Personne ne souhaite vivre cela : Bien préparés, Yvette Oeben et Alexander Droog, un couple de circumnavigateurs néerlandais, partent des Galapagos pour une traversée du Pacifique (www.blueberylsailing.com). Mais après une semaine de navigation tranquille, leur mât passe soudain par-dessus bord dans un grand fracas. Retourner aux Galapagos contre le vent n'est pas une option pour les deux hommes. Armés d'une bonne dose de courage et de bricolage, ils construisent un gréement de fortune pour leur Koopmans 44. Ils ont devant eux 24 jours de navigation lente dans des conditions extrêmement difficiles. Ils arrivent indemnes à Hiva Oa, en Polynésie française. Mais même après leur heureuse arrivée, l'aventure n'est pas encore terminée. Dans l'interview, ils expliquent comment ils ont surmonté les défis de ce passage difficile et ce qui les attend maintenant.
YACHT : Quand et comment le mât s'est-il brisé ?
Alexander Droog : Le 22 avril, nous avons navigué avec 17 nœuds de vent, toutes voiles dehors - il y avait une belle brise et environ deux mètres de houle. Tout s'est bien passé jusqu'à 5 ou 6 heures du matin. J'étais assis à la table à cartes pendant mon quart et j'ai soudain entendu un grand bruit, comme si quelque chose s'était écrasé sur le bateau. En regardant par la descente, j'ai vu que le mât était tombé.
Yvette Oeben : Je me suis aussi réveillé à cause du bruit énorme et j'ai crié : "Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est ?", et Alex m'a répondu : "Le mât est passé par-dessus bord. Mets ton gilet de sauvetage, nous devons vérifier".
Alexander : Nous devions rapidement constater les dégâts. D'un seul coup, nous n'avions plus le contrôle du bateau, nous devions le retrouver rapidement. Nous avons donc commencé par regarder s'il y avait des dégâts sur la coque. Heureusement, ce n'était pas le cas.
Qu'avez-vous fait ensuite ?
Alexander : Nous avons d'abord détaché une partie du gréement pour que le mât ne frappe plus le bateau de manière incontrôlée. Ensuite, nous avons appelé mon père Rob. Il accompagne notre voyage depuis la maison. Il nous a dit d'essayer de sauver le mât et le plus de matériel possible. C'est ce que nous avons essayé de faire. Mais nous n'avons pu couper qu'un morceau de la voile d'avant. La grand-voile pendait bas dans l'eau et maintenait le mât en bas. Avec une vague de deux mètres, il était trop dangereux d'aller dans l'eau pour la couper. Après trois heures de dur labeur, nous avons renoncé à récupérer la grand-voile ou le mât.
Alors vous avez coupé le gréement ?
AlexanderOui, c'était plus facile que je ne le pensais. J'ai serré l'étai sur le winch, ce qui a permis de relâcher la pression. J'ai ainsi pu dévisser les terminaux. Je n'ai même pas eu besoin d'un flex ou d'un ridoir.
Sans mât au milieu du Pacifique - que se passait-il dans votre tête ?
Alexander : Eh bien, moi au moins, je n'ai pas eu peur. La coque n'était pas endommagée. C'est pourquoi je n'ai pas pensé une seconde à quitter le bateau. Yvette, en revanche, l'a fait.
Yvette :C'est vrai. Pas le premier jour, mais plus tard. Au début, j'avais tellement d'adrénaline que je n'avais pas peur non plus. C'était plutôt un choc. Ce n'est qu'après, quand j'ai réalisé ce qui s'était passé, que j'ai eu peur. J'imaginais combien de temps durerait le voyage et je craignais que d'autres choses ne soient cassées. J'ai eu des crises de panique et je n'ai pas pu dormir pendant longtemps. J'avais vraiment envie de quitter le bateau. D'un autre côté, je ne voulais pas laisser Alex seul. Nous avons finalement décidé de ramener le bateau à la voile ensemble, d'abord en Polynésie française et, un jour, à la maison, aux Pays-Bas.
Comment avez-vous procédé ensuite ?
Yvette : Alex a tiré le meilleur parti de la situation. Le matin, nous avions séparé le mât du bateau et à midi, il avait déjà planifié et mis en place le gréement de secours. Lors du refit de notre "Blue Beryl" 2018, nous avons conservé une grande quantité de vieux cordages et d'autres matériaux que nous avons rangés dans le bateau. J'avais alors dit en plaisantant que nous pourrions facilement équiper un deuxième bateau avec cela. Je ne me doutais pas que ce serait notre chance : Après avoir coupé les nouvelles drisses, nous avons pu construire notre gréement de secours avec tous les anciens éléments et naviguer à trois ou quatre nœuds. Il n'y avait donc aucune raison réaliste d'avoir peur. Pourtant, la situation était effrayante pour moi.
Qu'est-ce qui était le plus grave lors de la navigation sous gréement de fortune ?
Yvette : Le roulis permanent du bateau. Et savoir que la destination est lointaine.
Alexander : La bôme de spi avec laquelle nous avons construit le gréement n'est pas beaucoup plus qu'un cure-dents. Sans vrai mât, le bateau était complètement déséquilibré. C'est à peine imaginable : Il tanguait et claquait jour et nuit de gauche à droite, prenant régulièrement l'eau. Les vagues venaient des deux côtés. Quand elles s'écrasaient contre la coque, cela faisait un bruit assourdissant. C'était horrible !
Ça a l'air très fatigant...
Alexander : Absolument ! Chaque mouvement était épuisant. Heureusement, nous avions préparé de la nourriture : Des plats précuits dans le congélateur et des repas en boîte. C'était rapide à préparer. De toute façon, le réchauffage n'était qu'un des problèmes. La nourriture en elle-même était également un défi : dans une telle situation, tu n'as tout simplement pas faim ou soif. Tu dois te forcer à manger et à boire. Et le goût est très différent.
Yvette : C'est vrai. Ce que l'on aime habituellement n'a soudain plus aucun goût. Par exemple, nous avions acheté beaucoup d'œufs, j'aime toujours en manger. Mais en route, je ne les aimais pas du tout. Et puis, avec le balancement, c'était difficile de manger et de boire. J'avais un peu le mal de mer tout le temps. Lorsque nous sommes arrivés à Hiva Oa, nous avons d'abord goûté prudemment à différents aliments. Et voilà : nous avons à nouveau apprécié la nourriture.
Comment avez-vous réussi à tenir le coup et surtout à garder le moral ?
Alexander : Nous nous en sommes tenus aux faits. C'est ma façon d'être optimiste. La coque était bonne, nous avions notre gréement de secours, nous faisions trois ou quatre nœuds dans la bonne direction. Nous avions un téléphone satellite et suffisamment à manger et à boire pour des mois. À plusieurs reprises, nous nous sommes dit : "Nous avons à nouveau réussi à tenir une heure ou une journée. Et nous sommes en bonne santé". Après tout, le voyage n'était pas impossible, il était juste extrêmement inconfortable.
Yvette : Nous nous sommes fait une sorte de petit plaisir en nous disant chaque jour : "Bon, c'est encore un jour où nous devons nous maintenir en vie. Nous devons manger, boire, essayer de dormir et d'aller aux toilettes. Si tout cela est possible, c'est une bonne journée".
Dans une vidéo Youtube, on voit que vous avez reçu la visite d'un autre bateau en cours de route. Comment cela s'est-il passé et comment avez-vous vécu cette expérience ?
Yvette :C'était génial ! En effet, d'autres plaisanciers venaient de temps en temps nous voir, ils avaient appris notre malheur. Je me suis demandé à plusieurs reprises si je devais passer chez eux. Pendant un jour ou deux, c'était mon plan de secours. Mais je savais aussi que je ne pourrais pas vraiment le faire. Je ne pouvais pas laisser Alex seule. Alors, quand un bateau était à nouveau parti et que je savais qu'un autre arriverait quelques jours plus tard, je me disais : "OK, dans quatre jours, tu auras à nouveau la chance de continuer sur un bateau intact". Même si je ne l'ai jamais fait, je me suis accroché à cette option. Cela m'a rassuré.
Alexander : En raison de la forte houle, les autres navigateurs n'ont jamais pu s'approcher de nous. Mais ils nous ont envoyé du diesel, des provisions et des bonbons sur de longues cordes. Le ravitaillement n'était pas vraiment nécessaire, nous avions assez de tout. C'était bien d'avoir encore du diesel en réserve, mais nous n'avons navigué au total que deux jours et demi au moteur. En réalité, le plus important était que nous ne nous sentions pas seuls sur le grand océan. Le soutien d'autres navigateurs, même par radio ou téléphone satellite, est la meilleure chose qui puisse t'arriver dans une telle situation.
Y avait-il des points positifs dans ce voyage ?
Alexander (rires) : L'arrivée !
Yvette : Mon capitaine ! La façon dont il a géré la situation est admirable. C'est un homme d'action déterminé et il m'a donné du courage. Il a fait en sorte que nous arrivions sains et saufs à Hiva Oa. J'ai eu extrêmement de mal à gérer la situation. Les crises de panique, la torture des repas et le mauvais sommeil : c'était bien au-delà de ma zone de confort. Je n'ai jamais aimé les passages océaniques, maintenant je les déteste !
Qu'est-ce que ça fait d'être de retour sur la terre ferme ?
Yvette : Magnifique !
Alexander : C'est vrai. Mais nous ne sommes pas d'humeur à faire la fête. C'est bien d'avoir du calme, de parler avec la famille et les amis et de se remettre un peu - même de la déception. Nous avions si bien préparé le bateau ! Nous avions un nouveau gréement, nous avions pris des ris et nous avions un beau cap. Avant chaque passage qui dure plus de 24 heures, je vérifie le gréement du pied jusqu'à l'arrêt du mât. C'était aussi le cas aux Galapagos. Et puis, il se passe quand même quelque chose comme ça ! Nous sommes ici depuis deux semaines à Hiva Oa et nous voyons arriver de nombreux bateaux dont on est surpris qu'ils aient survécu au passage sans trop de dommages. Le voyage est déjà très exigeant avec un mât intact. De plus, nous avons maintenant beaucoup de choses à régler et nous sommes tous les jours sur pied dès l'aube. L'assurance ne veut pas prendre en charge les dégâts. Nous devons donc trouver un moyen d'obtenir un nouveau mât.
Yvette : Nous sommes livrés à nous-mêmes, très loin de tout. Aucun professionnel n'est là pour nous aider. Nous devons donc tout gérer nous-mêmes, c'est assez dur et cela demande beaucoup d'énergie.
Est-ce que vous continuez à recevoir de l'aide d'autres navigateurs ?
Yvette : Oui, la communauté des plaisanciers est vraiment très serviable. Mais ils ne peuvent pas faire grand-chose non plus. Après tout, c'est tout le mât qui est parti, pas simplement un fil ou une vis avec lesquels on se dépanne rapidement.
Alexander : J'ai passé les deux premières semaines ici à terre à chercher au moins un mât de remplacement temporaire. Sur une île éloignée, celui d'un bateau qui a coulé se trouvait sur une petite plage entre de hauts rochers. Nous y sommes allés avec un autre bateau, avons traversé les vagues jusqu'à la plage et sommes revenus à la nage avec le mât. C'était aussi une autre aventure ! Maintenant, nous avons tout de même un mât, même s'il est dépourvu de tout accessoire. Pas de terminaux, pas de haubans. Nous espérons néanmoins pouvoir l'installer dans les deux semaines à venir.
Comment faire alors ?
Yvette : Pour l'instant, nous n'avons qu'un mât provisoire. Avec celui-ci, nous essayons de nous éloigner de ces petites îles. Ici, il n'y a pas de matériel à acheter, loin de là. Nous voulons donc naviguer jusqu'à Tahiti, dans l'espoir d'y trouver un mât et des accessoires dignes de ce nom.
Alexander : Mais nous ne savons pas encore si nous pourrons réunir les fonds nécessaires. Des amis ont lancé une campagne de crowdfunding et certaines entreprises veulent nous sponsoriser. Nous restons également en discussion avec l'assurance. Le suspense reste entier. Si nous y parvenons, nous continuerons à naviguer lentement jusqu'à la fin 2023 en Nouvelle-Zélande, puis nous rentrerons un jour chez nous.
Après cette expérience, comment vous sentez-vous à l'idée d'un nouveau passage par l'océan ?
Yvette : Je ne pense pas que je traverserai à nouveau un océan. Mais c'est ce que j'ai pensé après la traversée de l'Atlantique. Et puis je l'ai refait. Il y a cette démence du navigateur qui fait vite oublier les épreuves. Mais ce passage a été un véritable traumatisme, je ne l'oublierai pas de sitôt. Je ne connais la vie sur le bateau et la voile que depuis que j'ai rencontré Alex il y a six ans. Je viens d'une famille de terriens. La voile n'est pas dans mon ADN.
Alexander : C'est ce que dit toujours Yvette. Elle a pourtant plus d'expérience que la plupart des navigateurs en Europe. Mais il sera en effet difficile de la faire repartir sur l'océan. Moi-même, j'ai grandi sur l'eau et je continuerai certainement à naviguer. Heureusement, mon père adore les longs passages sur l'océan. Lui et quelques-uns de mes amis m'accompagneront certainement si nécessaire.
Vidéo du "Blue Beryl" lors de la traversée de l'Atlantique, quand tout allait encore bien
