Ce n'est pas du tout ainsi que Philipp Buhl avait imaginé sa journée de finale du Championnat du monde de Laser sur le plan d'eau japonais de Sakaiminato : C'est justement un départ prématuré dans la onzième des douze courses qui a détourné le barreur du Segelclub Alpsee Immenstadt de la course aux médailles et l'a relégué à la neuvième place du classement final. En écoutant l'histoire, on comprend à quel point le déroulement de la course et la fin de cette onzième manche ont été douloureux pour le navigateur de l'Allgäu et pour son jeune coéquipier de 22 ans Nik Aron Willim du Norddeutsche Regatta Verein :
Les deux Allemands ont franchi la ligne de départ tout à droite et de manière fulgurante. Au fil de la course, ils ont réussi à s'imposer de mieux en mieux. En haut du fût au vent avant la dernière partie du parcours, ils étaient déjà deuxième et cinquième. Ils se sont ensuite classés premier et deuxième en double à l'arrivée - un doublé allemand en ce jour de finale si important. Du moins le pensaient-ils. "Nous nous sommes réjouis pendant cinq secondes", raconte Philipp Buhl. Puis il est devenu clair que les deux avaient été disqualifiés. Bien que Buhl sache que le conditionnel ne compte guère dans le sport, il lui vient plus tard à l'esprit, en faisant ses comptes, que les rangs un et deux de cette onzième course auraient signifié au moins le bronze pour lui et une solide 14e place pour Willim. Aurait pu.
Buhl et Willim ont ainsi terminé les championnats du monde à la neuvième et à la vingt-huitième place - un bon résultat tout de même, qui s'explique par les excellentes performances des deux laséristes allemands. Après avoir visionné quatre vidéos et l'enregistrement audio du bateau de départ, Buhl a moins regretté sa propre disqualification, qu'il a jugée "acceptable" à un demi-mètre de la ligne. La disqualification de Willim, pour lequel il s'agissait de "dix centimètres au maximum", est regrettable. D'autres, qui avaient croisé la ligne de départ avant Willim, n'auraient pas été disqualifiés. Et quand on sait qu'un laser fait environ deux mètres par seconde au départ, on comprend aussi la brutalité d'une disqualification de départ anticipé pour quelques centimètres. Mais la demande de réparation de l'Allemande dans le cas Willim a été rejetée. "Je me souviendrai quand même de cette course comme de la plus géniale que nous ayons jamais navigué tous les deux ensemble", a déclaré Buhl, qui a témoigné beaucoup de respect à Willim. "Je suis content pour Nik, car il a fait un très bon championnat du monde".
Après ce tour de montagnes russes d'émotions, l'espoir olympique pour 2020 a dressé un bilan mitigé de ses propres championnats du monde : "Beaucoup de choses se sont bien passées, et c'est aussi un bon sentiment d'avoir navigué en tête de ce peloton avec des chances de médaille et même de titre. Mais je suis bien sûr contrarié par mon départ prématuré, la médaille était là. Et cela me fait très mal maintenant - et cela va me faire mal pendant un bon moment encore ! Aux championnats du monde, c'est différent des autres régates : Cela ne compte pas à la fin si l'on a été bon entre-temps. Ce qui compte, c'est le résultat brut. J'aurais souhaité que ce soit différent". L'entraîneur national Alexander Schlonski a lui aussi vécu la journée finale comme "amère", mais il estime que son athlète de haut niveau est sur la bonne voie : "Nous avons encore du travail de détail à faire, mais il fera bien sûr partie des candidats à une médaille en 2020 au Japon". Parmi les faiblesses de Buhl lors de ces championnats du monde, Schlonski compte les départs, que le barreur avait déjà lui-même critiqués avant la malheureuse onzième course des championnats du monde. Mais le message de Schlonski est clair : "Après un début de saison difficile, Philipp s'est ressaisi. Pour lui, tout est à nouveau à portée de main".
Le titre mondial a été remporté par le champion olympique australien Tom Burton dans la baie japonaise de Miho, à environ 700 kilomètres de la zone olympique, devant son compatriote Matthew Wearn et le Néo-Zélandais George Gautrey. Les classements d'une série d'autres acteurs exceptionnels du laser témoignent de l'ampleur de l'élite mondiale du laser : le double champion olympique Robert Scheidt a terminé les championnats du monde à la douzième place. Le double champion du monde chypriote Pavlos Kontides s'est classé 18e, tandis que le partenaire d'entraînement de Buhl, Hermann Tomasgaard, qui s'était fait remarquer en début de saison par une série de victoires, a dû se contenter de la 42e place au classement final. Le Néo-Zélandais Sam Meech, médaillé de bronze aux Jeux olympiques, a remporté la victoire le dernier jour et s'est classé quatrième devant le double champion du monde britannique Nick Thompson.
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