Pour la première fois depuis 16 ans, un navigateur laser allemand va à nouveau chercher des médailles aux Jeux olympiques à partir d'aujourd'hui. En 1996, Stefan Warkalla était passé tout près d'une possible médaille de bronze lors d'une finale dramatique et avait terminé cinquième. Aujourd'hui, c'est au tour de Simon Grotelüschen de tenter sa chance.
Après 17 ans de voile, le médecin se trouve à l'apogée de sa carrière sportive et est dans une forme étonnante. Sûr de lui, le Lübeckois avait renoncé à participer à la dernière course d'entraînement de dimanche : "Cela ne fait que prolonger la régate".
Simon Grotelüschen s'est senti parfaitement à l'aise lundi matin avant sa première olympique. Dans la town house typiquement britannique des navigateurs allemands, il partage sa belle chambre au dernier étage avec le navigateur de 470 Ferdinand Gerz de Munich. Il a apporté un poster, une photo de lui et de sa petite amie Geeske ainsi qu'une carte de sa mère. Il a vécu la cérémonie d'ouverture "comme dans un rêve".
Contrairement au favori olympique du laser et multiple champion du monde Tom Slingsby ou au champion olympique britannique Paul Goodison, Grotelüschen n'a certes pas encore remporté de très grand titre aux championnats du monde ou d'Europe, mais sa courbe de performance a augmenté de manière impressionnante au cours des deux dernières années.
Grotelüschen, comme une poignée d'autres concurrents, est proche du "dieu du vent fort" Slingsby, comme l'a surnommé un jour son partenaire de sparring et vainqueur de la Kieler Week, Philipp Buhl. L'Australien est le numéro un des navigateurs laser, la référence en matière de compétition sur les dériveurs de seulement 4,20 mètres de long. "Slingsby est le grand favori, quelles que soient les conditions", déclare Grotelüschen, qui ne parle pas pour lui d'une éventuelle médaille, mais plutôt de sa "meilleure performance possible" lorsqu'il s'agit de ses objectifs olympiques personnels.
Grotelüschen affirme sans détour qu'il a un bon mental et qu'il a surmonté sa faiblesse d'autrefois face au vent léger. "Avant, il était impensable pour moi de gagner une course de vent léger, aujourd'hui j'y parviens sans problème". Celui qui est sûr de lui et qui, avec ses 1,95 m, est le plus long des navigateurs allemands, ne veut pas confirmer que la lutte pour les médailles olympiques se joue avant tout dans la tête : "La condition mentale n'est qu'un élément. Je suis bien placé dans ce domaine. Mais la base du succès, c'est la vitesse. La tactique seule ne permet pas de gagner une régate".
Le laser appelle des navigateurs athlétiques. "Il faut savoir se torturer", sait le long Allemand du Nord. La taille de garde de Grotelüschen est un avantage en tant que levier, mais pas ses très longues jambes. Plus elles sont longues, plus il est difficile de les utiliser de manière économique.
Il est tout de même rapide, la fierté du Yacht-Club de Lübeck, qui a également profité, lors de sa préparation, de la collaboration avec Philipp Buhl, le soldat sportif de Sonthofen qui l'avait battu lors des qualifications nationales pour les Jeux olympiques. "Je suis très, très reconnaissant envers Philipp. Nous sommes des navigateurs très différents, mais nous nous complétons bien", a déclaré Grotelüschen à son cadet Buhl.
Le dernier résultat de Grotelüschen en Coupe du monde sur le plan d'eau olympique n'a rien à envier aux autres. Le barreur de 84 kilos y a terminé sixième avant Weymouth - une disqualification de départ précoce a empêché une place sur le podium tout à fait possible. Les modèles sportifs de Grotelüschen sont le basketteur allemand Dirk Novitzki et le biathlète norvégien Ole Einar Bjoerndalen, tous deux des diamants taillés dans leurs disciplines respectives, qui partagent au moins deux caractéristiques avec Grotelüschen : le plaisir de la compétition et une tendance au perfectionnisme.
Après cinq ans de plaisir partagé entre la voile et le hockey sur gazon, Grotelüschen a choisi, à l'adolescence, la plus grande liberté dans le vent et les vagues parce qu'il y trouvait plus de passion. Pour lui, le meilleur moment pour faire de la voile, c'est "quand je dévale les vagues dans un vent de six Beaufort et que je contrôle encore tout". Grotelüschen apprécie les avantages du sport individuel, mais il a entre-temps aussi fait l'expérience des inconvénients du sport individuel : "Encaisser les défaites et les succès ensemble et en profiter a aussi quelque chose en soi". Ce constat pourrait le conduire plus tard à naviguer sur d'autres bateaux.
Mais pour l'instant, le laser est au centre de sa vie. Même à terre, ce Lübeckois déterminé prend la liberté de suivre son chemin sans être dérangé. Il ne se laisse pas influencer par des circonstances extérieures. Il a besoin d'habitude et de calme pour se concentrer. Cela vaut aussi bien pour les entraînements que pour les régates. Ainsi, même si toute sa famille, ses quatre frères et sœurs aînés et son amie Geeske seront en Angleterre lorsque son fils, son frère et son ami attaqueront en tant qu'athlètes olympiques, Simon ne les rencontrera pas pendant la régate. Il ne peut et ne veut rien changer à sa routine de compétition : "Tout doit être subordonné à ma préparation".
Le fait que le roman de Sten Nadolny "La découverte de la lenteur" compte parmi les livres préférés de Grotelüschen est un peu en accord avec le processus de maturation des navigateurs laser allemands et avec Simon Grotelüschen. Le personnage principal, John Franklin, un capitaine anglais et explorateur polaire, a du mal à braver la rapidité de son époque, mais sa persévérance en fait malgré tout un explorateur accompli. Il s'agit de trouver le bon rythme. Le chemin le plus personnel. C'est le cas de Simon Grotelüschen. Il relèvera le défi olympique à sa manière. Et il a pour cela des fans éminents comme le triple champion olympique Jochen Schümann, qui déclare : "Simon va définitivement se battre pour une médaille".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
