Le festival de médailles des navigateurs olympiques allemands: "On ne peut pas planifier quelque chose comme ça, seulement rêver".

Cela fait 21 ans qu'une équipe nationale de voile allemande n'a pas remporté trois médailles aux Jeux olympiques. L'équipe était revenue de Sydney en 2000 avec deux médailles d'argent et une de bronze. Aujourd'hui, le bilan est tout aussi positif. Et cela fait du bien à la German Sailing Team après une longue période de disette. Le soir, lorsque les trois heureux équipages allemands médaillés ont quitté Enoshima pour Tokyo à bord de la navette de la ZDF, l'ambiance était à la fête. Et encore plus dans le studio lui-même. Les collègues de la ZDF ont rapporté qu'il s'agissait d'un concentré de sport de la voile particulièrement joyeux, sympathique et télégénique pour la couverture des Jeux olympiques à la télévision publique.

En ce mardi historique, Tina Lutz et Susann Beucke ont été les premières à susciter l'enthousiasme des fans à la maison devant leur écran d'ordinateur. Elles avaient commencé leur finale à la troisième place du classement général. Pour elles, une médaille était encore à portée de main et possible, y compris un titre olympique, mais aussi une conclusion en dehors des rangs des médailles. Sous les yeux du monde entier, l'équipage bavarois et nord-allemand s'est acquitté de sa tâche sans faillir grâce à un départ courageux et a même réussi à gagner une place pour se retrouver en argent, car les Néerlandaises Annemiek Bekkering et Annette Duetz, qui s'étaient lancées dans la course aux médailles en tête, ont été malheureuses, distancées par les irrésistibles Brésiliennes Martine Grael/Kahena Kunze et aussi par les Allemandes aux nerfs d'acier. C'est dans cet ordre que les trois meilleurs équipages féminins sont montés sur le podium le soir même. Martine Grael et Kahena Kunze ont fêté leur deuxième titre olympique consécutif, qu'elles ont remporté sous l'œil attentif de leur papa et coach Torben Grael. Avec la deuxième médaille d'or de leur fille, le père Torben (2 or, 1 argent, 2 bronze), la fille Martine Grael (2 or) et l'oncle Lars Grael (2 bronze) totalisent désormais neuf médailles olympiques : un fabuleux record olympique familial ! Lorsqu'on lui a demandé si elle souhaitait à l'avenir dépasser son père en nombre de médailles, Grael a toutefois répondu que ce n'était pas son objectif. Elle veut réussir à sa manière.

Tina Lutz et Susann Beucke ont également célébré à leur manière le plus grand succès de leur carrière. Le duo du Chiemsee Yacht-Club et du Norddeutscher Regatta Verein navigue ensemble depuis 14 ans et a connu tous les hauts et les bas d'une carrière de sportif de haut niveau. "Nous avons pleuré ensemble et nous avons ressuscité ensemble", raconte Tina Lutz. Deux qualifications olympiques manquées n'ont pas réussi à briser le rêve d'atteindre les sommets avec succès pour les deux championnes d'Europe. "Dès notre première régate, nous savions que nous étions l'équipe qui pouvait réussir ensemble", a déclaré Susann Beucke le jour le plus heureux de sa carrière de sportive de haut niveau. Chez elle, à Strande, sa mère Ellen Beucke avait vibré avec elle : "Je suis heureuse qu'elles aient réalisé leur rêve et incroyablement fière". Pour les meilleures navigatrices en skiff d'Allemagne, l'éternel trait d'argent à l'horizon s'est désormais transformé en médailles tangibles autour de leur cou. Elles sont venues s'ajouter à une chaîne olympique en or ornée de cinq anneaux, qui ont apporté aux femmes la chance qu'elles espéraient ce jour-là. Tout comme le bateau en or sur une autre chaîne, que Susann Beucke a reçu de son grand-père.

Lors de la "journée des géants", comme l'a appelée Erik Heil, les navigateurs allemands n'en finissaient plus de faire la fête dans le port olympique au large d'Enoshima. Ils se sont embrassés, ont dansé et se sont jetés à l'eau. En l'espace de quatre heures, la flotte allemande a remporté trois médailles lors des finales de mardi dans la baie de Sagami, où Willy Kuhweide est entré dans la légende de la voile en remportant l'or en 1964. Tina Lutz et Susann Beucke ont été suivies par Erik Heil et Thomas Plößel en 49er. Ils ont eu la tâche la plus difficile ce jour-là, car contrairement à leurs coéquipiers, ils n'ont pas commencé leur course aux médailles en troisième, mais "seulement" en quatrième position - et ce avec un retard notable de dix points sur la place de bronze. Les routiniers se sont acquittés de leur tâche avec la bonne vitesse et le mordant qu'on leur connaît déjà. Leur duel final avec les Britanniques Dylan Fletcher et Stuart Bithell a été passionnant. L'équipage du Norddeutscher Regatta Verein a certes perdu avec 30 centimètres de retard à l'arrivée et a ainsi indirectement décidé de la lutte pour le titre olympique en faveur des Britanniques et contre les grands favoris néo-zélandais Peter Burling et Blair Tuke, qui ont dû se contenter de leur deuxième médaille d'argent après 2012, mais qui ne l'étaient pas vraiment. Les dominateurs de la Coupe de l'America n'ont pas pu réitérer leur titre olympique de 2016.

Erik Heil et Thomas Plößel ont réussi à monter sur le podium olympique grâce à leur performance de gala et à leur deuxième place en finale, car leurs partenaires d'entraînement espagnols, Diego Botin Le Chever et Iago Lopez Marra, très appréciés et très bien classés, ont justement échoué dans la manche décisive. Erik Heil et Thomas Plößel ont à nouveau réalisé leur salto de bronze, dont ils gardent un excellent souvenir de Rio de Janeiro, cette fois dans les flots de la baie de Sagami. Le coach Marc Pickel, aussi honnête que souvent critique, qui n'a pas pu cacher sa déception quant à la position de départ de son équipage avant la course aux médailles, n'a pu s'empêcher de dire : "Aujourd'hui, Erik et Thomas ont vraiment livré la marchandise. Je suis très fier d'eux". Thomas Plößel a déclaré que pour lui, "cette médaille d'Enoshima a beaucoup plus de valeur que celle de Rio". Ce qui est aussi lié au fait qu'elle était encore plus difficile à gagner. Après cette finale captivante, Erik Heil a encore trouvé des mots de réconfort pour ses amis espagnols, qui ont finalement terminé quatrièmes : "Ils ont été les meilleurs toute l'année dernière. Nous avons profité les uns des autres, et je suis triste qu'ils n'aient pas remporté de médaille. Ils l'auraient méritée".

Tant les hommes allemands de skiff que Tina Lutz et Susann Beucke ont pour l'instant laissé ouverte la question de savoir s'ils allaient poursuivre ou mettre fin à leur carrière. Tous deux ne veulent prendre leur décision que dans les mois à venir. La situation est très différente pour Paul Kohlhoff et Alica Stuhlemmer. Le plus jeune équipage de la sélection olympique de German Sailing Team et le deuxième plus jeune de la flotte prévoit de faire au moins deux autres campagnes olympiques. L'équipe du Kieler Yacht-Club s'est mesurée d'égal à égal avec les meilleurs mondiaux au cours de cette semaine olympique. C'est ce que les fiers habitants de Kiel ont fait dès le début, de manière souveraine, concentrée et ciblée. Ils n'ont jamais vacillé, se sont positionnés dans le trio de tête après le premier jour et y sont restés jusqu'à la fin de la course aux médailles. Même les attaques sauvages des médaillés d'argent australiens de 2016 n'y ont rien changé. Certes, Jason Waterhouse et Lisa Darmanin ont provoqué une collision minime avec les Allemands lors de la phase de pré-départ de la finale, lesquels se sont immédiatement rachetés de leur erreur par une pénalité et ont d'abord dû remonter le peloton depuis l'arrière, à la grande consternation des observateurs. Mais quelques coups stratégiques plus tard, Kohlhoff/Stuhlemmer se sont hissés à la huitième place, ce qui leur a permis de remporter une médaille de bronze bien méritée, les Australiens n'ayant pu faire mieux que neuvième. "On ne peut pas planifier quelque chose comme ça, on ne peut que rêver", a déclaré Paul Kohlhoff le soir après la cérémonie de remise des médailles. Les Italiens Ruggero Tita et Caterina Banti ont été sacrés champions olympiques devant les Britanniques John Gimson et Anna Burnet.

Ce mardi, les Finn-Dinghy ont fait leurs adieux aux Jeux olympiques lors de leur dernière finale. Le Britannique Giles Scott a sauvé de justesse son deuxième titre olympique consécutif en se classant quatrième dans la course aux médailles. Le Hongrois Zsombor Berecz a été récompensé par une médaille d'argent pour sa victoire en finale, et l'Espagnol Joan Cardona Mendez a relégué le Néerlandais, qui avait pourtant fait preuve d'une grande force ces derniers temps, à la quatrième place. Là où Willy Kuhweide avait remporté l'or, le cercle des Finn-Dinghy s'est refermé. Dans l'avenir de la voile olympique, le dériveur monoplace pour "gros bras" n'a pour l'instant plus d'avenir.

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