Eau bleue: Attaques de baleines dans l'Atlantique : interdiction de naviguer au large des côtes espagnoles

Après de nouvelles attaques d'orques dans le golfe de Gascogne et au large des côtes atlantiques européennes, le ministère espagnol des Transports a réagi en interdisant aux bateaux de plaisance de moins de 15 mètres de naviguer près des côtes.

Il s'applique dans la région située au nord de la ville portuaire espagnole de La Corogne, le long d'un tronçon de côte d'un peu plus de 40 miles nautiques entre le cap Prioriño Grande et Punta de Estaca de Bares.

Il est initialement limité à une semaine, mais peut être prolongé. Il reste toutefois permis de quitter les ports et de les rejoindre en venant du large, perpendiculairement à la côte.

Comportement énigmatique d'une famille de baleines

La cause de cette mesure est la multiplication des attaques de cétacés sur des voiliers depuis la mi-août. Depuis, de nombreux équipages ont rapporté des incidents au cours desquels des orques ont nagé délibérément vers leur bateau, ont plongé sous celui-ci et ont endommagé le safran, parfois si gravement que les bateaux ont dû être remorqués. Dernièrement, l'équipage d'un voilier allemand a été victime d'une attaque d'orques. documenté l'incident dans une vidéo.

Selon les autorités espagnoles, la plupart des attaques ont eu lieu sur des yachts de moins de 15 mètres de long, situés à environ deux à huit miles nautiques de la côte et naviguant à une vitesse comprise entre cinq et neuf nœuds.

Jusqu'à présent, les biologistes marins et les chercheurs de cétacés ne font que des suppositions sur le comportement inhabituel des animaux. Ce qui semble clair, c'est qu'il s'agit toujours d'une seule et même famille de cétacés qui chasse le thon dans le golfe de Gascogne en automne.

"Ils ne veulent pas jouer"

La chercheuse Andrea Steffen, qui étudie depuis 25 ans avec son mari le comportement de ces mammifères marins très intelligents, explique dans un entretien avec YACHT les causes possibles de ces rencontres inhabituelles entre l'homme et la baleine.

"Si les baleines deviennent agressives, cela a quelque chose à voir avec leurs proies ou la protection de leurs petits", explique cette habitante de Düsseldorf qui, avec son mari, gère notamment une station de recherche sur l'île de la Dominique dans les Caraïbes. "Ils ne veulent certainement pas jouer".

Une théorie évidente serait plutôt que les animaux sont stressés par la faim, car leurs proies sont de moins en moins nombreuses. "Depuis des années, il y a une véritable lutte dans la région entre les pêcheurs de thon et les baleines", explique Steffen. "Les baleines sont extrêmement capables d'apprendre. Mais elles ne peuvent pas faire la différence entre un bateau de pêche et un voilier". Une explication possible serait donc que les orques se sentent dérangées et considèrent les bateaux comme des prédateurs. "Mais ce n'est qu'une théorie", souligne Steffen. "Ce qui se passe exactement là-bas, nous ne le savons pas".

Ce que les équipes peuvent faire

Elle exclut toutefois que les animaux s'en prennent délibérément aux safrans des yachts pour les rendre inaptes à manœuvrer. Selon elle, un safran est plutôt la première partie du bateau que les baleines approchent par l'arrière.

La spécialiste des cétacés, qui a elle-même parcouru de nombreux milles en mer du Nord, en mer Baltique et dans les Caraïbes, recommande aux équipages attaqués par des orques de procéder comme suit : Arrêter la machine, si elle est en marche, faire demi-tour, immobiliser le bateau et attendre. En outre, il faut absolument informer les garde-côtes. Il n'est en aucun cas conseillé de naviguer en direction des animaux ou d'essayer de s'enfuir. "Je pars plutôt du principe que les animaux perdent leur intérêt lorsque le bruit du moteur a disparu".

Ce sont surtout les plaisanciers et les équipages de convoyage qui sont concernés, car ils font naviguer leurs bateaux vers le sud en traversant le golfe de Gascogne à cette époque de l'année. Ils devraient soigneusement faire le guet et suivre les informations des garde-côtes.

L'interview complète de l'exploratrice de baleines Andrea Steffen paraîtra début octobre dans YACHT 22/2020.