L'électronique de navigation sur les voiliers exige des données du compas électronique, en plus de l'affichage de la barre, essentiellement pour quatre fonctions : l'affichage de la carte orienté vers l'avant, la superposition du radar, le pilote automatique. Les instruments de mesure du vent en réseau utilisent le cap pour déterminer la direction géographique du vent. Et celle-ci permet de lire directement les changements de direction du vent. Cela permet de décider à partir de quel moment vous pouvez atteindre plus rapidement votre destination ou votre marque de parcours sur l'autre proue.
Mais pourquoi le compas, puisque chaque récepteur GPS fournit un cap ? Il s'agit cependant de la direction de déplacement sur le fond, qui ne correspond généralement pas à la direction indiquée par l'étrave, l'instrument de mesure du vent et l'antenne radar. Ceux qui naviguent sur des zones de marée connaissent bien cet effet.
Le test porte sur huit appareils de six fabricants. Les prix vont de 200 à 857 euros. Six modèles se connectent exclusivement via NMEA2000 (N2K), un ne dispose que de NMEA0183 et un autre propose les deux connexions. Deux des appareils NMEA2000 ont en outre un récepteur GPS intégré.
