Écosse: Les Shetland, un archipel pour les aventuriers

Texte : Caro Käßler

Notre équipage de sept personnes prépare le « Sparkling Spirit » pour le mois d'août. Après des mois de préparation, notre croisière débute avec cette intention : pratiquer la voile authentique, loin des zones de navigation classiques.

Départ de Lerwick, la capitale

Lerwick, la capitale, nous accueille avec toute la clarté nordique : des maisons grises, des bateaux de pêche colorés, de petites boutiques, de jolis cafés et des bars de caractère. Environ un tiers de la population totale y vit, soit quelque 7 500 personnes.

Tout semble fait pour les marins – ou ceux qui souhaitent le devenir. Au café Fjara, avec vue sur la baie, nous nous réunissons pour une réunion d’équipage. En effet, nous devons déjà abandonner notre itinéraire initial : après un été exceptionnellement stable, la dépression Floris apporte de la pluie et des rafales pouvant atteindre 74 nœuds.

C'est la météo qui dicte le programme

Nous faisons l'impasse sur Fair Isle, située au sud, ce qui signifie que la côte ouest des Shetland est également hors de question. Nous restons à l'est, à l'abri du vent, où le temps est un peu plus clément – relativement parlant. Comment dit-on déjà ? « On ne peut pas changer le vent, mais on peut ajuster les voiles. »

Notre Jeanneau Sun Odyssey 43 est prêt à prendre la mer. Pour l'instant, c'est encore le seul voilier de location de la région. La saison est courte, la météo capricieuse. Ceux qui viennent naviguer ici ne le font pas pour le hamac et le Hugo, mais pour la nature et l'aventure. Naviguer dans les Shetland exige de la préparation… et du respect.

Des vents de 20 à 30 nœuds sont courants

De forts courants de marée, des rochers non balisés, des entrées étroites et des « tidal races » redoutables – des zones aux eaux agitées qui, lorsque le vent souffle à contre-courant, peuvent créer des conditions dangereuses. Une navigation prévoyante est indispensable. L’atlas des marées et le guide de la zone font partie intégrante de l’équipement. La météo ? Étonnamment rude. Des vents de 20 à 30 nœuds sont courants. En contrepartie, on y trouve : des phoques, des dauphins, des macareux moines – et un paysage qui touche au plus profond de l’âme.

Une fois nos provisions rangées et les premières consignes de sécurité données, notre skipper nous fait la surprise de nous offrir un whisky de bienvenue provenant directement de la distillerie locale. Nous sommes assis dans le cockpit et profitons du soleil – peut-être pour la dernière fois cette semaine.

Des formations rocheuses impressionnantes

Nous quittons Lerwick en passant par le détroit de Bressay – et aussitôt, la voile de génois se déchire. Le passage improvisé à la voile d'avant nous évite trois jours d'immobilisation forcée au port. Après 75 minutes de bricolage, le génois est de nouveau en place.

À bâbord, nous longeons le Giant’s Leg, une impressionnante formation rocheuse nichée au cœur d’une côte spectaculairement escarpée. Autour de nous, les oiseaux marins s’agitent : des fous de Bassan, des mouettes, et même quelques macareux nous accompagnent.

De Symbister à Whalsay

Au départ, nous avions prévu de jeter l'ancre à Noss pour visiter les spectaculaires falaises de grès. Mais en raison du retard pris avec la voile d'avant, nous n'avons plus le temps de le faire aujourd'hui. Nous naviguons au vent et poursuivons notre route vers Whalsay.

Les nuages se dissipent et le soleil fait son apparition. Nous mettons de la crème solaire : la couche d'ozone est mince ici, là-haut. Vers 20 heures, nous arrivons à Symbister, sur la rive ouest de Whalsay, et nous amarrons le long de la jetée intérieure. Cette première journée de navigation s'achève dans le calme.

​Tout au large : les Out Skerries

Une alerte de tempête est prévue pour le lendemain : elle devrait commencer à partir de midi. Avec deux ris dans la grand-voile, nous prenons le large dès 6 h 45 en direction du nord-est afin de pouvoir amarrer à temps aux Out Skerries. Seuls neuf milles nous séparent de notre destination, avec une mer modérée et une brise vive.

Heureusement, le front pluvieux annoncé se tient encore à distance. Bientôt apparaît un patchwork de rochers dénudés : austère, sauvage, à mi-chemin entre le ciel, l'eau et la pierre. À peine 30 personnes vivent sur les îles principales des Out Skerries, Bruray, Housay et Grunay.

Nous contournons Bound Skerry – le point le plus à l'est de l'Écosse – avec son phare caractéristique datant de 1858, mettons le cap sur l'entrée nord-est et amarrons dans le petit port de Bruray.