Les montagnes russes de Philipp Buhl vers la finale olympique: D'abord au bord du gouffre, puis une victoire

Les pensées qui ont traversé l'esprit de Philipp Buhl sur l'eau après la neuvième des dix manches du champ olympique de laser ne sont pas imprimables. "Trop de jurons", dit le coureur de l'Allgäu à la fin de l'excitante journée de pré-saison dans sa discipline. Il était difficile d'espérer que le champion du monde de laser puisse faire sienne cette journée sur le parcours côtier "Enoshima", qu'il n'aimait pas. Parti septième et plein d'espoir pour les deux dernières manches décisives avant la finale des médailles, Buhl a raté la première manche en se classant 32e, ce qui lui a fait mal. Il n'a pas été le seul à agir de manière malheureuse dans les vents légers. Le chasseur de médailles Robert Scheidt a lui aussi dû laisser trop de plumes avec sa 24e place et a déclaré plus tard lors d'une interview avec YACHT online dans le port d'Enoshima : "J'ai passé une mauvaise journée. Ma stratégie n'était pas bonne, ma vitesse n'était pas bonne, je me sens simplement plus à l'aise dans un peu plus de vent. Aujourd'hui, c'était un énorme défi là-bas. Il y avait le vent d'un côté et le courant de l'autre. Trouver le bon moyen était incroyablement difficile".

Philipp Buhl et la neuvième course n'allaient pas plus ensemble qu'un cheval de course dans une arène de cirque. Mais au lieu de désespérer de ses espoirs olympiques et de ses rêves de médaille en se retrouvant onzième, il s'est ressaisi. "Je voulais simplement faire une bonne course. Mais je savais et je l'avais dit avant : sur ce parcours fou, il faut aussi un peu de chance pour cela". En fait, ce n'est pas la chance, mais son bon instinct et l'analyse éclair après la course désastreuse qui ont permis à Buhl de choisir à nouveau le côté gauche dans la deuxième course, celui qui lui avait porté le coup bas auparavant. Dès la première croix, il s'est emparé de la tête et - avec une certaine colère en lui et une grande envie de se racheter - ne l'a plus lâchée. Cette course marque la résurrection de celui qui a lourdement trébuché lors de sa deuxième participation aux Jeux olympiques, qui semblait déjà quasiment terminée après la première manche et qui n'a pas dû rappeler à Buhl lui-même la 14e place de la régate olympique d'il y a cinq ans à Rio de Janeiro. "Maintenant, je suis dans ma première course à la médaille aux Jeux olympiques. Je m'en réjouis", a déclaré l'athlète de 31 ans dans la soirée au Japon. La dixième course a permis à Buhl de prendre confiance en lui.

Buhl ne peut plus être champion olympique - la médaille d'or a déjà été remportée par Matthew Wearn, troisième Australien consécutif, avec seulement 49 points au compteur. Le barreur de 25 ans originaire de Down Under a globalement commis moins d'erreurs et a pris avec succès sa revanche sur la défaite subie contre Buhl lors des championnats du monde 2020 à Down Under. "J'ai gagné trois fois l'argent aux championnats du monde", a médité le navigateur laser de Perth, "alors c'est merveilleux d'être ici au sommet maintenant". Philipp Buhl a déjà félicité le vainqueur. Mais pour lui, l'argent ou le bronze sont à nouveau à portée de main après les montagnes russes de vendredi. Certes, le sparring partner norvégien de Buhl, Hermann Tomasgaard (71 points), le Croate Tonci Stipanovic (74 points) et le Chypriote Pavlos Kontides (76 points) ont la meilleure position de départ. Mais c'est justement parce qu'il reste encore beaucoup de possibilités arithmétiques que Buhl (85 points), le roi du laser et double champion olympique Robert Scheidt, qui le suit avec 86 points, ainsi que les suivants pourraient également se mêler à la lutte pour le métal précieux. La marge entre une médaille et une place dans le dernier tiers du top ten sera aussi étroite qu'un couteau à sushi japonais lors de la finale. La course aux médailles des lasers promet d'être très tendue. Elle se déroulera à nouveau sur le parcours "Enoshima". L'annonce de Buhl : "Je vais prendre tous les risques et attaquer. Il y aura beaucoup de regards et quelques personnes devront performer. Tout est possible. En clair : je dois faire une belle course et avoir un peu de chance. Je ne suis pas le seul à pouvoir le faire". C'est également l'avis de l'entraîneur avant la finale. Alex Schlonski : "Notre souhait était bien sûr que Philipp puisse finalement s'assurer la médaille avec l'art du matchrace. Nous ne sommes pas dans cette situation. Il a besoin d'une très bonne course et des erreurs des autres. La devise est donc claire : seule la fuite en avant est possible".

"La seule solution est la fuite en avant"

Erik Heil et Thomas Plößel, du Norddeutscher Regatta Verein, croiseront les doigts pour leur camarade qui court également pour le Segelclub Alpsee-Immenstadt. "Il aurait tellement mérité cette médaille", a déclaré Erik Heil. Lui-même et son ouvreur ont ouvert leurs trois courses de 49er vendredi de la même manière que Buhl a terminé la journée : avec une victoire du jour. Les skiffeurs allemands ont commencé leurs trois manches de manière souveraine avec une forte vitesse, mais ont ensuite dû laisser quelques plumes fâcheuses en se classant septième et douzième. "Nous avons été trop gentils dans l'une ou l'autre situation, mais ce sera terminé demain", a annoncé Erik Heil, plein d'entrain.

Une pénalité volontaire après un duel au départ trop serré avec les leaders britanniques Dylan Fletcher et Stuart Bithell avait en outre fait reculer le duo de skiff allemand dans la neuvième course. Dylan Fletcher a révélé plus tard : "Les Allemands ont pris deux fois un très bon départ. Dans la troisième course du jour, nous voulions aussi y aller et nous étions proches d'eux". Samedi, Heil et Plößel partent de la cinquième place en toute confiance pour les trois dernières courses avant leur finale. "Notre vitesse reste correcte, tout est dans le vert chez nous. La finale sera passionnante. Les décisions ne seront probablement prises que lors de la Medal Race", a déclaré le barreur. A ce sujet, Erik Heil a donné l'objectif à son équipage : "Nous devons prendre le contrôle de nos adversaires plus tôt samedi et le conserver".

Les navigatrices de 49erFX Tina Lutz et Susann Beucke (Chiemsee Yacht-Club/Norddeutscher Regatta Verein) souhaitent également avoir plus de contrôle sur leurs adversaires pour leur sprint final, parallèlement à celui des hommes de 49er. En se classant respectivement onzième, treizième et troisième, l'équipe bavaroise et nord-allemande s'est hissée à la cinquième place du classement intermédiaire. Les navigatrices en skiff ont ainsi préservé leurs chances de médaille avant leurs trois dernières courses du tour principal. L'équipière Susann Beucke a raconté les défis rencontrés sur la piste "Kamakura" : "Toute la journée, nous avons été extrêmement tendues et nous nous sommes concentrées sur la réalisation de bons départs. Nous y sommes bien parvenus dans les trois courses. Dans les deux premières courses, nous n'avons malheureusement pas pu aller au bout. Les conditions étaient incroyablement difficiles. Dans la deuxième course, nous avons malheureusement dû gîter parce que j'ai relevé le gennaker trop rapidement et que notre bôme de gennaker a touché l'arrière du bateau de Singapour. L'issue de la course aurait été différente si nous avions pu conserver notre position à la première bouée au vent. Mais dans les jeux, il faut bien s'incliner. C'était une journée éprouvante pour les nerfs, car nous étions tellement présents, tellement dans le tunnel. La troisième place dans la dernière course nous a fait du bien. Nous avons fait beaucoup de choses correctement aujourd'hui. Et nous voulons continuer ainsi demain".

Les navigatrices de 470 Luise Wanser et Anastasiya Winkel sont revenues déçues du parcours "Zushi". Après de bonnes journées olympiques, le duo du Norddeutscher Regatta Verein n'a pas pu faire mieux que les 16e et 8e places et se retrouve 14e avant les quatre manches restantes du tour principal. "Je n'aurais jamais pensé dire un jour que nous avions du mal à naviguer dans des vents légers et instables. Il nous manque peut-être un peu d'expérience", a déclaré la barreuse de 23 ans originaire de Hambourg.

La barreuse de laser radial Svenja Weger a fait ses adieux à sa première olympique vendredi. Elle aussi, comme Philipp Buhl vendredi, aurait souhaité un peu plus de vent et de clarté sur le parcours "Enoshima". En tant que 16e du classement général, la navigatrice du Potsdamer Yacht-Club, qui avait si bien débuté sa première olympique en tant que leader, n'a pas pu se qualifier pour la course aux médailles des dix meilleurs acteurs du Laser-Radial. Svenja Weger a toutefois terminé sa mission en paix : "Aujourd'hui, cela n'a malheureusement pas suffi. Les conditions étaient très compliquées. Mais mon entrée dans ces Jeux olympiques, je ne l'oublierai pas de toute ma vie".

En revanche, la leader danoise Anne-Marie Rindom n'oubliera jamais la plus grande mésaventure de sa carrière de navigatrice. Comme Matt Wearn, la Danoise, qui menait de manière dominante après huit courses, aurait pu s'assurer le titre olympique avant la fin de la journée de vendredi. Au lieu de cela, elle est arrivée en larmes dans la zone mixte du port olympique et a raconté ce qui lui était arrivé lors des deux dernières courses : peut-être l'erreur la plus coûteuse de sa carrière de navigatrice. La sympathique barreuse de Laser Radial d'Aarhus avait écopé d'un drapeau jaune lors de la première course de la journée pour avoir gîté sans autorisation dans les vents légers. Rindom a pu s'en dispenser grâce à une pénalité de 720 degrés. Rindum a ensuite vécu son cauchemar lors de la course finale du tour principal de radiale : "J'ai reçu un deuxième drapeau jaune au départ de la deuxième course du jour. Ce qui signifie qu'il faut abandonner la course. C'est ce que j'ai fait. Mais ensuite, il y a eu un rappel général. Je n'ai pas eu le temps de discuter avec mon coach pour savoir si je pouvais prendre le départ ou non. Je ne connaissais tout simplement pas la règle selon laquelle je pouvais prendre le départ de la course. J'ai décidé de prendre le départ, mais j'ai ensuite décidé d'abandonner la course parce que je n'étais pas sûr et que je ne voulais pas risquer une DNE (disqualification non éliminable). C'était manifestement mal, et je ne peux m'en prendre qu'à moi-même. Je pense que j'aurais dû connaître la règle. Mais je n'ai jamais été dans cette situation de toute ma carrière". Avant la finale de dimanche, la Danoise défend malgré tout une avance de sept points sur son archi-rivale et championne olympique des Jeux de Rio, Marit Bouwmeester. Mais celle-ci est connue pour être dangereuse. "Je suis dévastée", a déclaré Rindom, "mais je dois me relever et être prête pour dimanche, car rien n'est encore joué".

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