Le champion du monde de laser Philipp Buhl poursuit sa carrière olympique: "Parce que j'aime la voile".

Il a pris son temps pour prendre sa décision, même si la tendance était là depuis longtemps : Philipp Buhl, le meilleur navigateur laser d'Allemagne, reste un acteur précieux et un candidat à une médaille olympique pour la German Sailing Team. A l'âge de 31 ans, après un intense processus de réflexion, le sportif de l'Allgäu s'est lancé avec cœur et raison dans sa quatrième campagne olympique. L'objectif est de se qualifier pour les Jeux olympiques pour la troisième fois consécutive et de lutter avec succès pour une médaille au large de Marseille dans deux ans et demi. "Je continue parce que j'aime tellement le sport, le défi et la compétition brutalement honnête en laser", explique Buhl sa principale motivation dans la poursuite décidée de sa carrière.

Buhl porte également le titre de champion du monde qui, début 2020, a mis fin de manière si formidable à deux décennies d'absence de médaille d'or de la voile allemande dans les championnats du monde de voile olympique. Pour Buhl, c'était la confirmation ultime qu'il pouvait être le numéro un mondial. "Le fait que j'ai pu remporter le titre dans le salon des Australiens, qui dominent le laser depuis si longtemps, au large de Melbourne, m'a donné une double valeur. J'en suis encore fier et heureux aujourd'hui", dit-il.

Mais la quête de Bohl pour la médaille olympique tant attendue est encore inachevée. Pourtant, après sa décevante 13e place à Rio de Janeiro en 2016, il s'est déjà très, très rapproché de son objectif en terminant cinquième cet été au Japon. Seule une journée de régate ratée avant Enoshima lui a coûté le métal précieux olympique qu'il visait avec le plus grand sérieux. Mais dans l'ensemble, la carrière de ce travailleur acharné, analyste autocritique et infatigable meneur d'hommes s'est déroulée sur une pente ascendante, malgré quelques coups durs.

Après avoir manqué de peu la qualification olympique pour Weymouth en 2012, Buhl est d'abord devenu l'acteur dominant du laser dans son pays, ce qu'il est aujourd'hui. Avec sa surprenante médaille de bronze aux championnats du monde d'Oman en 2013, le jeune homme, alors âgé de 23 ans, s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs joueurs internationaux. Il a ensuite remporté la médaille d'argent aux championnats du monde de 2015 à Kingston et une nouvelle médaille de bronze aux championnats du monde de 2018 à Aarhus, au Danemark.

Entre-temps, il y a eu quelques baisses de résultats qui l'ont façonné, tout comme les succès dont il peut se réjouir avec tant d'enthousiasme. "Buhl explique la densité de performance qui le fascine et le motive dans la discipline olympique de voile la plus ancienne et la plus répandue au monde, qui ne s'appelle plus Laser mais officiellement Ilca 7.

"Mon feu brûle encore"

Philipp Buhl s'attend à ce que la régate olympique de voile de 2024 au large de Marseille réunisse un plateau aussi relevé que la dernière fois au Japon : "Ce seront plus ou moins les mêmes bons éléments. Peut-être même que Robert Scheidt sera à nouveau de la partie". Pour l'athlète pur-sang Buhl, qui a mûri, ce scénario est une raison supplémentaire de se plonger encore plus profondément dans le travail, d'effectuer un travail de détail encore plus intense et une analyse autocritique, d'optimiser encore plus ses actions. "Je veux réfléchir très précisément à la nouvelle campagne, tout simplement tout passer au crible et tout remettre en question, puis prendre des décisions qui me conviennent", dit-il. Il a appris ce genre d'introspection sans fin et de remise en question de tous les détails de son père "pendant des centaines d'heures à la table de la cuisine à la maison". C'est également de Friedl Buhl que vient la phrase que son fils a tant intériorisée : "Tu dois toujours et encore regarder plus loin que le bout de ton nez".

L'idée de poursuivre sa carrière était certes déjà présente dans l'esprit de Buhl au Japon, mais il voulait prendre du recul et s'évaluer une nouvelle fois : "Je devais m'écouter pour savoir si j'étais encore chaud, si l'ardeur était toujours là". La réponse à cette question centrale est désormais positive, près de quatre mois après la finale olympique : "Ma flamme brûle encore". Buhl a pris sa décision en toute connaissance de cause, avant de parler de l'avenir avec ses partenaires : "J'ai travaillé dur pour et avec mes très loyaux partenaires de ces dernières années. Maintenant, je voulais d'abord signaler ma volonté de continuer à cent pour cent et ensuite continuer à planifier sur cette base".

"Buhl perce la planche à l'endroit le plus épais", avait dit un jour le triple champion olympique Jochen Schümann à propos de l'Allgäuer, décrivant ainsi les multiples défis de Buhl dans la classe de voile olympique la plus compétitive au niveau international, celle des dériveurs en solo. C'est sur ce point que Buhl veut maintenant creuser massivement et déclare : "Bien sûr, la médaille olympique reste l'objectif". Il aimerait également goûter une nouvelle fois à la sensation exubérante d'une victoire aux championnats du monde. Après avoir terminé sixième lors des championnats du monde controversés de cette année, il aura une nouvelle chance de le faire en mai 2022, lors des championnats du monde au Mexique, avant Barcelone.

Dans sa décision de poursuivre sa carrière, Buhl a également pris en compte les aspects plus difficiles de la vie d'un sportif de haut niveau : "Bien sûr, on doit repousser des choses comme la planification familiale et on mène une sorte de relation à distance". La beauté du sport de compétition est en même temps parfois sa difficulté : "Tu es beaucoup en déplacement dans le monde". La grande distance qui le sépare de son pays, où sa famille et ses amis sont ses facteurs de bien-être et où il aimerait un jour retourner vivre, le ronge souvent. Alors que ses camarades hambourgeois ou berlinois de l'équipe German Sailing sont moins loin de chez eux, les neuf heures qui le séparent des montagnes de l'Allgäu sont une distance difficile à surmonter. "Pendant la pandémie de l'année dernière, j'étais à la maison pendant une longue période et j'ai remarqué à quel point cela m'a fait du bien", explique le soldat sportif Buhl, qui vit à Kiel, près de la base fédérale. Il se réjouit donc à l'idée de passer les fêtes de fin d'année dans sa ville natale de Berghofen.

Sur le cap de Marseille 2024, où se déroulera la prochaine régate olympique, Buhl veut aussi prendre des congés pour d'autres activités de voile. Il aime par exemple trouver une nouvelle motivation sur sa Motte. "J'y apprends toujours quelque chose et je fais le plein d'enthousiasme pour mon sport".