Le jour du retour des médaillés allemands à Enoshima: "Il était important de donner ces réponses aujourd'hui".

Après son mardi noir lors de la régate olympique au large d'Enoshima, Philipp Buhl s'est catapulté au bon moment dans le groupe de tête des meilleurs Laser. Fatigué mais heureux, il a traversé l'esplanade du port jeudi en fin d'après-midi. En deux fois 50 minutes exigeantes physiquement et mentalement, dans des vents de 12 nœuds au début, puis de 17 à 18 nœuds, le champion du monde de laser de Sonthofen a trouvé les bonnes réponses aux défis de son parcours. "Je ne me suis pas ménagé", a déclaré le navigateur de 31 ans lors d'un entretien dans le port olympique après les courses. Il se sentait "cassé et bien", a ajouté le barreur, pour qui l'enjeu était si important aujourd'hui.

Buhl a résisté à l'énorme pression au bord du gouffre de ses rêves olympiques et, grâce à ses troisième et quatrième places, il est remonté d'une inconfortable treizième place à la septième. De là, la perspective d'atteindre la Medal Race à deux courses de la finale est désormais plus belle. En même temps, le capitaine de l'armée allemande sait qu'il doit encore obtenir deux bons résultats s'il veut décrocher la médaille tant espérée. Les neuvième et dixième manches de la flotte des Laser, composée de 35 bateaux, auront lieu vendredi sur le parcours d'Enoshima, très proche de la côte. Les cinq jours de navigation précédents lors de la régate olympique ont montré que le temps pouvait y être instable. Buhl le sait : "Ce pourrait être des courses de cochons. Il faudra avoir un peu de cochon".

Jeudi, c'est d'abord l'Australien Matt Wearn qui s'est installé en tête du peloton des lasers avec deux victoires du jour. "J'aurais aimé les avoir aussi", s'est exclamé Buhl, "tout mon respect pour cette performance à Matt". Il s'agit de Matt Wearn, à qui Buhl avait arraché le titre de champion du monde dans son pays natal, l'Australie, en février 2020.

Pour Buhl, ce triomphe représente l'accomplissement de l'un de ses deux grands objectifs et la première victoire allemande aux championnats du monde dans une discipline olympique de voile après 20 ans de disette. Pour Matt Wearn, originaire de Perth, le titre de vice-champion du monde a été une petite déception après une série de victoires, ce qui devrait lui donner une motivation supplémentaire pour les Jeux olympiques. Cependant, l'athlète de 25 ans reste prudent : "J'ai une marge de 28 points sur ma liste. Je ne suis donc en aucun cas assuré d'une médaille à ce stade". En d'autres termes, un deuxième résultat élevé dans l'une des deux dernières courses avant la finale à double classement pourrait avoir un impact considérable sur l'Australien. Comme presque tous les autres Laser-Top qui se battront vendredi pour une place dans la course aux médailles des dix meilleurs barreurs.

Pour sa quatrième participation aux Jeux olympiques, Pavlos Kontides, actuellement deuxième, en fait partie. En 2012, avant Weymouth, il avait remporté la première médaille de l'histoire olympique pour un athlète chypriote en décrochant l'argent. Le partenaire d'entraînement de Buhl, le Norvégien Hermann Tomasgaard, troisième, a également de bonnes chances de participer à la finale et de remporter une médaille, tout comme le Brésilien Robert Scheidt. Le double champion olympique vise un sixième métal précieux lors de sa septième participation aux Jeux olympiques. Le Croate Tonci Stipanovič, quatrième aux Jeux olympiques de 2012 et médaillé d'argent en 2016, et le Français Jean-Baptiste Bernaz sont également devant Buhl.

Tout est en place pour des dernières courses furieuses dans le tour principal et la finale des dix meilleurs experts en laser le 1er août. L'entraîneur de Buhl, Alex Schlonski, explique : "Demain, Philipp devra naviguer bien et avec courage, ne pas marteler les coins à l'aveuglette et avoir aussi un peu de cochon. S'il peut rester sous les dix points demain comme aujourd'hui, il peut encore mériter sa médaille".

"Notre vitesse était puissante aujourd'hui"

Comme Buhl, son ami Erik Heil et son équipier Thomas Plößel du Norddeutscher Regatta Verein ont réussi à faire oublier la désillusion de la veille. Les figures de proue du 49er allemand avaient laissé trop de plumes mercredi en se classant 13e, 5e et 14e - ils manquaient de vitesse dans les vents plus forts. "Nous n'avons pas été en mesure d'atteindre notre pleine capacité", a expliqué Marc Pickel pour expliquer ce désagrément.

Comme la courte période de préparation au Japon, due à la Corona, n'a offert que des conditions de vent léger, les Allemands ont manqué d'expérience importante pour le réglage de leur bateau dans des vents plus forts comme mercredi. "Nous n'avons pas eu la chance de tester le matériel dans ces conditions comme hier avec 14 à 18 nœuds, nous n'avons pas pu le préparer suffisamment bien. Cela nous a un peu pris à revers et nous n'avons pas eu de bonnes sensations, car ce sont en fait des conditions de parade. La course se joue à 90% sur la vitesse, car le vent ne tourne pas beaucoup. Si on n'a pas la vitesse, on le paie", explique Pickel à YACHT online à Enoshima.

L'équipe n'aurait pas le succès qu'elle a connu avec l'argent aux championnats du monde 2019 et le bronze aux championnats du monde 2020 si elle n'était pas capable de réagir techniquement à la vitesse de l'éclair. "Il faut ensuite pouvoir reconstruire rapidement", explique Marc Pickel, "aujourd'hui, Erik et Thomas ont bien fait leur travail. C'était important de donner cette réponse aujourd'hui sur l'eau". La réponse, le barreur Erik Heil l'a résumée en mots en fin d'après-midi après les deuxième et troisième places : "Notre vitesse était puissante aujourd'hui". Convaincus d'être désormais parfaitement armés pour faire face à toutes les conditions, les as allemands du 49er, qui ont repris du poil de la bête, entameront vendredi la deuxième moitié de leur série. Après six manches, leur classement est mené par les Britanniques Dylan Fletcher et Stuart Bithell. Les grands favoris Peter Burling et Blair Tuke occupent la quatrième place, après que le surdoué de l'America's Cup Peter Burling a glissé de son bateau jeudi et que les Kiwis sont rentrés au port avec un bilan mitigé de dixième et première places.

Outre Buhl et Heil/Plößel, les autres équipages allemands ont également convaincu lors de la cinquième journée de régates dans la baie de Sagami. Les navigatrices de 470 Luise Wanser et Anastasiya Winkel ont visiblement réussi à chasser de leur esprit la tristesse liée à leur double disqualification lors des deux courses d'ouverture de la veille - ou c'est justement pour cette raison qu'elles ont été si alertes et offensives. L'équipage du Norddeutscher Regatta Verein, 19e avec une double pénalité de 22 points, s'est hissé directement à la 12e place.

"Il fallait être intelligent et naviguer intelligemment aujourd'hui", a déclaré la barreuse Luise Wanser, heureuse de la poursuite des résultats impressionnants sur l'eau. Et combative : "Si nous avons donné 100 pour cent hier, nous avons donné 120 pour cent aujourd'hui". Jeudi, le jury a rejeté la demande de German Sailing Team de rouvrir la procédure à l'issue de laquelle les femmes d'Allemagne du Nord avaient été disqualifiées des courses une et deux mercredi soir en raison d'un trapèze trop lourd de 200 grammes. Les Hambourgeoises ont ainsi perdu les neuvième et cinquième places obtenues lors des deux premières courses. Jeudi soir, le deuxième jury avait discuté pendant une heure et demie de la demande de réintégration des Allemandes. Au final, les deux fois 22 points sont restés et accompagnent Luise Wanser et Anastasiya Winkel jusqu'à la finale. Il n'est pas exclu que les ambitieuses navigatrices de German Sailing Team puissent également transformer cette violente sanction, qui a sanctionné trop durement une fâcheuse erreur de l'équipe, en une portion de motivation supplémentaire dans les jours à venir.

Jeudi, les catamarans de Kiel Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer ont une nouvelle fois enthousiasmé leurs observateurs et leurs fans. Avec deux troisièmes places, l'équipage du KYC a poursuivi sa série de succès de la veille, avant de chavirer lors de la troisième course du jour et de montrer de quoi il était fait dans cette situation : le duo mixte a redressé son Nacra 17 en un éclair et en l'espace d'une demi-minute, sauvant ainsi la onzième place à l'arrivée et une formidable troisième place au classement intermédiaire. Kohlhoff a cité son équipe comme base de ce classement intermédiaire prometteur : "Avec notre coach Marcus Lynch, nous formons un trio solide au sein duquel tout est abordé et dit". Au sujet de son équipière d'avant, âgée de 21 ans seulement, le barreur a déclaré lors de sa deuxième participation aux Jeux olympiques : "Je ne naviguerais pas en Nacra 17 avec quelqu'un d'autre qu'Alica".

La barreuse de Laser Radial Svenja Weger a préservé ses chances de participer à la course aux médailles des dix meilleurs lors de la cinquième journée en se classant huitième et douzième. Après huit courses, l'athlète de Kiel est désormais 13e au classement général et a déclaré : "Ce sont des résultats solides aujourd'hui. Je peux donc encore attaquer à fond demain".

La sixième journée de la régate olympique promet beaucoup de suspense. Les décisions concernant l'accès aux courses aux médailles pour les dix meilleurs barreurs et barreuses seront prises dans les flottes de laser. Les finales se dérouleront après une nouvelle journée de repos le 1er août pour les dix meilleures femmes et les dix meilleurs hommes. Les acteurs du skiff seront également mis à contribution, tout comme les pelotons de 470, tandis que la flotte de Nacra 17 fera une pause. Le mot de la fin idéal pour la journée de gloire des navigateurs allemands dans la bataille de la chaleur d'Enoshima a été trouvé par la chef de l'équipe de voile Stegenwalner : "On souhaite des jours comme celui-ci à l'équipe German Sailing. Je suis très heureuse pour nos navigateurs et navigatrices qui ont eu une journée très réussie. Nous espérons et faisons confiance à nos équipages pour qu'ils puissent continuer ainsi vendredi".