Coupe du monde Ilca 7: "Pas d'air pour traîner" - l'enjeu est de taille pour Buhl et Willim
Tatjana Pokorny
· 24.01.2024
Les signes avant-coureurs d'un début d'année olympique réussi pour les as de l'Ilca 7 allemands ne pourraient pas être meilleurs : Leur championnat du monde débutera le 26 janvier sur le plan d'eau de rêve d'Adélaïde. C'est à Melbourne que Philipp Buhl, le barreur de laser le plus titré d'Allemagne, a remporté son premier titre mondial en février 2020.
Une faim de médailles permanente
À l'époque, l'Allgäuer avait été le premier navigateur laser allemand à remporter une médaille d'or historique aux championnats du monde. Les eaux australiennes, souvent riches en vent et en vagues, conviennent parfaitement à cet homme de 34 ans qui court pour le Norddeutscher Regatta Verein et le club de voile local Alpsee-Immenstadt. Sur sa route vers une troisième participation aux Jeux olympiques de Marseille cet été, le champion du monde en titre a récemment retrouvé de manière convaincante sa force d'antan après l'échec des Championnats du monde de La Haye à l'été 2023.
Lors du championnat Ilca-7 pour l'Océanie et l'Australie, Buhl a démontré mi-janvier à Down Under qu'il fallait compter avec lui dans la lutte pour les médailles de championnat du monde. Après une bonne série de deux victoires le jour de la finale, il s'était hissé sur la troisième marche du podium, derrière le champion olympique australien Matt Wearn et le Néo-Zélandais Tom Saunders, dans un groupe prêt pour les championnats du monde.
Championnat du monde Ilca-7 : sommet de Down Under avec 153 participants de 52 pays
"Au championnat, ça s'est étonnamment bien passé dans toutes les conditions. C'était un beau booster. On veut en effet faire ses preuves avant un championnat du monde, afin de partir ensuite avec beaucoup de confiance. C'était bien", a déclaré Buhl après les préliminaires réussis à Adélaïde, dressant un premier bilan intermédiaire. Le compagnon d'équipe de Buhl, Nik Willim, avait obtenu la 15e place lors du championnat national ouvert.
Buhl et Willim poursuivent leur duel lors des championnats du monde Ilca-7 dans le cadre des éliminatoires olympiques nationales en trois parties, que Buhl mène avec quatre points d'avance après la première partie et avant le début des championnats du monde. L'une des questions les plus passionnantes avant les championnats du monde est donc la suivante : Philipp Buhl peut-il déjà forcer une décision préalable en sa faveur lors des compétitions pour le titre mondial avec 153 participants de 52 nations ? Ou bien Nik Willim, du Norddeutscher Regatta Verein, peut-il résister, rendre le triptyque passionnant et même prendre l'avantage ?
German Sailing Team : Un quintette d'Allemands pour encadrer les deux meilleurs joueurs
La décision finale concernant l'unique ticket Ilca 7 pour la régate olympique (du 28 juillet au 9 août) et la place déjà assurée de l'Allemagne à Marseille sera prise, comme pour les autres disciplines olympiques de voile, au plus tard lors de la classique de Majorque, le Trofeo Princesa Sofía, jusqu'au 6 avril.
Cinq autres barreurs Ilca-7 allemands en pleine ascension complètent le solide groupe allemand à Adélaïde. Justin Barth (Berliner Yacht-Club), Tim-Felipe Conradi (Duisburger Yacht-Club), Julian Hoffmann (Verein Seglerhaus am Wannsee/Segelclub Alpsee-Immenstadt), Nico Naujock (Verein Seglerhaus am Wannsee) et Philip Walkenbach (Seglerverein Potsdamer Adler) sont en lice. Le jeune quintette de l'Ilca-7 sera encadré par l'Autrichien Andreas Geritzer lors des championnats du monde, tandis que l'entraîneur de la DSV, Alex Schlonski, se concentrera sur les deux acteurs de premier plan que sont Buhl et Willim.
Avec plus de vent, Philipp a placé la barre si haut que même les meilleurs comme Matt Wearn ou Micky Beckett n'avaient plus aucune chance contre lui" (Alex Schlonski).
Ensemble, ils travaillent depuis fin décembre à Down Under pour obtenir des succès aux championnats du monde. "Nous sommes ici depuis presque un mois. Cela a été un bon mois. Les garçons se sont bien acclimatés. C'était juste et important de participer au championnat australien. Philipp a fait une bonne série et un très, très bon dernier jour. Il a alors placé la barre si haut avec plus de vent que même les meilleurs comme Matt Wearn ou Micky Beckett n'avaient plus aucune chance contre lui", rapporte Alex Schlonski.
Les perspectives météorologiques pour le championnat du monde sont prometteuses, du moins pour les premiers jours. "D'après les prévisions actuelles, nous comptons d'abord sur 15 à 20 nœuds de vent pour le coup d'envoi", a déclaré Alex Schlonski. Mais des journées de vent léger sont également possibles pour la suite du championnat. Reste à savoir si les éliminatoires olympiques nationales en cours et les rivalités qui en découlent se font déjà sentir dans le camp allemand.
Le territoire ici est très similaire à celui de Melbourne. C'est un bon territoire pour nous" (Alex Schlonski)
"Elles résonnent certainement un peu", dit Schlonski, "mais il n'y a pas de grande suspicion dans le groupe. Les garçons ont bien travaillé ensemble. Je suis surtout content que nous ayons de si bons joueurs dans le jeu. Les deux peuvent fournir une très bonne performance". A la question de savoir si le triomphe de Buhl aux championnats du monde 2020 dans le territoire australien voisin était de bon augure pour la mission à venir, Schlonski, l'entraîneur de l'Ilca-7, a répondu : "Je pense que oui. Le territoire ici est très similaire à celui de Melbourne. C'est un bon territoire pour nous".
Matt Wearn devrait néanmoins débuter la série de dix courses en flotte et la course aux médailles à double classement du 31 janvier en tant que favori des championnats du monde et chassé numéro un. Le champion olympique australien de 2021, qui a été sacré champion du monde pour la première fois l'année dernière à La Haye, veut profiter de son avantage à domicile. Mais en même temps, l'Australien se souviendra de la douloureuse défaite à domicile que Philipp Buhl lui avait infligée en 2020 lors d'un chaud duel pour le trône de champion du monde dans les eaux australiennes.
Championnats du monde Ilca-7 : au moins une douzaine de candidats à une médaille
La situation avant le début des championnats du monde est claire : Matt Wearn veut devenir champion du monde à domicile. Son rival britannique Micky Beckett, qui était encore en lice en 2021 dans le cadre de la production télévisée pour la régate olympique d'Enoshima, mais qui s'accroche au trône de Wearn depuis un certain temps déjà au plus haut niveau, veut enfin décrocher un titre majeur sur le cap de Marseille 2024.
Le Néo-Zélandais Tom Saunders, l'Australien Luke Elliott, les partenaires d'entraînement de confiance de Buhl et Willim, Jean-Baptiste Bernaz (France) et Hermann Tomasgaard (Norvège), ainsi que d'autres barreurs de haut niveau, se mêlent à la partie pour le championnat du monde. Le Croate Tonči Stipanović et le Chypriote Pavlos Kontides ne sont pas non plus à sous-estimer.
Il n'y a pas d'air à respirer" (Philipp Buhl)
Aux championnats du monde comme aux Jeux olympiques, les bateaux sont fournis, ils sont déjà entre les mains des navigateurs. Alex Schlonski explique : "Nous avons déjà les bateaux. Ils ont tous été vérifiés. Les bateaux sont bons, tout va bien". Sur cette base et sur la charmante scène de la voile australienne, quel est maintenant l'objectif le plus important pour les acteurs allemands de ces championnats du monde ?
Philipp Buhl déclare : "Le plus important, ce sont les éliminatoires des Jeux olympiques. Tout cela ne sert à rien si tu n'y vas pas à la fin. Mais : comme j'ai l'ambition non seulement de prendre le départ à Marseille, mais aussi de remporter une médaille, et que Nik ne m'a battu que lors de deux régates jusqu'à présent, je vais faire du deuxième objectif le plus important le numéro un : faire un bon championnat du monde ! Il n'y a pas de place pour la rêverie".
C'est l'un des plus grands jalons de ma campagne olympique. Si ce n'est le plus grand" (Philipp Buhl)
Plus loin, Philipp Buhl a expliqué : "Une place dans le top 10 est aussi une étape importante, car sinon on ne remplit pas au final les critères de l'Association sportive olympique allemande pour la nomination aux Jeux olympiques. J'ai vu ici, grâce à mes performances, que c'est possible". A quelques jours du début des championnats du monde, Buhl ne se fait pas d'illusions sur l'épreuve à venir : "C'est l'un des plus grands jalons de ma campagne olympique. Si ce n'est le plus grand".
Le navigateur laser le plus titré d'Allemagne a même subordonné son Noël au championnat du monde, qu'il a fêté le 23 décembre avec sa petite amie Sophia et sa famille. Buhl est en Australie depuis le 26 décembre, également appelé "Boxing Day". Le combat de boxe à la voile du championnat du monde dans le stade olympique Ilca 7 débutera vendredi, exactement un mois plus tard, et promet un suspense préolympique.
