Frederieke Belcher a vécu trois moments magiques vendredi soir lors de la cérémonie d'ouverture des XXXe Jeux Olympiques de Londres. Jeux Olympiques dans le stade de Londres : "Le moment où nous sommes entrés dans le stade, le moment où sept jeunes athlètes ont allumé la flamme olympique et le moment où l'équipe britannique est entrée dans le stade et où tout le stade s'est mis à hurler". La barreuse Kathrin Kadelbach emporte elle aussi le souvenir de la flamme olympique illuminée comme le plus beau moment de la régate. De retour de Londres, où les navigateurs ont passé la nuit dans le "grand" village olympique des athlètes, elle a raconté, sur la pelouse verte du petit village olympique des actifs, qui compte 77 "town houses" typiques : "Pour moi, c'était le moment magique. Je pouvais sentir la chaleur du feu sur mon visage".
Onze navigateurs de la DSV ont fait le voyage à Londres avec "l'adjointe au chef de mission" Nadine Stegenwalner pour assister à la cérémonie d'ouverture, entrer dans le cœur des Jeux olympiques avec les 392 sportifs de l'équipe olympique allemande devant 80 000 invités dans le stade et près d'un milliard de personnes sur les écrans du monde entier, et faire le plein de motivation.
Seul le barreur du Starboat Robert Stanjek avait renoncé, le cœur lourd, parce que la régate des quillards à deux commence dès dimanche et qu'il ne voulait pas, comme beaucoup d'autres navigateurs internationaux, subir la fatigue d'un voyage de plusieurs heures pour arriver et repartir et être ainsi dérangé dans sa concentration. Mais l'équipier de Stanjek, Frithjof Kleen, a pris le risque et a été récompensé : "C'était une expérience unique avec beaucoup de frissons lorsque le feu a été allumé", a également déclaré Kleen, "j'admets volontiers que je peux encore mieux comprendre après coup les doutes qui m'ont été exprimés. Le voyage était effectivement fatigant, mais il en valait tout simplement la peine. Cette expérience me motive énormément".
Les deux Berlinois Robert Stanjek et Frithjof Kleen seront les premiers navigateurs allemands à s'engager dans la régate olympique dimanche. Leur course d'ouverture débutera à 13h30 heure locale (14h30 heure allemande) sur le parcours nord dans la baie de Weymouth. La deuxième course de la journée est également prévue sur ce parcours pour les voiliers vedettes. Après un samedi ensoleillé, c'est toutefois un ciel gris qui attend les navigateurs dimanche, selon les prévisions météorologiques. Néanmoins, un vent de 12 à 14 nœuds devrait assurer de bonnes conditions de navigation.
"Nous prenons les choses comme elles viennent", a déclaré Frithjof Kleen, "notre objectif est une place dans la course aux médailles des dix meilleures équipes le 5 août. Et celui qui y parvient dans un champ aussi relevé peut presque tout réussir". Avec 16 équipages, la flotte des bateaux vedettes est la deuxième plus petite après le peloton raisonnable de seulement 12 équipes féminines de match-racing, qui entameront également dimanche, mais sans participation allemande, leurs premières manches de round-robin (chacun contre chacun).
Soirée Starboot pour les Britanniques et les Brésiliens ?
Les grands favoris de la classe des bateaux stars sont les champions olympiques Iain Percy et Andrew "Bart" Simpson ainsi que les champions du monde Robert Scheidt et Bruno Prada du Brésil. Les deux barreurs ont déjà remporté chacun deux médailles d'or olympiques. Les deux équipages dominent la classe de manière si convaincante que même l'ISAF, l'association mondiale des navigateurs, a formulé ce titre pour un communiqué de presse : "Les navigateurs vedettes se mettent en route pour gâcher la fête des Britanniques et des Brésiliens".
Une demi-douzaine d'équipages de bateaux stars ont connu un petit coup de mou avant même le premier départ, lorsqu'ils ont échoué à la jauge. Alors que Stanjek/Kleen ont surmonté cet obstacle sans problème, six équipages ont dû se mettre en retenue et se présenter à l'affûtage de la quille, dont les Britanniques, les Irlandais, le champion olympique polonais Mateusz Kusznierewics, les Néo-Zélandais avec le barreur Hamish Papper et les Français avec le barreur Xavier Rohart. Entre-temps, tous ont correctement effectué le recalage.
S'en sortir avec la peur
Le navigateur grec Vagelis Himonas s'en est tiré avec une belle frayeur après avoir travaillé sur son bateau, fourni par les organisateurs comme pour tous les participants au laser, dans la zone générale. Cette manœuvre à terre, effectuée sans mauvaise intention mais sans autorisation, aurait pu se solder par une disqualification en course pour l'homme de 32 ans, mais le jury s'est contenté d'une sévère réprimande.
Ben Ainslie ne commettrait pas une telle erreur. Déjà parce que les Finn-Dinghi naviguent avec leur propre matériel. Le chouchou des Britanniques est le grand favori de la régate olympique des Finns. Avec une possible quatrième médaille d'or, en plus d'une médaille d'argent remportée en 1996, il pourrait détrôner le légendaire Danois Paul Elvström et devenir le marin olympique le plus titré de tous les temps.
Comme pour les bateaux stars, la finale des médailles des Finn-Dinghi aura lieu le 5 août. Ce jour-là, toute l'Angleterre aura les yeux rivés sur Weymouth et croisera les doigts pour la superstar de la voile. Les billets de spectateurs pour cette journée ont été les plus convoités. Au total, 63 000 billets étaient disponibles pour une place (sans chaise !) sur les greens britanniques bien entretenus du château surélevé "The Nothe" pour cette régate olympique de voile qui durera deux semaines. Mais tous ont été vendus dès 2011. Sur le parcours "The Nothe", qui porte le nom de la forteresse et qui est très convivial pour les spectateurs, les Finn Dinghis s'élanceront dès 12 heures dimanche pour leur première course, avant de laisser l'arène aux match-racers et de rejoindre les bateaux stars sur le parcours nord pour leur deuxième course.
Ainslie et la malédiction de l'ouverture
Pour le navigateur d'exception Ben Ainslie, toute autre médaille qu'une médaille d'or serait une énorme déception. L'athlète de 35 ans gère la pression qui en résulte avec calme, du moins en apparence. "Je sais que les attentes extérieures sont grandes à mon égard, mais elles n'atteindront jamais les miennes". Ainslie, qui a allumé la flamme olympique samedi soir à Weymouth, peut également rire du phénomène de ses premiers jours de régate remarquablement souvent ratés : "Je ne sais pas si c'est juste de la malchance ou si j'ai peut-être même besoin de cela pour me réveiller". Néanmoins, il ne souhaite pas que cette série négative se poursuive pour les Jeux olympiques : "Ce serait bien que je puisse commencer la série ici avec un résultat solide". C'est précisément ce qu'il tentera de faire dimanche, lorsque le premier coup de canon olympique sera donné à 12 heures, heure locale, pour les navigateurs finlandais.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
