Les meilleurs navigateurs olympiques allemands ont déjà obtenu six billets pour Rio. Lors de la Coupe du monde au large de Hyères, 100 jours avant la cérémonie d'ouverture des XXXIe Jeux olympiques, la septième et dernière possibilité s'offre à l'Audi Sailing Team Germany. Deux jeunes équipages allemands de Nacra 17 se battent pour cela - l'un contre l'autre et en même temps contre la concurrence internationale. Deux conditions doivent être remplies, soit par Paul Kohlhoff et Carolina Werner (Kiel), en tête des éliminatoires avec huit points d'avance après deux des trois régates, soit par Jan Hauke Erichsen et Lea Spitzmann (Flensburg) : Ils doivent être classés parmi les dix meilleures nations au classement interne à la fin des trois régates éliminatoires. En même temps, ils doivent remporter le duel interne à l'Allemagne.
Kohlhoff/Werner ont commencé la Coupe du monde avec une meilleure position de départ. Avant le début de la régate, ils occupaient l'importante dixième place des nations et doivent la conserver ou l'améliorer. Caro Werner a expliqué la stratégie pour y parvenir : "Nous allons nous concentrer avant tout sur nous-mêmes, car sinon nous céderons directement dix pour cent de concentration aux autres". Erichsen/Spitzmann n'ont pas seulement à combler leur retard de huit points sur Kohlhoff/Werner, mais doivent aussi avancer considérablement dans le classement des nations s'ils veulent remplir les critères de la Fédération allemande de sport olympique pour leur participation aux Jeux. "Nous croyons que nous pouvons y arriver", avait déclaré le barreur Erichsen un jour avant le premier coup de canon.
C'est dans ce contexte tendu que la première et unique des trois manches prévues de la Coupe du monde de la flotte Nacra 17 a débuté mercredi dans la tempête. Dans des vents de mistral de 28 nœuds, dans lesquels les navigatrices de 49erFX n'ont même pas été autorisées à prendre le départ, les équipages de catamarans mixtes ont dû lutter contre les éléments au large de Hyères. Résultat de la décision audacieuse du comité de course : seuls 14 équipages sont passés. Vingt sont restés sur le carreau, dont Kohlhoff/Werner, les favoris olympiques français et champions du monde Billy Besson et Marie Riou, ainsi qu'une série d'autres équipages internationaux de premier plan. Alors que Kohlhoff/Werner n'ont pas subi de dégâts matériels importants, les mâts se sont brisés tout autour d'eux. Jan Hauke Erichsen et Lea Spitzmann s'en sont sortis. Ils ont franchi la ligne d'arrivée en quatrième position et partiront jeudi de cette position pour les prochaines courses, pour lesquelles l'alerte a déjà été levée : Le vent devrait se calmer.
Alors que les équipages allemands de Nacra 17 sont sous la pression des éliminatoires, les meilleurs allemands des autres classes peuvent naviguer librement et travailler leur forme olympique sur le cap de Rio. Le vice-champion du monde de laser Philipp Buhl a pris la tête de la première journée de la Coupe du monde en se classant sixième et en remportant la journée. "Je me suis bien amusé", a déclaré Buhl joyeusement, "le laser n'est pas trop affecté par de telles conditions. Mais les 49er et les Nacra ont tout mon respect. Pour eux, aujourd'hui, c'était crasse". Les navigateurs de 49er Erik Heil et Thomas Plößel ont également remporté une victoire du jour, en plus des 8e et 13e places, et se trouvent à la quatrième place après trois manches. Dans la classe paralympique des 2.4mR, Heiko Kröger a joué de malchance en cassant son hauban lors de la première course alors qu'il était en tête. Le navigateur allemand de l'année devra remonter la pente à partir de jeudi.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
