Jeux olympiques 2012: Deux surfeurs poussent les navigateurs

Quelle journée à Weymouth : une joie immense pour Toni Wilhelm et Moana Delle, une profonde tristesse pour les navigateurs de 49er Tobi Schadewaldt et Hannes Baumann. Alors que les surfeurs ont pris un départ en trombe, le rêve d'une médaille olympique pour l'équipage du 49er de Kiel s'est envolé mardi soir après seulement quatre courses.

Le surfeur RS:X Wilhelm a provoqué la joie de l'équipe de voile allemande avec deux troisièmes places et une troisième place derrière les grands favoris Dorian van Rijsselberge et Przemyslav Miarcynski. Pourtant, la deuxième course aurait même pu se solder par une deuxième place : Wilhelm a bien maîtrisé son poursuivant polonais avant que celui-ci ne ralentisse soudainement dans la dernière ligne droite pour des raisons inexplicables et que Miarcynski ne parvienne à rattraper l'Allemand sur la ligne avec quelques mètres d'avance. Même le Polonais s'en est étonné par la suite : "Toni a dû avoir quelque chose sur le Finlandais. Il était clairement devant moi tout le temps et il n'y avait pas d'autre raison pour laquelle il a soudainement ralenti".

Wilhelm lui-même a pris ce mini-échec avec sérénité, compte tenu de son excellente performance de départ. "J'ai pris un bon départ aujourd'hui, j'avais une bonne vitesse et j'ai aussi pris les bonnes décisions tactiques. C'était un beau début". Une joie pure se peignait sur le visage du pilote de la Forêt-Noire lorsqu'il évoquait ses départs réussis : "Certains favoris comme le Britannique et le Néo-Zélandais y ont laissé des plumes aujourd'hui. Dans la deuxième course, j'y ai même contribué moi-même en leur faisant une belle croûte par le haut".

Moana Delle de Kiel n'a guère été en reste face à Wilhelm, avec qui elle s'entraîne en trio avec l'entraîneur Pierre Loquet, avec des places de quatrième et cinquième et une cinquième place au classement intermédiaire. Toutes deux ont profité des vents frais pour réussir leur entrée en matière. Alors que Wilhelm a fait valoir ses qualités de vent fort ("C'était exactement comme je l'aime aujourd'hui !"), Delle a profité de la brise qui a légèrement faibli en fin d'après-midi pour atteindre 12 à 14 nœuds. "En fait, je suis toujours une tante du vent léger", racontait-elle en souriant, "mais avec deux bons départs, j'ai pu suivre le mouvement. Une place m'a été offerte par la Britannique Bryony Shaw, qui a chaviré".

Alors que Robert Stanjek et Frithjof Kleen sont remontés à la septième place en Starboat en prenant respectivement la quatrième et la sixième place, et qu'ils abordent la journée de repos de mercredi pour les Star et les Finn avec la bonne conscience de leur progression, le navigateur laser de Lübeck Simon Grotelüschen a lui aussi réussi à inverser la tendance dans la quatrième course des navigateurs en solitaire. Après une décevante 19e place dans la troisième course, due à un chavirage après une pénalité, le jeune homme de 25 ans a enchaîné avec une troisième place. "Ça y est !", s'est exclamé un bon nombre d'observateurs.

"Impossible", tel est le mot d'ordre de Franziska Goltz. La barreuse de Laser Radial de Schwerin se bat, s'acharne et n'abandonne pas. Pourtant, elle a glissé à la 26e place lors de sa deuxième journée de régate, avec des places individuelles de 26 et 24. Plus malheureux encore, les navigateurs de 49er Tobias Schadewaldt et Hannes Baumann sont rentrés battus de l'arène de 49er dans la baie de Weymouth mardi soir. Leur faiblesse en duel s'est rouverte lors des courses trois et quatre, comme une blessure qui ne guérit pas, et leur a été fatale aux Jeux olympiques. Le duo de Kiel a chaviré une fois dans chaque course et a chuté à la 18e place du classement des 20 dériveurs, avec des 20e et 19e places. Avec trois gros scores (17, 20, 19) au compteur, les Allemands du Nord ont vu leur rêve de médaille olympique s'envoler après seulement quatre manches.

"C'est un coup dur", a déclaré le soir le barreur Tobias Schadewaldt dans le port olympique, "nous sommes extrêmement déçus. Le maniement et la communication à bord n'ont tout simplement pas fonctionné. Une fois de plus, nous nous sommes fait avoir dans des situations très serrées. C'était plus serré et plus serré que ce que nos capacités nous permettaient de faire aujourd'hui". Ce constat a un goût d'autant plus amer que le parcours "Portland Harbour", avec beaucoup de vent frais, offrait les conditions préférées des marins de Kiel.

Le sujet du jour à Weymouth était une nouvelle fois le duel entre le surdoué danois Jonas Hogh-Christensen et le jeune Anglais Ben Ainslie. Après trois jours de course et six manches, le bilan entre le Scandinave à la barbe rousse et l'Anglais futé est de 6 à 0. Le favori des Britanniques et des bookmakers n'a pas réussi une seule fois à battre le Danois. Au lieu de cela, Ainslie n'occupe que la deuxième place derrière Hogh-Christensen, avec dix points de retard. Chaque jour, la médaille d'or que l'on croyait acquise s'éloigne un peu plus de celui qui voulait devenir le marin le plus titré de tous les temps sur son plan d'eau natal et détrôner le légendaire compatriote de Hogh-Christensen, Paul Elvström, de son trône.

Il reste quatre manches à Ainslie pour renverser la vapeur. Il a perdu plusieurs places sur la croix, ne trouvant pas de solution face au Danois au mât miraculeux, rapide comme une flèche dans les vents plus forts de 20 nœuds qui règnent actuellement. Lorsqu'on lui demande si le haut de son gréement est particulièrement souple, Hogh-Christensen répond aujourd'hui avec un sourire entendu : "C'est un secret danois !" Puis il a ajouté : "Nous avons commencé le développement technique il y a un an, nous avons peut-être testé cinq ou six mâts. Avec Ben, il y en a probablement déjà 50, nous n'avons pas le budget. Mais oui, j'ai un bon mât !" Hogh-Christensen reconnaît qu'il a été surpris de mener 6-0 contre Ben Ainslie après six manches. Il a dicté cette phrase dans les blocs d'environ 25 journalistes britanniques avides de savoir, non sans plaisir. Mais le sympathique fils de Jens Christensen, connu en Allemagne pour avoir remporté l'Admiral's Cup 1993 avec "Container", a ensuite mis en garde contre toute conclusion hâtive : "En incluant les courses aux médailles, seule la moitié des points à gagner dans cette régate a été attribuée. Dans ce contexte, une avance de dix points n'est pas encore un gros coussin". Surtout lorsque le poursuivant s'appelle Ben Ainslie et qu'il ne souhaite rien d'autre dans sa vie qu'une quatrième médaille d'or.