Le Brésilien Lars Grael, 50 ans, a remporté des médailles de bronze olympiques en 1988 et 1996 en Tornado. Le frère de Torben Grael, double champion olympique et vainqueur de la Volvo Ocean Race, a perdu une jambe lors d'une grave collision avec un bateau à moteur en 1998, mais a ensuite poursuivi sa carrière de navigateur avec succès en bateau à quille, jusqu'à ce que la catégorie des quillards soit retirée du programme olympique. Aujourd'hui, Lars Grael, très actif sur le plan politique, est toujours un navigateur de haut niveau et un fonctionnaire influent au sein de différentes fédérations.
YACHT : Monsieur Grael, à quel point la zone olympique au large de Rio est-elle vraiment sale ?
Lars Grael : Il est encrassé. Et il n'y a pas de programme permanent pour l'améliorer.
On entend parler de cadavres d'animaux, de meubles et de montagnes de déchets flottant dans la zone olympique. Est-ce si grave que la santé des navigateurs est menacée ?
Ce n'est pas aussi grave que ce qui est rapporté dans certains articles de presse. Mais bien pire que ce que reconnaissent les autorités nationales.
Qui est responsable de la situation et d'une éventuelle amélioration ?
C'est le problème. Lorsque quelque chose ne fonctionne pas, il est difficile de trouver les responsables. Le maire de Rio a récemment déclaré publiquement que le plan de nettoyage de la baie de Guanabara (réd. : la zone olympique) avait échoué. L'entreprise publique CEDAE est responsable de la région de Rio de Janeiro. Ils ont déclaré la baie propre et ont laissé entrevoir une amélioration d'ici 2016. Le ministère de l'environnement de Rio a décrit la zone de la baie de Guanabara comme "supérieure à la moyenne internationale". Tous deux tentent de faire de la contre-propagande pour ébranler l'opinion publique. Quel dommage !
Peut-on envoyer des coureurs olympiques dans cette baie ?
Elle est bien sûr navigable. Nous y naviguons chaque semaine et c'était la zone de navigation du Championnat du monde de Starboot en 2010 et du Championnat du monde de Snipe en 2013. Jusqu'à présent, aucun rapport n'a fait état de problèmes de santé consécutifs.
Qui pourrait faire pression pour des mesures de nettoyage plus efficaces ?
Cela relèverait de la responsabilité de l'Isaf, via le CIO et le comité d'organisation de Rio 2016. Le Brésil vient d'organiser la Coupe du monde de football et l'a globalement fait avec succès grâce à une planification et un contrôle intensifs de la Fifa. Mais l'Isaf n'assume pas encore ce rôle pour la voile aux prochains Jeux olympiques. J'espère que l'Isaf sera plus active après la régate test du mois d'août.
Que recommandez-vous aux athlètes olympiques potentiels pour 2016 ?
S'entraîner autant que possible dans la zone olympique ! La baie de Guanabara est une zone de navigation très difficile, un grand défi - compliqué à cause des vents tournants, des courants et des marées. C'est une zone de navigation magnifique, avec des températures magnifiques en août. D'un autre côté, la qualité de l'eau est répugnante. Les déchets qui flottent peuvent être un gros problème pour les participants.
N'y avait-il pas d'autres alternatives ?
Il aurait été correct de la part de l'Isaf de déplacer sagement la navigation à Buzios, à environ 150 kilomètres à l'est de Rio. Les conditions de vent y sont magnifiques et l'eau est propre. Buzios serait la zone de navigation idéale. Mais il a fallu trop longtemps pour que tout le monde comprenne la situation. Aujourd'hui, il est de plus en plus difficile de changer de territoire.
Quel sera le rôle de la voile pendant les Jeux olympiques de 2016 au Brésil ?
Elle aurait pu être plus grande, y compris le bateau-star. Beaucoup de personnes au sein de l'Association mondiale de la voile ont eu du mal à comprendre cette réalité, très particulière au Brésil. Maintenant, la décision est prise. De plus, Rio n'offre pas un port olympique de niveau olympique. Le sport de la voile ne recevra donc pas d'héritage. Pourtant, le sport de la voile est très important au Brésil. Lorsque le président d'un pays s'implique dans la lutte pour une classe olympique (réd. : le bateau star), cela vaut plus qu'une chance de médaille. Cela signifie un appel public à considérer les Jeux comme la fête de nos héros, comme Torben Grael et ses cinq médailles olympiques.
Quel est le degré de regret au Brésil de la suppression du bateau star du programme olympique - précisément pour les Jeux à domicile de candidats brésiliens prometteurs à une médaille ?
Cette suppression est assurément une erreur historique ! Plus de 50 % des navigateurs dans le monde naviguent sur des quillards. Les Jeux olympiques devraient montrer la réalité de la voile. L'Isaf n'a pas choisi la bonne voie. Le bateau-star est populaire et célèbre dans le monde entier et propose des navigateurs que tout le monde connaît. Il ne s'agit pas seulement d'une question de chances de médailles pour le Brésil. Le Starboot offre tradition et célébrité depuis 1932. De nombreuses décisions de l'Isaf concernant les disciplines sont très difficiles à comprendre pour les navigateurs. Qu'en sera-t-il pour le public ? Combien de temps les classes actuelles seront-elles olympiques ? Le kitesurf est merveilleux, et je suis d'accord pour dire qu'il devrait être un sport olympique à l'essai. Mais pas sous l'égide de la voile. On navigue avec des voiles ! Le kitesurf se pratique avec des cerfs-volants ! Le tir à l'arc est plus proche du tir que le kitesurf de la voile. Pourtant, ce sont deux sports différents. Il en va de même pour le tennis de table et le tennis. Ou le taekwondo et le judo, le canoë-kayak et l'aviron, le football et le rugby et d'autres disciplines encore. Ils se ressemblent, mais ce sont des sports différents avec des fédérations internationales différentes.
Quel est l'avenir du bateau vedette ?
Il y a une vie en dehors des Jeux olympiques ! Tout comme la Kieler Woche, la classe Starboot a une tradition centenaire. Elle représente toujours le plus haut niveau de quillards OneDesign. Lors du championnat du monde au lac de Garde, nous étions 90 bateaux de différentes nations, dont six anciens champions du monde. Et maintenant, avec Robert Stanjek et Frider Kleen, deux Allemands nous ont rejoints ! Nous avons de la qualité et de la quantité. Certains quillards, comme les Etchells et les J 24, ont survécu pendant des décennies sans jamais avoir été olympiques. La classe des Dragon est toujours un magnifique exemple d'ancienne classe olympique très active.
Après votre accident, vous avez continué à naviguer en vedette au niveau mondial et vous vous êtes engagé dans différentes associations ...
... oui, je suis président de l'ISCYRA, l'association internationale des classes de bateaux à voile, commandant de l'ABVO, l'association brésilienne de voile, directeur technique de la CBC, je soutiens le projet Grael et je donne des conférences de motivation partout au Brésil.
Nous venons de vivre en Allemagne une Semaine de Kiel qui brillait à terre avec des partenaires forts et un programme impressionnant, et qui offre un très beau bassin de navigation sportive, mais qui souffre depuis son retrait de la Sailing World Cup d'une diminution dramatique du nombre de participants dans le domaine olympique ...
De mon point de vue, l'Isaf n'a pas non plus pris la bonne direction dans ce domaine. Le temps nous éclairera sur ce point. La Kieler Woche a une tradition, une renommée, une histoire, une fierté et survivra à ces années de médiocrité. La Kieler Woche est et restera le Wimbledon de la voile !
Vous naviguez vous-même dans les classes les plus diverses, près des côtes et en mer. Que représente la voile dans votre vie ?
Passion, tradition, défi, plaisir - la vie !
Tatjana Pokorny
Reporter sport
