Choisir un Code Zero: Quel modèle convient à votre bateau ?

​Quand on navigue au près sur un yacht moderne, on n’a pas grand-chose à redire : le foc non chevauchant se règle serré, le bateau prend bien de la hauteur et de la vitesse. Mais dès qu’on abat, on attend en vain que la pression revienne. La voile se tord et ne fournit pratiquement plus de poussée. Il manque de surface et de profil. Le Code Zero comble cette lacune. En moyenne, il offre une surface deux à deux fois et demie supérieure à celle d’une voile d’avant standard et compte parmi les mesures de réglage les plus efficaces pour les gréements modernes.

De la voile de régate à toute la famille des amateurs de voile

Les Code Zero ont fait leur apparition lors de la Whitbread Race de 1997. Il s'agissait d'une grande voile d'avant flottante, classée officiellement comme gennaker, mais qui, dans la pratique, s'apparentait à un immense génois de calme plat. Depuis lors, le concept a évolué, passant d’une voile de régate soumise à des règles strictes à toute une gamme de voiles destinées aux voiliers de régate et, surtout, aux voiliers de croisière. En d’autres termes : il n’existe pas de « Code Zero » unique. Cela se reflète également dans la nomenclature des fabricants de voiles.

Quantum parle par exemple de voiles à vent apparent, ou AWA, et propose trois types de voiles en standard. Elvström nomme ses modèles Code 53 à Code 75 et propose au total sept types. À l’instar d’Elvström, UK Sailmakers se base sur la largeur médiane de la voile et parle de Code 55 ou Code 65, la largeur médiane réelle étant adaptée au bateau et aux préférences du propriétaire. North Sails utilise également des désignations telles que « Code 55 » et « Code 65 ». C'est déroutant.

La largeur au milieu détermine la taille et le domaine d'utilisation

La largeur médiane désigne la distance la plus courte entre la bordure avant et la bordure arrière à mi-hauteur, exprimée en pourcentage de la longueur de la bordure inférieure. Elle détermine la taille, le profil ainsi que le domaine d'utilisation de la voile, et permet ainsi de déterminer quelle voile convient à quel navigateur et à quel bateau. Les codes de navigation classiques se situent toutefois aujourd’hui entre 53 et 65 %. Cela donne des voiles polyvalentes dotées de bonnes performances au près, qui peuvent être utilisées jusqu’au milieu du vent de travers, en fonction de la force du vent et du type de bateau.

Plus le milieu est étroit, plus la voile s’enroule facilement et plus elle peut être utilisée au près. À l’inverse, plus le milieu est large, plus la voile se gonfle et plus la plage d’utilisation se déplace vers le gennaker.

À partir de 75 % de largeur centrale, la voile est considérée, d’un point de vue de la mesure, comme un gennaker. Cela est pertinent pour les régatiers, car les codes étroits comptent directement dans la performance au près selon l’ORC et peuvent peser lourdement sur le rating. Pour les voiliers de croisière, des codes de cette taille sont rarement envisageables, car ils sollicitent trop rapidement l’équipage et compromettent la stabilité, sans compter qu’ils sont trop rarement utilisables.

Le problème de la classification par largeur médiane : la plupart des non-voiliers ne savent pas vraiment quoi faire de cette valeur et ignorent souvent la largeur médiane de leurs propres voiles.

​Types et domaines d'application

La désignation « Quantum » basée sur l’angle apparent du vent (en anglais « Apparent Wind Angle », ou AWA) est un peu plus intuitive et peut également s’appliquer aux voiles d’autres fabricants. Une AWA 40, par exemple, est conçue pour permettre de naviguer particulièrement près du vent. Elle est donc très plate et plutôt petite. Sa largeur médiane se situe entre 50 et 60 %. Pour la plupart des plaisanciers, il s’agit d’une voile trop spécialisée qui n’apporte que peu d’avantages par rapport à la voile d’avant standard.

Une AWA 60, avec une largeur médiane comprise entre 60 et 70 %, est nettement plus grande et plus polyvalente. Le voilier Sven Krause, de Quantum Sails, recommande cette variante pour la plupart des bateaux : « Nous utilisons ce type de voile sur notre Comfortina 32 jusqu’à 12 nœuds de vent et à partir d’un angle d’incidence de 55 degrés ; si l’on s’éloigne encore davantage du vent, on avance vraiment bien. »

Avec une largeur médiane de 70 à 80 % et une plage d’utilisation comprise entre 80 et 130 degrés de vent apparent, l’AWA 80 est la voile la plus large de la gamme Code Zero. La voile s’enroule et se déroule facilement dans toutes les conditions et ne demande pratiquement aucun réglage ni aucune intervention particulière de la part du barreur.

Ceux qui ne souhaitent pas utiliser de gennaker trouveront dans l’AWA 80 un compromis robuste, adapté aussi bien au vent de travers léger qu’au vent de travers fort. « Nous recommandons cette configuration aux équipages plus âgés ou aux navigateurs en équipage réduit qui ne souhaitent plus se démener à l’avant du bateau pour changer de voile », explique Krause. Ceux qui espèrent obtenir des performances maximales au près avec un tel Code-Zero se trompent toutefois.

Guide de sélection pour le Code Zero

Ces valeurs sont données à titre indicatif. La largeur moyenne ne détermine pas à elle seule le domaine d'utilisation. La profondeur du profil, la surface de voile, le matériau, la construction du bord d'attaque ainsi que la forme et la stabilité du bateau jouent également un rôle.

Stabilité de la coque et voiles d'avant standard

Pour déterminer la configuration et la taille de la voile, il faut tenir compte non seulement du domaine d'utilisation souhaité, mais aussi du type de bateau et de la stabilité de la coque. Les yachts modernes dotés d’une large ligne de flottaison peuvent supporter une surface de voile nettement plus importante et utiliser cette voile même par vent fort et sur des caps plus serrés. Søren Hansen, concepteur de voiles chez Elvström Sails au Danemark, explique : « Des bateaux comme le Hallberg-Rassy 50 ou le HR 69 naviguent jusqu’à 70 % du temps sous Code Zero, car la stabilité de leur coque permet de déployer cette voile même par vent fort et sur des caps très serrés. »

Un bateau plus élancé atteint rapidement ses limites avec un grand Code Zero et navigue mieux avec une voile plus étroite, selon le voilier danois. Ceux qui disposent déjà d’un grand génois à recouvrement à bord n’ont pas grand-chose à gagner avec un Code Zero. Plus la voile d’avant standard est petite, plus la différence est importante.

Dans le Article sur la Principes de base concernant l'utilisation et la manipulation du Code Zero On y explique les avantages que présente cette voile, en particulier sur les yachts équipés d'un petit foc ou d'un foc auto-vireur.

Matériau : stratifié, membrane ou nylon

Sur les grands yachts, on voit parfois d’élégantes voiles « Code Zero » à membrane translucide. Pour la plupart des utilisations, les laminés à découpe triradiale suffisent toutefois. « À partir des laminés en aramide, nous fabriquons sans problème des voiles pour des 60 pieds », explique M. Krause. Pour les profils profonds recherchés sur les bateaux de croisière, cela fonctionne souvent mieux qu’une membrane.

Il faut se méfier lorsqu’on vous propose un tissu en nylon. « Au mieux, c’est une voile de reacher. Elle permet de naviguer au vent de travers, mais cela n’a rien à voir avec une véritable voile de près. Le matériau est bon marché, mais il s’étire beaucoup trop », explique M. Krause.

Le câble permet de bien enrouler, sans pour autant faciliter la mise au point

La Code Zero est hissée en vol libre et presque toujours associée à un enrouleur sans fin. Le guindant doit alors supporter des forces considérables. Trois approches fondamentalement différentes s’offrent à vous. Le terme « sans câble » en recouvre deux, ce qui peut prêter à confusion.

La variante classique consiste en un câble de torsion intégré au guindant. Il s’agit presque toujours d’une corde en Dyneema imprégnée de PU, qui confère de la stabilité au guindant et permet d’enrouler la voile de manière compacte. Ces câbles ont fait leurs preuves, sont durables et permettent un enroulement serré. Mais ils présentent également des inconvénients : la rigidité du câble limite les possibilités de réglage et influence le profil de la voile. De plus, sur les caps serrés, il nécessite une tension de drisse très importante pour éviter que la voile ne s'affaisse trop sous le vent, et augmente le poids de la voile. Un inconvénient lors du rangement : une fois enroulées, les voiles en laminé et le câble se transforment en un rouleau encombrant qui nécessite un long sac.

En quoi les systèmes sans fil se distinguent-ils ?

L'alternative est constituée par les systèmes dits « sans câble », dans lesquels des fibres de carbone ou d'aramide traversent le guindant, du col jusqu'à la tête, et supportent l'ensemble des charges longitudinales. Il s'agit souvent de constructions à membrane. Sans câble, le guindant peut être facilement découpé avec un arrondi vers l’avant. La voile se projette ainsi vers le vent avec une tension de drisse réduite et s’affaisse moins. Avec un réglage adapté, un code « sans câble » peut couvrir un angle de vent plus large. De plus, la voile est plus légère et son encombrement une fois pliée est nettement réduit.

Pour les navigateurs de croisière, ce n’est pas forcément le meilleur choix, malgré tous ses avantages. « Le concept sans câble est difficile à maîtriser pour beaucoup. Une fois hissée, la voile se comporte de manière nettement plus dynamique, presque comme un gennaker. Il faut soit un réglage plus attentif, soit une barre plus attentive. Les pilotes automatiques ne parviennent pas à suivre ce comportement dynamique comme ils le font avec une voile à câble. En cas de houle et de rafales, il faut naviguer cinq degrés plus bas que ce qui est théoriquement possible, sinon la voile « tue » », explique Krause.

Autre inconvénient : sans câble rigide, la voile ne s’enroule pas suffisamment de manière compacte dans sa partie supérieure pour pouvoir rester hissée en permanence. Il n’y a pas d’avantage en termes de prix. Ce que l’on économise sur le câble doit être réinvesti dans la construction et les matériaux. Au final, la voile sans câble revient souvent même plus cher.

Solutions hybrides entre le câble et le sans fil

Entre le système classique à câbles et le système entièrement sans câbles, une approche hybride s'est imposée. North Sails appelle cette technologie « Helix », tandis que UK Sailmakers parle d’« ISL », abréviation de « Integrated Structural Luff ».

Comme dans un système sans câble, ce sont les renforts situés dans le guindant et la voile elle-même qui supportent les charges longitudinales. Le câble est plus fin, voire supprimé. Sur le plan aérodynamique, les solutions hybrides offrent des avantages similaires à ceux des codes sans câble.

Le guindant se projette au vent lorsque la tension de la drisse est réduite. Le code tient mieux sur des caps plus serrés et est moins masqué par la grand-voile. Les structures intégrées dans le guindant sont également censées faciliter l'enroulement.

Comparaison des types de construction

​Quelles sont les exigences requises en matière de gréement et de pont ?

Avant de choisir une voile, il est utile d'examiner son gréement. Y a-t-il une drisse utilisable au-dessus de l'étai ? Sur les gréements en tête notamment, il n'y a souvent pas assez de place devant l'étai pour hisser une voile Code enroulée. Les gréements 7/8 posent également des difficultés. Au-dessus de l'étai, le mât est souvent trop effilé pour pouvoir supporter le code en toute sécurité.

Il faut également disposer de suffisamment d'espace sur le pont. Le point d'ancrage de l'enrouleur doit se situer à au moins 20 centimètres devant l'étai et être solidement fixé. Si vous utilisez un cheminement de drisse de spinnaker existant, veillez à prévoir un renvoi sous le boîtier de drisse. Sans ce renvoi, la poulie de drisse subit une charge asymétrique, ce qui entraîne généralement des problèmes.

À partir d’environ 43 pieds, il est pratiquement impossible de se passer d’un système de drisse 2:1 avec un spinnaker « Code ». En revanche, avec les systèmes hybrides dotés d’un guindant bien conçu, la traction nécessaire reste limitée. Dans tous les cas, il est important d’utiliser une drisse à faible allongement, qui reste de préférence sur le winch pendant la navigation. Un enrouleur continu avec anti-retour fait également partie de l’équipement indispensable. « C’est une véritable révolution », déclare Krause, « surtout pour les personnes qui se crispent lorsqu’elles tirent sur la drisse. » Quiconque a déjà vu un Code Zero se dérouler lors d’un changement de main ne voudra plus jamais d’un enrouleur sans blocage.

Une Code Zero ou deux voiles pour vent faible ?

L'idéal est d'utiliser deux voiles : un Code Zero dont la largeur moyenne représente environ 60 à 65 % pour les caps au vent, et un gennaker A2 complet pour les caps au vent faible. L’A2 est dans son élément sur des caps compris entre 155 et 160 degrés par rapport au vent vrai, où il reste calme et stable. « Il se débrouille tout seul », explique Krause.

Si l’on ne souhaite utiliser qu’une seule voile, il faut opter pour un Code dont la largeur médiane est comprise entre 65 et 75 %. Celle-ci couvre une plage étonnamment large et peut être utilisée en position papillon sur des caps très larges.

Les différences entre les différentes voiles d'avant et de vent de travers sont décrites dans la Guide des modèles de vêtements de voile pour les voiliers de croisière classés de manière plus détaillée.

Suggestion de lecture

Réglage des voiles et du gréement Dans cet ouvrage, Ivar Dedekam explique les principes aérodynamiques et les réglages pratiques des voiles d'avant, de la grand-voile, du spinnaker et du gennaker. Plus de 150 illustrations en couleur montrent comment les réglages des voiles et du gréement modifient le profil et les performances.

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