La régate olympique a son premier "Weymouth Gate" : l'idole de la voile anglaise Ben Ainslie a certes pu dépasser pour la première fois jeudi à deux reprises le Danois Jonas Hogh-Christensen, qui naviguait jusqu'ici de manière exceptionnelle, et a réduit son écart avec le surprenant leader à seulement trois points avant les deux dernières manches jusqu'à la course aux médailles des Finn Dinghis dimanche. Mais l'homme de 35 ans est arrivé à terre après les courses tout sauf ravi.
Ainslie a accusé Jonas Hogh-Christensen et le navigateur hollandais Pieter-Jan Postma de s'être ligués contre lui. Ainslie avait manqué de peu une marque de virage dans la huitième course. Hogh-Christensen et Postma ont immédiatement fait savoir, en agitant des drapeaux de protestation et en criant, qu'Ainslie avait touché la bouée. Le Britannique a juré plus tard à terre qu'il n'avait pas fait ça.
Néanmoins, par mesure de sécurité, il s'est déchargé d'un cercle de pénalité. En effet, il devait partir du principe qu'il ne pourrait pas se défendre avec succès contre deux témoins lors d'une éventuelle audience de protestation. Une fois à terre, Ainslie s'est levé avec une certaine colère et a déclaré : "Jonas et le Hollandais se sont ligués contre moi. Ça m'énerve comme une bête et ça va encore plus m'encourager demain". Le Britannique, qui n'est d'habitude entreprenant voire agressif que sur l'eau, a dit textuellement : "That pisses me off". Nous préférons ne pas traduire.
La réponse de Jonas Hogh-Christensen a été immédiate : "Si Ben y croit vraiment, il n'a qu'à protester. Au lieu de cela, il a tourné le rond de pénalité. Ce n'est pas ici que des gangs se forment soudainement contre un autre plaisancier. J'ai vu comment Ben a touché le tonneau. Et le Hollandais aussi".
On aimerait croire les deux parties, et pourtant l'une d'elles a dû tricher. Mais qui ? La recherche de la vérité à l'aide d'images télévisées n'avait pas encore abouti en fin de journée. Un prélude à l'escalade de la dispute pour le métal précieux avait déjà eu lieu mardi. Après un départ, Ainslie avait fait remarquer au Néerlandais qu'il avait pris un départ prématuré. Pieter-Jan Postma s'est alors effectivement retourné vers la ligne, mais ne comptait pas parmi les départs anticipés et était donc furieux. Ben Ainslie s'est excusé plus tard à terre pour sa remarque. Cela n'a guère apaisé le Néerlandais, qui s'est sans doute aussi énervé de sa propre bêtise : Qui revient sur la ligne parce qu'un adversaire dans la lutte pour les médailles olympiques le conseille ?
Les vagues sont de plus en plus hautes chez les navigateurs finlandais. Il est difficile d'imaginer ce qui va se passer vendredi lors des deux dernières courses. Sans parler de la course aux médailles de dimanche, lorsque plus de dix mille fans voudront voir leur star de la voile Ben Ainslie triompher sur les pelouses de la forteresse "The Nothe" et dans l'arène de la plage de Weymouth. Mais le père de Jonas Hogh-Christensen, Jens, et une foule de fans danois, ainsi que des supporters d'autres candidats à la médaille, sont également attendus dans l'arène de voile britannique, sur le parcours de la médaille "The Nothe".
C'est là que Toni Wilhelm et Mona Delle aimeraient bien se battre pour une médaille le 7 août. A mi-parcours de la régate olympique, les deux surfeurs de RS:X sont et restent les figures de proue performantes et joyeuses de la flotte DSV. Toni Wilhelm a surfé jeudi en se classant deuxième et cinquième. Deux départs réussis, une très bonne performance tactique dans la course 5 et une remontée réussie dans la sixième course ont offert de brillantes perspectives à l'athlète de la Forêt Noire. Celui-ci est donc sorti de la piste détendu et a déclaré : "Je suis vraiment satisfait de mes performances, mais nous verrons à la fin si cela suffit pour faire quelque chose de grand". Le natif de la Forêt-Noire reste terre à terre et modeste, il rencontrera ses parents à Weymouth demain, jour de repos, et se réjouit de la visite de son amie suisse Anne-Sophie Thilo.
Le soir, YACHT online a demandé au "Hollandais volant" Dorian van Rijsselberge, qui mène le classement avec cinq victoires de course sur six possibles et une vitesse exceptionnelle, comment Toni Wilhelm pourrait bien le rattraper. Le long surfeur a ri et a dit : "Toni n'a qu'à construire une fusée sur sa planche..." Après une courte pause, il a ajouté plus sérieusement : "Toni surfe super bien et est extrêmement rapide".
C'est également avec un sourire radieux que Moana Delle, le "rayon de soleil", est rentrée au port olympique de Portland. Après avoir terminé neuvième et cinquième, l'athlète de Kiel prendra le départ des prochaines courses samedi en tant que quatrième au classement général. La jeune femme de 23 ans a déclaré : "Je me suis à nouveau beaucoup amusée aujourd'hui. Nous avons eu des conditions presque typiques de Weymouth. C'était plus des courses de vitesse, donc pas vraiment mes conditions préférées. Mes départs étaient bons. Dans les deux courses, je n'ai pas réussi à gérer parfaitement la phase post-départ, mais j'ai pu ensuite me rattraper".
Les navigateurs Robert Stanjek et Frithjof Kleen ont subi un revers. Les Berlinois du Norddeutscher Regatta Verein et du Seglerhaus am Wannsee ont été disqualifiés lors de leur septième course et ont franchi la ligne d'arrivée de la huitième course en onzième position. Ils ont ainsi chuté à la huitième place du classement général des courses avant la course aux médailles de dimanche prochain qui réunira les dix meilleurs équipages de bateaux stars.
La directrice sportive de la DSV et chef de mission adjointe Nadine Stegenwalner a pris la défense de l'équipage à Weymouth : "Ce départ prématuré est bien sûr fâcheux pour l'équipe. Un tel départ anticipé ne devrait pas se produire, mais il peut arriver dans un tel champ de classe mondiale. Il faut accepter de prendre un certain risque si l'on veut se mesurer aux meilleurs. Je suis sûr qu'ils vont encore attaquer demain pour se mettre dans la meilleure position possible pour la course aux médailles". Comme on pouvait s'y attendre, les deux doubles champions olympiques Iain Percy et Robert Scheidt se livrent un duel de géants en tête de la flotte des bateaux-stars. Mais avant les deux dernières courses jusqu'à la course aux médailles, les Britanniques ont acquis une avance de neuf points à une vitesse fulgurante au portant, que même un Robert Scheidt et son coéquipier Bruno Prada ne pourront pas égaler facilement.
Jeudi, le plus jeune équipage sous pavillon allemand a également débuté la série olympique. Ferdinand Gerz et Patrick Follmann, tous deux âgés de 23 ans et originaires de Munich, ont respectivement terminé 15e et 17e pour leurs débuts olympiques, dans des vents forts de 20 nœuds, et sont 16e au classement général. Le barreur Ferdinand Gerz a déclaré : "Je ne suis pas mécontent, mais le résultat peut être amélioré". Vendredi, les navigatrices de 470 Kathrin Kadelbach et Friederike Belcher entameront enfin leur première olympique.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
