Il y a six mois encore, les choses allaient moins bien pour Heiko Kröger dans son 2.4mR et pour l'équipe Sonar de Jens Kroker. Les vainqueurs des Jeux paralympiques de 2000 (Kröger) et 2008 (Kroker/Prem/Mainka) ne naviguaient plus aussi impérativement qu'autrefois dans le groupe de tête de leur discipline respective. Nombreux étaient ceux qui ne pensaient plus que les deux équipes pouvaient à nouveau prétendre à une médaille. Et voilà que les deux équipes se retrouvent en deuxième position à deux jours de la fin de la régate paralympique dans le bassin olympique entre Weymouth et Portland. Les deux peuvent remporter une médaille. Pour les barreurs de la classe des quillards en solitaire 2.4mR, deux courses sont au programme mercredi, et encore une jeudi. Les sonars devraient même courir trois courses mercredi et une seule dernière jeudi également.
"L'étincelle a jailli", dit l'entraîneur Bernd Zirkelbach du Sailing Team Germany, qui entraîne Heiko Kröger depuis 1996 avec une interruption de deux ans, "j'ai promis que je ferais quelque chose pour ce succès. Tout le monde n'y croyait pas". Aujourd'hui, l'occasion s'est présentée. "Nos mesures ont pleinement fonctionné", se réjouit Zirkelbach, tout comme l'entraîneur du Sonar Christian Bittner, un ancien navigateur de compétition du Yachtclub Berlin-Grünau.
L'explosion des performances des deux équipes du GER a été possible grâce à de nombreuses aides et à un travail très concentré. "Nous avons pu faire appel à des navigateurs tels que Dieter Below, Lucas Zellmer ou encore Robert Stanjek, qui nous ont apporté leur expérience en tant que sparring partners", explique Zirkelbach, "nos deux bateaux sont désormais performants en termes de vitesse et de voile". Selon Zirkelbach, ces dernières sont également dues à la collaboration intensive avec le voilier Faber & Münkner. Outre les navigateurs et les deux entraîneurs, Thomas Dehler, qui occupe un poste de BFD (Bundesfreiwilligendiest) au sein de Sailing Team Germany, fait partie de l'équipe centrale des navigateurs paralympiques allemands.
Heiko Kröger et l'équipe de sonar ont tous deux considérablement augmenté leur charge d'entraînement avant les Jeux paralympiques. "Nous en avons fait trois fois plus que d'habitude, et nous n'avons pas toujours eu que des approbations", dit Zirkelbach, "mais nos navigateurs nous font confiance, ils se sont beaucoup investis. Par exemple, Jens Kroker, qui vit et travaille au Brésil, a pris l'avion pour venir s'entraîner à Berlin de très, très nombreux week-ends".
Zirkelbach décrit l'état d'esprit des quatre navigateurs paralympiques allemands comme "très motivés et sereins" juste avant la finale : Heiko Kröger, Jens Kroker, Robert Prem et Siegmund Mainka sont passés en mode attaque. "Ils veulent la médaille autant que nous", dit Zirkelbach. Le fait que la Britannique Helena Lucas ait déjà largement devancé Heiko Kröger dans la lutte pour l'or en 2.4mR est dû d'une part à la forte présence de Lucas, et d'autre part aux vents légers qui dominent. "Par vent fort, nous aurions peut-être pu sortir nos jokers encore plus facilement de nos manches". Zirkelbach, qui fut l'entraîneur le plus titré des Jeux il y a douze ans, remportant deux médailles en même temps avec l'or de Kröger et l'argent de Kroker, déclare peu avant la finale passionnante de la régate paralympique 2012 : "Si nous pouvions maintenir le résultat actuel, nous serions très, très heureux. Nous voulons remporter deux médailles ici et nous ferons tout pour y parvenir". Est-ce que ce seront les médailles que les navigateurs olympiques allemands avaient si douloureusement manquées ?
Tatjana Pokorny
Reporter sport
