C'est avec un certain étonnement qu'Andreas S., lecteur de YACHT et navigateur dans la mer Égée, a enregistré ce que son appareil Navtex à bord a craché pour un message provenant des stations grecques il y a quelques semaines :
"Message à tous les navigateurs : la mer Égée a toujours été sûre et protégée. La Turquie a utilisé à plusieurs reprises le système Navtex pour diffuser son agenda révisionniste et nationaliste. Elle fait référence au statut de la mer Egée et à la sécurité des navigateurs. Les garde-côtes grecs rejettent de telles accusations et soulignent qu'ils protègent la vie des navigateurs dans leurs eaux et la liberté de navigation, conformément aux directives des accords maritimes internationaux. Les seules stations Navtex officiellement autorisées dans la mer Ionienne, la mer Égée et la Méditerranée orientale sont Kerkyera, Limnos et Héraklion".
Ce qui, au premier abord, pourrait ressembler à une mauvaise plaisanterie pour les équipages qui ne sont pas familiers des relations turco-grecques, a pourtant un arrière-plan sérieux. Depuis cette année, le conflit frontalier qui couvait depuis longtemps entre les deux pays s'est considérablement aggravé. A l'approche du référendum constitutionnel du président Erdogan, celui-ci avait adopté un ton plus dur. A plusieurs reprises, il a qualifié le traité de Lausanne, conclu en 1923 et régissant le tracé de la frontière entre les deux pays, de "non sacré".
Depuis des années, la zone frontalière fait l'objet de conflits récurrents, car la Turquie n'a pas adhéré à l'accord international sur le droit de la mer, qui devait également réglementer les zones de souveraineté dans la mer Égée. Il y a toujours eu des conflits parce que la Turquie revendiquait certaines îles pour elle-même. En 1996, la situation a dégénéré au point que les navires de guerre et l'armée de l'air des Turcs et des Grecs ont opéré dans un espace très restreint, ce qui a entraîné le crash d'un hélicoptère et la mort de trois personnes. Une médiation des Etats-Unis a finalement permis de désamorcer le conflit. Depuis, le calme est revenu au fil des ans, les pays se sont rapprochés et tous les observateurs pensaient que le conflit avait vécu.
Mais cela ne semble pas être le cas, depuis le début de cette année, les conflits se multiplient. Au printemps, un navire de guerre turc a effectué un exercice à balles réelles dans les eaux grecques, juste devant une base militaire grecque. Le gouvernement grec a protesté énergiquement et a menacé de faire une démonstration de force en cas de récidive. Au début de l'été, les garde-côtes grecs ont arrêté un cargo turc qui, selon la presse, transportait soi-disant des explosifs. Le navire a été bloqué dans le port.
Entre-temps, des avions de combat turcs ont continué à survoler le territoire grec, car la Turquie considère l'espace aérien jusqu'au milieu de la mer Égée environ comme international - bien entendu, tout à fait différemment de ce que la partie grecque voit.
Le point culminant de ces affrontements a été une nouvelle tentative des garde-côtes grecs en juillet d'arrêter un cargo turc à environ trois miles de Rhodes, de l'escorter jusqu'à un port et de le fouiller. Les garde-côtes auraient eu des informations selon lesquelles le navire transportait de la drogue. Le capitaine a refusé et s'est dirigé directement vers la terre ferme turque. Les garde-côtes grecs ont alors tiré des coups de semonce. L'équipage du cargo n'ayant pas réagi, le navire a essuyé des tirs. Les contrôles renforcés des Grecs font partie de la nouvelle stratégie de l'UE contre les passeurs et la contrebande d'armes à la frontière extérieure de l'UE.
Depuis lors, le différend entre les deux pays s'est également exprimé par le biais des messages Navtex : la Turquie a envoyé des messages via les stations d'Antalya, indiquant qu'il n'y avait pas de zones d'émission Navtex spécifiques approuvées par l'OMI et l'OHI dans la mer Égée, et que les messages Navtex des stations grecques étaient donc "nuls et non avenus". Pour la sécurité de la navigation, on veut donc continuer à envoyer des messages. Tous les capitaines se sont vus proposer d'appeler à l'aide les garde-côtes turcs en cas de tentative de contrôle par les autorités grecques.
Ainsi, depuis cette année, un conflit entre deux pays membres de l'OTAN connaît une escalade que personne n'aurait sans doute cru possible. Dans ce contexte, l'escarmouche Navtex entre les deux parties, observée par certains équipages, apparaît sous un tout autre jour.
