La scène était touchante : lorsque les surfeurs allemands - battus dans la lutte pour les médailles - sont rentrés au port mardi, ils ont été accueillis comme des vainqueurs. Une petite délégation d'entraîneurs allemands se tenait dans le vent avec un drapeau noir, rouge et or surdimensionné, donnant ainsi un signal et fêtant Toni Wilhelm et Moana Delle comme s'ils ne venaient pas de perdre les médailles tant convoitées. Alors que d'autres athlètes battus traînaient seuls leur équipement à terre et se faufilaient dans le port, les surfeurs allemands ont reçu le soutien qu'ils avaient mérité en réalisant une semaine de performances impressionnantes. Même sans médaille.
"On peut aussi gagner aux Jeux olympiques en étant quatrième", a déclaré Toni Wilhelm après la finale des médailles des surfeurs de RS:X, mettant ainsi un terme à la vision en tunnel des médailles qui a conduit plus d'une personne ce jour-là à parler prématurément du désastre de la voile allemande. Mais comment peut-on parler de désastre lorsqu'une jeune équipe obtient des quatrièmes, cinquièmes et sixièmes places au sommet de son sport ?
Bien sûr, Toni Wilhelm ne souhaitait rien d'autre qu'une fin heureuse à son engagement olympique. Pour cela, il a travaillé dur pendant des années et s'est battu dans la zone olympique de Weymouth. Jusqu'au bout, il s'est accroché à la médaille de bronze que le Polonais Przemyslav Miarcynski lui a chipé sous le nez dans le sprint final. "Cela fait 20 ans qu'il gagne des médailles", avait dit Wilhelm lui-même avant la finale, dans laquelle il avait débuté en troisième position, avec six points d'avance sur le Polonais, "ce ne sera pas gagné d'avance". Wilhelm devait avoir raison.
Le natif de la Forêt-Noire a raté son départ dans le sprint final après un virage à gauche dans un angle trop aigu et n'a pas réussi à remonter dans les rafales de vent sur le parcours court de l'arène de voile "The Nothe", Wilhelm n'a atteint l'arrivée de la finale qu'en neuvième position. Bien trop tard. Le Polonais avait franchi la ligne en quatrième position. Au total, 60 points ont suffi à l'expérimenté Miarcynski pour décrocher sa première médaille de bronze lors de sa quatrième participation aux Jeux olympiques. Toni WIlhelm a terminé quatrième avec 64 points. De la "tôle", comme il l'a dit lui-même.
Le jour même où les cavaliers de dressage allemands ont dû laisser leur médaille d'or ancestrale à la Grande-Bretagne, pays hôte, et où les nageurs étaient depuis longtemps raillés dans leur pays comme des "numéros zéro", la perte de la médaille allemande espérée en surf n'a pas été bien accueillie par les observateurs superficiels. On a vite parlé de "désastre". Les mots manquent.
Toni Wilhelm a réalisé des performances enthousiasmantes dans la zone olympique et n'a perdu le fil qu'en fin de série. Son propre bilan : "Bien sûr, j'ai été très déçu sur le moment. J'étais si proche de mon rêve, j'ai attendu ce jour toute ma vie... et j'ai aussi écrasé une larme après la course. Surtout parce que maintenant, tout est terminé. J'ai passé de bons moments avec mon coach et une super semaine. Je continue à vivre même sans ma médaille".
Et Toni WIlhelm d'aller encore plus loin : "Il faut aussi reconnaître que nous avons eu une semaine formidable avec toute la flotte du DSV. Une quatrième, une cinquième et deux sixièmes places - ce ne sont pas des résultats quelconques. Ce sont de vraies bonnes performances aux Jeux olympiques".
Moana Delle comptait également parmi ces performances. Pour ses débuts olympiques, la jeune surfeuse de 23 ans avait, comme Wilhelm, entamé sa finale avec des chances de médaille. Un seul point de retard sur la double championne du monde, l'Israélienne Lee-El Korsiz, et la Finlandaise Tuuli Petaja semblait pouvoir être comblé. Mais Moana Delle a elle aussi été "écrasée" par d'autres surfeuses au départ et n'a atteint la première marque de virage qu'en dernière position des dix finalistes. L'athlète de Kiel a fait une impressionnante course de rattrapage, mais elle n'a pas pu faire mieux que sixième dans cette course d'une demi-heure sur les courtes sections du parcours.
Delle a donc dû se contenter de la cinquième place pour sa première olympique, alors que les médailles allaient à l'Espagne, la Finlande et la Pologne. Mais la native de Münster a accepté son sort de la même manière rafraîchissante qu'elle avait surfé pendant toute la régate : "Je suis à la fois triste et heureuse. C'est dommage qu'une méga régate se soit terminée sur une telle course. Pour moi, c'est une étape de ma vie qui s'achève avec la planche à voile. Je monterai certainement sur une planche de kite un jour. Je l'ai déjà fait par le passé, mais je trouvais la planche à voile plus attrayante". Interrogé sur un éventuel retour au cas où la Fédération internationale de voile reconsidérerait sa décision contre la planche à voile, Delle a répondu : "Surfer à Rio ? Pourquoi pas ? Bien sûr ! Là-bas, avec les vents légers, il y a exactement mes conditions".
Dans l'ombre des courses aux médailles des surfeurs de RS:X, les navigatrices de 470 Kathrin Kadelbach et Friederike Belcher sont passées presque inaperçues mardi en se classant sixième et cinquième. Avec 25 points de retard sur la place de bronze, la Berlinoise et la Hambourgeoise ont certes une lourde tâche à accomplir dans les deux courses restantes avant leur finale pour une médaille. Mais elle n'est pas insurmontable.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
