L'un a terminé le championnat d'Europe sur le plan d'eau italien d'Andora dans le bonheur, l'autre un peu plus pensif : Nik Aaron Willim a terminé une série exceptionnelle à la cinquième place dans le peloton de tête du championnat d'Europe de la classe olympique Ilca-7 (anciennement Laser), manquant de peu le podium du championnat d'Europe et laissant derrière lui le barreur Ilca-7 le plus titré d'Allemagne, Philipp Buhl.
Nik Willim : "Nous sommes au même niveau si je fais de mon mieux".
Nik Willim, qui brille depuis longtemps dans le groupe d'entraînement international commun avec Philipp Buhl, le champion du monde en titre Jean-Baptiste Bernaz de France, le médaillé de bronze olympique Hermann Tomasgaard de Norvège et le Finlandais Kaarle Tapper, n'avait jusqu'à présent pas pu mettre en œuvre ses capacités de manière optimale lors des grands événements. C'est désormais chose faite - un énorme succès pour le navigateur du Norddeutscher Regatta Verein.
"Philipp a toujours eu une longueur d'avance sur moi, quel que soit mon niveau à l'entraînement", raconte Willim, 26 ans, qui vient de monter en grade. "Je m'entends extrêmement bien avec lui, nous travaillons en étroite et agréable collaboration. Je me réjouis aussi quand il est devant. Jusqu'à présent, nous n'avons jamais été tout à fait sur un pied d'égalité lors des moments forts. Mais ce que j'ai appris pour moi lors de ces championnats d'Europe, c'est que nous sommes au même niveau si je donne le meilleur de moi-même".
En guise de protestation contre le comité de course, les navigateurs font la grève des CE
"Il a mieux réussi ses départs que moi", a déclaré le champion Buhl en rendant hommage à son jeune concurrent de sept ans. En revanche, Buhl a identifié ses propres départs comme l'un des points faibles d'une semaine de championnats d'Europe turbulente, au cours de laquelle il a trop souvent eu du mal à tirer profit du "laisser-faire de la direction de course". Les départs anticipés n'étant parfois pas du tout sanctionnés ou seulement avec des yeux trop généreux, le fair-play allemand était trop souvent en retard. "Je préfère un règlement strict", explique Buhl pour expliquer son problème. D'autres se sont adaptés plus rapidement cette semaine au style décontracté de la direction de course controversée.
Leur prestation médiocre a culminé vers la fin des championnats d'Europe, après des performances médiocres, des courses interrompues ou annulées ultérieurement et des erreurs en série, dans une "grève" des participants jamais vue auparavant. Les navigateurs ont bloqué la rampe de mise à l'eau l'avant-dernier jour des championnats et ont fait attendre l'équipe de course sur l'eau pendant une heure. Les meilleurs des 186 participants de 45 nations ont également lié leur action de protestation à un appel pressant à leur association de classe internationale pour qu'elle veille à une gestion professionnelle des régates de haut niveau.
"Une belle et prometteuse entrée en matière pour la saison préolympique"
La prise de conscience que les deux meilleurs athlètes allemands évoluent malgré tout parmi l'élite mondiale reste la bonne nouvelle pour la saison préolympique qui vient de commencer. Les courses ratées de Philipp Buhl le dernier jour n'y changent rien, même si elles ont radicalement brisé ses espoirs de médaille. La performance de Nik Willim et Philipp Buhl valait même les quatrième et sixième places au classement corrigé des championnats d'Europe, sans les acteurs d'outre-mer comme le champion olympique australien Matt Wearn, arrivé troisième. Le vétéran Tonči Stipanovič (Croatie) a remporté le titre européen devant son compatriote Filip Jurisič.
La sécurité des meilleurs acteurs allemands lors de ce championnat d'Europe très relevé a également réjoui Nadine Stegenwalner : "Au classement général, nous avons deux athlètes de haut niveau parmi les huit meilleurs - c'est une très belle et prometteuse entrée en matière pour la saison préolympique".
Des experts pour mettre le cap sur les Jeux olympiques 2024
La directrice sportive de la DSV avait déjà en tête les Allianz Sailing World Championships de toutes les disciplines olympiques de voile qui se dérouleront du 10 au 20 août à La Haye. "Là-bas, il s'agit déjà d'assurer les places de départ des nations pour les Jeux olympiques de 2024. Les résultats actuels du championnat d'Europe nous rendent très confiants quant au fait que nous sommes fortement positionnés pour cela dans l'Ilca 7". Nico Naujock (club Seglerhaus am Wannsee) a été le barreur du cadre espoir le plus performant de German Sailing Team lors des championnats d'Europe d'Andora, avec une 28e place.
Les athlètes eux-mêmes veillent à ce que les candidats Buhl et Willim continuent à progresser de manière conséquente sur la voie des Jeux olympiques 2024. Philipp Buhl s'est fortement engagé, en collaboration avec l'entraîneur national de l'Ilca-7 Alex Schlonski et son partenaire d'entraînement Nik Willim, à faire appel à des experts pour apporter des informations supplémentaires à l'équipe lors de différents moments forts. Dans le cadre de cette mission, le double champion olympique, coach à succès et promoteur de l'équipe Youth America's Cup Marc Pickel a encadré Philipp Buhl Buhl et Nik Willim lors des championnats d'Europe. "Il en est déjà ressorti de bons enseignements", explique Buhl. La mesure est soutenue par la Fédération allemande de voile, mais elle est également financée en grande partie par les actifs eux-mêmes.
Philipp Buhl : "Nous voulons retourner chaque pierre".
"Nous voulons retourner chaque pierre pour atteindre notre objectif de médailles olympiques en 2024 et utiliser de nouvelles méthodes de réflexion. Pour cela, nous sommes prêts à engager des frais. Cette coordination est coûteuse, mais nous croyons qu'il est bon et très important d'entendre l'avis et les conseils de différentes personnes qui ont déjà remporté des médailles olympiques en tant que coachs ou qui apportent d'autres expériences précieuses", explique Philipp Buhl, qui vient d'être élu porte-parole des actifs au sein de la German Sailing Team, en compagnie du barreur de 470 Malte Winkel.
Lors de la régate d'avril Trofeo Princesa Sofía, le navigateur olympique suédois Jesper Stalheim encadrera Philipp Buhl et Nik Willim. À Hyères, le médaillé d'argent olympique autrichien Andreas Geritzer sera à bord en plus de l'entraîneur national estimé Alex Schlonski, qui s'occupe en parallèle des navigateurs du cadre de perspective de German Sailing Team.
La Semaine Olympique Française déterminera qui occupera la seule place de départ Ilca-7 aux Pré-Olympiques
Le fait que Philipp Buhl n'ait pas réussi ce championnat d'Europe de manière tout à fait optimale après une entrée en matière souveraine dans le sprint final ne change rien aux plans ambitieux des chasseurs de médailles allemands de l'Ilca-7. L'Allgäuer de 33 ans, qui court pour son club d'origine, le Segelclub Alpsee-Immenstadt, et pour le Norddeutscher Regatta Verein, et qui vise sa troisième participation aux Jeux olympiques, déclare : "La huitième place ici aux Championnats d'Europe n'est pas ce que j'avais imaginé. Mais je suis content pour Nik, même si, d'un autre côté, il me rend la vie difficile. Nous sommes les deux meilleurs de notre groupe d'entraînement. C'est un bon signal pour cette saison".
Dans les éliminatoires nationales pour une seule place allemande dans l'Ilca 7 lors de la régate test préolympique à Marseille cette année, Nik Willim est maintenant en tête avec deux points devant Philipp Buhl. Avec la Semaine Olympique Française, une seule autre régate, fin avril, déterminera qui, du compagnon ou du maître, pourra acquérir une précieuse expérience dans le bassin olympique, un an avant les Jeux. Le champion du monde Buhl devra s'étirer et mettre toutes ses compétences dans la balance. Le compagnon Willim, qui a réussi, tentera sa chance. Il a maintenant ce qui lui manquait lors des Championnats du monde de 2022 au Mexique : la force physique nécessaire pour tenir le coup lors de la dernière course d'une longue journée.
Philipp Buhl ne veut pas "cruiser dans la zone de confort".
Pour les Jeux olympiques de 2024, Willim veut "mettre les bouchées doubles" : "Ce sera alors le meilleur d'entre nous qui conduira. Moi aussi, je peux y arriver. C'est bon de savoir que mes capacités sont maintenant suffisantes pour pouvoir gagner des médailles". Il veut celles dont Philipp Buhl a déjà réuni des séries complètes : Il a remporté l'or, l'argent et le bronze aux championnats d'Europe. Buhl a également remporté l'or, l'argent et le bronze aux championnats du monde. Il lui manque la médaille olympique, pour laquelle il mettra toute son expérience à contribution.
A propos d'un éventuel duel pour le billet olympique pour 2024 avec son jeune partenaire d'entraînement, qu'il inspire et apprécie depuis de nombreuses années, Buhl a déclaré : "Si l'on ne veut pas cruiser dans sa zone de confort, mais remporter une médaille, c'est une bonne chose".
