Elvström Sails élargit sa gamme avec Xylo, une technologie de voile composite pour les régatiers et les navigateurs. La voilerie danoise utilise pour cela des fibres Technora combinées à un layout de filaments Spread. Les filaments sont des fibres qui ne mesurent que la moitié de l'épaisseur des cheveux humains et qui sont utilisés dans différentes épaisseurs et formes de faisceaux. Le système existe en deux versions : Xylo Core pour les régatiers et Xylo Force pour les croisières au long cours exigeantes. La variante Force dispose d'un renfort supplémentaire en taffetas pour une plus grande durabilité. Les deux versions utilisent les mêmes procédés de production que les voiles à membrane Epex du fabricant.
Technora au lieu du carbone
La voilerie utilise des fibres Technora de la famille des aramides. Selon le fabricant, ces fibres montrent une plus grande résistance à la flexion cyclique que le carbone. Le matériau s'étire moins sous une charge continue, ce qui stabilise la forme sur de longues périodes. Le carbone se casse plus rapidement sous des charges de flexion répétées, Technora reste flexible, selon Elvström. Technora - une fibre para-aramide haute performance - est plus proche d'un choix idéal que d'autres fibres à haut module comme le Kevlar, le PBO, le Dyneema ou le carbone. Technora réunit une combinaison particulière de nombreuses propriétés avantageuses :
- Résistance à la traction exceptionnellement élevée.
- Très bonne résistance à la fatigue et à l'abrasion ; la fibre conserve sa résistance même après des flexions et des abrasions répétées.
- Résistant aux acides, aux bases et aux solvants organiques et insensible à la vapeur ou à l'eau salée.
- Contrairement aux autres aramides, Technora n'absorbe que très peu d'humidité - moins de deux pour cent - ce qui, en comparaison, permet une plus grande stabilité dans un environnement humide.
- Technora montre certes une certaine sensibilité à une exposition prolongée aux UV, mais Elvström Sails affirme avoir trouvé une solution à ce problème.
- La fibre ne fond pas ; avec un seuil de décomposition de 500 degrés Celsius, elle offre une très grande stabilité thermique.
- Les fibres sont traitées comme des filaments plats, ce qui couvre toute la surface de la voile. Il n'y a donc pas d'espaces sans fibres dans la structure.
Longévité vs. performance
Structure du composite
La disposition des filaments Spread permet d'orienter les fibres dans toutes les directions. Les filaments peuvent être placés avec précision le long des chemins de charge dans la voile. Une colle thermodurcissable réticulante à base de polyuréthane lie les fibres. Cette colle forme une structure moléculaire rigide pendant le durcissement. Contrairement aux colles thermoplastiques, elle ne se ramollit pas ou ne fond pas à la chaleur. Le traitement s'effectue sous vide poussé, puis le matériau est laminé. Elvström utilise pour cela les procédés brevetés de la production Epex.
Le tissu, comme d'autres membranes, n'est donc créé que chez le voilier et ne provient pas du rouleau d'un fabricant externe. Elvstrøm fabrique les voiles en deux dimensions dans de grands panneaux, le profilage est réalisé de manière conventionnelle par broadseeming, c'est-à-dire par des coutures. Pour la grand-voile d'un 40 pieds, par exemple, quatre panneaux sont fabriqués, composés de cinq couches de filaments.
Xylo Force pour la croisière
La variante Force s'adresse aux cruisers qui ont des exigences élevées en matière de durabilité. Un taffeta supplémentaire protège les filaments contre l'usure mécanique. Le poids correspond à celui de l'Epex Double Taffeta, mais la stabilité dimensionnelle doit être plus élevée. La voilerie fabrique aussi bien des voiles conventionnelles que des grandes voiles à enrouleur pour les systèmes de surfacing en mât. à partir de ce nouveau matériau. La couverture complète des fibres par de larges filaments élimine les points faibles de la structure.
Xylo Force offre aux navigateurs de croisière une alternative à Epex Double Taffeta. La stabilité dimensionnelle supérieure présente des avantages lors de longues croisières dans des conditions changeantes. La voile conserve mieux son profil, ce qui stabilise les performances sur la durée de vie. Le renfort en taffetas augmente la robustesse au quotidien. Pour les navigateurs du week-end aux exigences modérées, des laminés moins chers suffisent. Les croisiéristes ambitieux avec des milles annuels élevés profitent de la longévité. L'investissement est amorti par une durée d'utilisation plus longue.
Xylo Core pour les régatiers
Core renonce au taffetas et mise exclusivement sur les filaments. Cela réduit le poids et aiguise le profil racing. Le poids se situe au niveau de celui des films Epex. Le champion olympique Jesper Bank a testé les premières versions il y a trois ans déjà. Depuis, les voiles ont été optimisées au niveau de la structure et du choix des composants.
La stabilité à 360 degrés dans la pratique
La disposition des fibres couvre toutes les directions de charge. Lorsque la charge se déplace dans la voile, la forme et le profil restent stables. Les filaments larges répartissent les forces de manière uniforme sur toute la surface. Cela évite les surcharges ponctuelles et les étirements locaux. La stabilité de la forme est également maintenue lorsque les conditions de vent changent. Ce système devrait présenter des avantages, notamment lors de longs battements, lorsque la voile est soumise à une charge permanente.
Comparaison avec d'autres technologies
Elvström couvre désormais quatre technologies principales : les toiles tissées en polyester, les laminés, les voiles à membrane Epex et les xylo-composite. Les toiles tissées s'étirent davantage et perdent plus rapidement leur forme. Les laminés offrent une meilleure stabilité, mais n'atteignent pas les valeurs des voiles composites. Les voiles à membrane Epex se situent entre les laminés et les composites. Le Xylo est censé offrir la meilleure stabilité dimensionnelle pour un poids comparable. Les fibres Technora coûtent plus cher que le polyester standard, mais conservent leurs propriétés plus longtemps.
Tests de trimarans Dragonfly
Bateaux de Quorning du Danemark équipe ses trimarans Dragonfly de voiles Xylo. Les deux entreprises collaborent depuis plus de 40 ans. Les trimarans posent des exigences particulières aux voiles, car ils atteignent des vitesses plus élevées que les monocoques. Les voiles doivent rester stables lorsque les charges varient. La flotte de Dragonfly sert de terrain d'essai pour les nouveaux développements. Les expériences tirées de cette utilisation sont prises en compte dans les optimisations ultérieures.
Maintenance et entretien
Les voiles composites nécessitent une manipulation soigneuse. Les voiles doivent être stockées au sec afin de préserver les joints de colle. Lors de la mise en place et de la récupération, il faut éviter les plis. Le renforcement en taffetas sur Force protège contre l'abrasion des haubans et des barres de flèche. Les dommages aux filaments sont plus difficiles à réparer que sur les voiles tissées. Des inspections régulières révèlent l'usure à un stade précoce. Les rayons UV affectent tous les matériaux de voile, mais Technora montre une bonne résistance aux UV.
Disponibilité et production
La production a lieu dans l'usine principale d'Aabenraa, au Danemark. Xylo Force est déjà disponible, Xylo Core peut être commandé. La voilerie a investi dans de nouvelles installations de production pour la technologie composite. Le fabricant ne communique pas publiquement ses prix, qui sont encore une fois supérieurs à ceux des voiles Epex, la ligne haut de gamme actuelle. Le délai de livraison dépend du volume des commandes et de la taille des voiles. Les personnes intéressées doivent prévoir plusieurs mois d'avance.
Classification pour les cruisers
Xylo Force offre aux navigateurs de croisière une alternative à Epex Double Taffeta. La stabilité dimensionnelle supérieure présente des avantages lors de longues croisières dans des conditions changeantes. La voile conserve mieux son profil, ce qui stabilise les performances sur la durée de vie. Le renfort en taffetas augmente la robustesse au quotidien. Pour les navigateurs du week-end aux exigences modérées, des laminés moins chers suffisent. Les croisiéristes ambitieux avec des milles annuels élevés profitent de la longévité. L'investissement est amorti par une durée d'utilisation plus longue.
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Fridtjof Gunkel
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
