-ils coûté le titre de champion du monde ?

Tim Fischer et Fabian Graf n'oublieront pas de sitôt leur championnat du monde le plus réussi. L'équipage, qui court pour le Norddeutscher Regatta Verein et l'association Seglerhaus am Wannsee, s'était d'abord classé deuxième après 16 courses du tour préliminaire et du tour principal. Un protêt déposé par les Danois Fredrik Rask et Jakob Precht Jensen, troisièmes, contre les leaders néerlandais Bart Lambriex/Floris van de Werken, en raison d'une situation trop serrée dans la course 16, a permis à Fischer/Graf de prendre la première place avant la course aux médailles, avec huit points d'avance sur les Néerlandais, et d'entrer dans l'arène finale en tant que leaders. La chance de remporter le titre était donc à portée de main pour les Allemands. Mais les rêves se sont brisés au moment du départ. "Nous voulions nous détendre", a raconté Tim Fischer après la décision, "mais nous étions à environ 20 centimètres au-dessus de la ligne. C'est là que nous nous sommes un peu trompés. Le call de Fabi est venu directement. Ce n'était évidemment pas prévu ainsi".

Le retour nécessaire à la ligne de départ pour faire le ménage a fait perdre trop de temps à Fischer/Graf. Ils n'ont pas pu arrêter les Néerlandais, qui ont remporté leur premier titre mondial avec une victoire convaincante en course. Fischer et Graf ont toutefois défendu leur argent en se classant septième de la finale des médailles - il s'agit de leur deuxième médaille lors de compétitions mondiales en skiff olympique, après le bronze des championnats du monde en 2018. "L'argent, c'est cool", a déclaré le barreur Fischer, qui a toutefois aussi pleuré ouvertement et honnêtement cette grande opportunité manquée. "Il ne faut pas oublier l'opportunité que nous avions ici aujourd'hui". Les navigateurs allemands de 49er, traditionnellement couronnés de succès, doivent donc encore attendre leur premier titre après le 25e championnat du monde de leur discipline olympique depuis 1997.

La première des six médailles allemandes en 49er depuis la première édition en 1997 avait été remportée au tournant du millénaire par Marcus Baur et Philip Barth. Il s'agissait alors, comme aujourd'hui, de l'argent. Baur, qui a participé deux fois aux Jeux olympiques, a remporté une deuxième victoire aux championnats du monde en 2004, avec le bronze. A ses côtés il y a 17 ans : l'actuel entraîneur à succès du 49er, Max Groy, sous la direction duquel Tim Fischer et Fabian Graf s'entraînent depuis fin 2016 dans un groupe en plein essor.

Parmi eux, Jakob Meggendorfer et Andreas Spranger du Bayerischer Yacht-Club, qui ont connu des moments forts à Oman, obtenant six résultats dans le top cinq, mais qui n'ont finalement pas pu maintenir leur niveau élevé et ont manqué de peu la finale des médailles en terminant onzième au classement général. Max Groy a déclaré à Oman : "Notre groupe d'entraînement est fort. Tous se poussent les uns les autres et ont ainsi contribué au succès de Tim et Fabian".

Groy a particulièrement félicité ses protégés en argent : "Tim et Fabian se distinguent par leur style de navigation intelligent. Ils ont un bon sens du vent, trouvent aussi des chemins intelligents par le milieu et ne doivent pas toujours tirer dans les coins. C'est un point positif pour eux". Le bref bilan des championnats du monde de Groy résume les performances actuelles et le projet pour l'avenir : "Le site est maintenant très bon. Il faut le conserver".

Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer, troisièmes aux Jeux olympiques en Nacra 17, ont contribué au brillant double succès de German Sailing Team. L'équipage du Kieler Yacht-Club a décroché le bronze dans le Golfe d'Oman, comme il l'avait déjà fait au Japon, et termine l'année olympique sur une note positive, en route pour Paris 2024. Le fait qu'ils auraient pu obtenir plus que le bronze lors de la finale du championnat du monde dimanche n'a pas laissé le barreur Paul Kohlhoff, 26 ans, indifférent : "Ouf, c'était dur aujourd'hui. Après notre victoire dans la dernière course du tour principal, qui nous a permis de bien nous positionner pour la course aux médailles, nous aurions vraiment aimé finir deuxièmes. Mais nous nous sommes trop permis dans la course aux médailles. J'ai donc aujourd'hui un œil qui pleure et un œil qui rit. Au bout du compte, on retiendra que nous avons été constants tout au long de l'année et que nous restons dans le peloton de tête. Si quelqu'un nous avait proposé l'an dernier deux médailles de bronze pour les Jeux olympiques et les championnats du monde de 2021, nous aurions immédiatement sauté sur l'occasion. Nous sommes reconnaissants à notre entraîneur Marcus Lynch pour ce que nous avons accompli et nous continuons à mettre les gaz".

Les nouveaux et anciens champions du monde de Nacra 17 sont les Britanniques John Gimson/Anna Burnett, un couple heureux non seulement sur le bateau, mais aussi dans la vie. La médaille d'argent a été remportée par les jeunes Italiens Gianluigi Ugolini/Maria Giulbilei qui, après avoir remporté trois titres mondiaux juniors lors de ces championnats du monde de voile légère, se sont rapidement propulsés de manière impressionnante dans le peloton des seniors sans certains des équipages de classe mondiale précédents et renouent sans transition avec la tradition des équipages italiens Nacra-17 couronnés de succès. Cliquez ici pour voir les résultats globaux des championnats du monde (cliquez ici !).

La directrice sportive de la DSV, Nadine Stegenwalner, qui, comme de nombreux fans de voile allemands, a assisté à la finale de dimanche en direct sur son écran, a ensuite déclaré : "Les performances sont exceptionnelles avec deux places sur le podium des championnats du monde. C'est un très beau début pour le nouveau cycle olympique de deux équipages qui s'attaquent tous les deux à la régate olympique au large de Marseille - un excellent début pour lequel nous félicitons chaleureusement les équipages et leurs entraîneurs" !

Le championnat du monde s'est achevé sur un changement de génération après les Jeux du Japon et 978 jours avant le début des Jeux olympiques de 2024 en France, avec des vainqueurs dignes, de nouveaux visages et des talents prometteurs. Seule la saison prochaine montrera quelles stars internationales du skiff et du nacra des années passées, qui n'ont pas pris le départ de ces championnats du monde, reprendront peut-être le chemin des Jeux olympiques en 2022, dans la perspective du prochain sommet, qui ne durera alors plus que deux ans. Les doubles médaillés de bronze olympiques Erik Heil et Thomas Plößel, absents de ces championnats du monde, n'ont pas encore pris de décision définitive quant à la poursuite de leur carrière.