Mouvement de retour aux Jeux Paralympiques #BacktheBid: Thomson participe : Alex Thomson : "Il a repéré chaque bouée bien avant moi".

En déposant sa candidature officielle pour les Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles, la Fédération internationale de voile (World Sailing) a franchi une étape importante dans sa lutte pour son retour aux Jeux paralympiques. C'est ce que vient d'annoncer le siège londonien. Le PDG de World Sailings, David Graham, a déclaré mardi : "Aujourd'hui est un moment décisif - notre candidature LA28 pour le Para Sailing a été déposée. Si notre candidature est retenue, des athlètes de plus de 46 pays sur six continents représenteront leur nation lors de l'un des plus grands événements sportifs du monde. Notre famille mondiale de la voile s'est exprimée haut et fort et s'est réunie pour#BacktheBid de soutenir - pour voir ce sport, qui offre tant de choses à tant de personnes, à nouveau aux Jeux paralympiques".

C'est également ce qu'espère le navigateur Alex Thomson, star du Vendée Globe, qui s'est engagé avec conviction dans la campagne.#BacktheBid et qu'il a lui-même fait de bonnes expériences avec des équipiers handicapés. "Je resterai toute ma vie inspiré par mon équipier aveugle dans la Clipper Race. Celui-ci était si sensible au vent et aux mouvements du bateau qu'il reconnaissait chaque rafale bien avant moi".

Les efforts de World Sailing pour être réintégré en tant que sport dans les Jeux paralympiques ont commencé au moment où la voile a été retirée du programme en tant que sport paralympique après les Jeux de Rio de Janeiro.

"Maintenant, le conseil d'administration du Comité international paralympique a la difficile tâche d'examiner les candidatures des fédérations internationales qui souhaitent obtenir une place dans le programme sportif LA28, qui prend actuellement en compte 22 sports paralympiques - autant qu'à Rio, Tokyo et Paris. Désormais, davantage de sports souhaitent être inclus. Notre travail est loin d'être terminé", explique Graham.

David Graham : "La voile paralympique est florissante".

Les arguments de la voile sont nombreux et de qualité : la croissance mondiale rapide de la voile paralympique, l'approche ciblée de World Sailing pour augmenter le nombre de femmes para-marines et le fait que le sport soit hautement inclusif l'ont placée dans le collimateur du Comité paralympique international, qui décidera définitivement en janvier 2023 du programme paralympique aux Jeux de Los Angeles 2028. "Le para-voile est florissant, même si ces dernières années ont été un défi pour le sport mondial", a souligné Graham à l'occasion du dépôt des candidatures. "Nous avons maintenant des paravoileurs actifs dans 41 pays sur les cinq continents. Notre Programme de développement de la para-voile (PDP) engagé, lancé en 2017, a joué un rôle essentiel dans ce processus. Nous avons ouvert l'année 2022 avec notre premier PDP au Sultanat d'Oman. Il y a une semaine à peine, nous avons organisé notre tout premier PDP de para-kitesurf".

La para-voile est l'un des sports les plus inclusifs au monde : 44 % des dix premiers navigateurs aux championnats du monde de para-voile ont un besoin d'assistance élevé. La voile est également l'un des rares sports où les hommes et les femmes peuvent concourir côte à côte et s'affronter dans des conditions d'égalité - la candidature de World Sailing pour le LA28 en est le reflet avec des équipages et des flottes mixtes hommes/femmes proposés dans les trois classes proposées. Ici, les acteurs de Top SailGP font la promotion de la campagne #BacktheBid (cliquez !).

World Sailing a officiellement lancé sa campagne pour la reprise des Jeux Paralympiques en octobre dernier, avec le soutien de navigateurs de renommée mondiale et de personnalités du sport. La plus jeune athlète suédoise aux Jeux paralympiques - la navigatrice Fia Fjelddahl - avait 17 ans lorsqu'elle a été choisie pour porter le drapeau lors de la cérémonie de clôture à Rio en 2016 : "Six ans plus tard - deux Jeux plus tard - je n'arrive toujours pas à mettre des mots sur ce que j'ai ressenti en portant le drapeau de la Suède à Rio", se souvient l'étudiante en ingénierie durable. "Notre sport est florissant. En tant que navigateurs, nous avons une affinité particulière avec ce qui nous entoure - nous sommes constamment à la recherche de solutions pour notre environnement naturel et pour la société. Nous avons beaucoup à apporter aux Jeux paralympiques, car tout le monde dans le monde cherche à comprendre l'importance du sport et comment il peut améliorer le monde dans lequel nous vivons tous".

L'avenir du para-voile

Sir Ben Ainslie CBE, le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport avec quatre médailles d'or, souhaite à haute voix que des navigateurs paralympiques concourent à Los Angeles : "La voile est tellement inclusive et offre à tant de personnes la possibilité de travailler en équipe, quelles que soient leurs capacités physiques. C'est pourquoi il est si important que la voile soit de retour aux Jeux paralympiques pour LA28".

En février, le Comité international paralympique a tenu une réunion très attendue avec les fédérations internationales pour discuter de la LA28, esquisser les conditions et le calendrier. "Je l'ai dit en février et je le répète aujourd'hui : notre stratégie en matière de para-voile est entièrement alignée sur les principes directeurs de l'IPC, nous pouvons répondre aux critères et montrer que le para-voile est aujourd'hui l'un des sports les plus inclusifs, les plus diversifiés et les plus universels de la planète", souligne David Graham.

Heiko Kröger ne peut que le confirmer. À 56 ans, le vainqueur des Jeux paralympiques de 2000 a été dix fois champion du monde et quinze fois champion d'Allemagne. Lors du championnat d'Europe de 2,4 mR, dont il est le président de la classe, Kröger a récemment terminé troisième, et il a remporté son 13e titre lors de la semaine de Kiel. Son plaidoyer en faveur de la voile paralympique est aussi simple que convaincant : "La voile est extrêmement inclusive. Elle permet à des navigateurs aux capacités différentes d'évoluer sur des bateaux de même niveau".