Championnat du monde Ilca-7: Quatrième sous pression - Philipp Buhl augmente son avance en qualification pour les Jeux Olympiques

Il voulait remporter sa cinquième médaille aux championnats du monde, mais il a manqué le podium en se classant quatrième. Un problème de luxe, pourrait-on dire, car une quatrième place dans un championnat du monde exceptionnellement bien doté, avec 153 participants de 52 nations, doit aussi être gagnée de haute lutte. Philipp Buhl y est parvenu de manière convaincante grâce à un début de championnat du monde solide et à une performance concentrée sur le tracé final lors des championnats du monde Ilca-7 à Adélaïde.

Sous pression en finale : Buhl contre-attaque nerveusement

Un seul faux pas lors de la sixième des dix courses jusqu'à la finale avait fait peser un lourd fardeau sur le barreur de 34 ans à mi-parcours. Comme le championnat du monde se déroulait en mode olympique avec un seul résultat biffé, les 38 points de la sixième course constituaient pour Buhl un lourd handicap pour les quatre manches restantes jusqu'à la finale.

Le pilote de l'Allgäu n'avait plus le droit à l'erreur, et surtout plus le droit de prendre un départ anticipé, sous peine de se retrouver très rapidement hors du top 20. Pour sa 15e participation aux championnats du monde, Buhl a donc dû réduire ses risques lors des départs après la maudite sixième course. Sa série jusqu'alors (3-1-5-5-11-38) a été suivie d'une 10e, 9e et 6e place et d'une victoire dans la dernière course du tour principal, au cours d'engagements très concentrés.

Je suis tout de même satisfait du résultat global" (Philipp Buhl)

Même avec une septième place dans la course aux médailles, Buhl s'est assuré la quatrième place aux championnats du monde, car l'écart avec le trio de tête était si grand qu'il n'était mathématiquement plus possible de décrocher une médaille. Après six jours de compétition intensive, Buhl a donc tiré un bilan positif : "Je suis tout de même satisfait du résultat global, car avec l'élimination olympique et le mauvais troisième jour, j'avais entre-temps d'autres soucis que de courir pour le podium".

Ce qui a particulièrement réjoui l'éternel laseriste : "Après avoir terminé 38e en raison d'une layline manquée de justesse à la marque au vent, avec empannage, collision et deux boucles de pénalité, ma concentration était vraiment bonne". Buhl n'a pas chancelé après son faux pas, mais a réussi à remonter dans le classement.

Buhl consolide son avance dans les éliminatoires olympiques

Plus tard, Buhl a expliqué : "Le format de cette régate avec un seul biffeton exigeait une série de qualifications impeccable pour pouvoir prétendre aux médailles. Les trois qui m'ont précédé y sont parvenus. J'ai dû réduire considérablement mon risque de départ pour la série finale. Or, les départs sont si importants dans la Goldfleet. En tenant compte de tout cela, je rentre même à la maison très satisfait".

Ce qui est aussi dû au fait que Philipp Buhl a pu augmenter son avance sur son coéquipier Nik Willim lors des éliminatoires olympiques nationales. "Je retire de précieux points et une certaine confiance de ces championnats du monde", a déclaré Buhl. Après deux des trois régates éliminatoires, il mène le duel avec Nik Willim 26:12, avec 14 points d'avance avant le dernier duel décisif lors de la classique de Majorque, le Trofeo Princesa Sofía, début avril.

La collaboration entre Nik et moi a été très respectueuse et loyale au cours des six derniers mois. J'apprécie beaucoup cela !" (Philipp Buhl)

Le double participant aux Jeux olympiques n'a toutefois pas voulu faire de pronostics sur sa troisième qualification olympique. "Ce serait prématuré. Je crois Nik capable de se classer dans les trois premiers. Et : les blessures ou les maladies ne sont pas prises en compte lors des éliminatoires dans les disciplines à un main comme l'Ilca 7", a expliqué Buhl. En d'autres termes, les comptes seront faits la première semaine d'avril à Palma de Majorque, où d'autres membres de la German Sailing Team seront également fortement sollicités dans d'autres disciplines olympiques. Les éliminatoires du 470 mixte devraient être parmi les plus passionnantes.

Même Buhl ne se sent pas encore en sécurité avec son confortable matelas de points. Nik Willim a montré lors des championnats du monde à Down Under, avec sa 14e place, qu'il restait dans le coup. A Adélaïde, Philipp Buhl a remercié son partenaire d'entraînement et rival de sept ans son cadet pour l'excellent travail commun : "La collaboration et les relations entre Nik et moi ont été très respectueuses et loyales au cours des six derniers mois. J'apprécie beaucoup cela" !

J'ai obtenu le meilleur résultat de ma carrière aux championnats du monde" (Nik Willim)

Plus loin, Buhl a déclaré : "Le fait que je doive accorder une grande attention à Nik montre qu'il a fait un grand bond en avant et qu'il touche à l'élite mondiale. Je suis heureux d'avoir pu gagner quelques points sur lui. Mais je me réjouis aussi de sa solide 14e place à ces championnats du monde".

Nik Willim lui-même a déclaré : "Je suis sur la bonne voie et j'ai obtenu le meilleur résultat de ma carrière aux championnats du monde. J'espérais certes un classement dans le top 10, mais j'étais aussi à la limite de mes capacités physiques pendant cinq jours de bal. La condition physique et mes grincements de dents restent les domaines sur lesquels je dois et veux continuer à travailler dur". En ce qui concerne la régate éliminatoire finale au large de Majorque, Nik Willim a déclaré : "Je suis extrêmement rapide dans les vents moyens. Si Philipp a le droit à l'erreur là-bas et que je suis extrêmement bon, il y a encore de la marge".

Il faut d'abord gagner les éliminatoires avant de pouvoir viser les médailles olympiques" (Alex Schlonski)

Alex Schlonski, l'entraîneur de l'Ilca-7, a également tiré un bilan positif des championnats du monde : "Bien sûr, Philipp veut toujours remporter des médailles lorsqu'il participe à des compétitions. Mais ici, c'est l'élimination qui a primé, c'est pourquoi sa quatrième place est très correcte. Il faut d'abord gagner les éliminatoires avant de pouvoir viser des médailles olympiques. Nik a connu une journée noire aux championnats du monde, mais sa 14e place est très bonne. La pression était forte pour nous tous, comme pour certaines autres équipes nationales".

Le champion olympique Matt Wearn a défendu avec succès son titre de champion du monde sur son plan d'eau natal de la baie de Saint-Vincent, s'imposant devant le partenaire d'entraînement norvégien de Philipp Buhl, Hermann Tomasgaard, et le Britannique Micky Beckett. Philipp Buhl a déclaré : "Beckett et Wearn sont clairement les meilleurs joueurs de ces douze derniers mois et ont une longueur d'avance. Le fait que mon ami et partenaire d'entraînement Hermann ait pu faire sauter la fête, je vais essayer de l'utiliser pour nous".

Optimiste sur la voie olympique vers Marseille

Avec les performances en championnat du monde des meilleurs barreurs allemands de l'Ilca-7, cette discipline olympique masculine en solitaire figure au crédit de German Sailing Team sur la route de Paris 2024. La directrice sportive de la DSV, Nadine Stegenwalner, a déclaré : "Cette classe fait partie des espoirs de médailles pour la régate olympique de Marseille".

Nadine Stegenwalner a déclaré à propos de la performance de Philipp Buhl : "C'est un résultat très fort de Philipp, une très bonne entrée dans l'année olympique. Il a ainsi jeté son chapeau dans l'anneau pour les Jeux". Nadine Stegenwalner a également fait l'éloge de Nik Willim : "Nik a fait un super championnat du monde. Philipp s'est créé un bon matelas de points, mais la décision finale des éliminatoires sera prise lors du Trofeo Princesa Sofía".

Voici les résultats finaux du championnat du monde Ilca-7 à Adélaïde (Australie).

Une lutte acharnée sur un terrain de rêve - retour en images sur la dernière journée du championnat du monde Ilca-7 :