Des phares hors du commun: Les îles Flannan – le mystère des hommes disparus

Il existe ces endroits au bout du monde. Si isolés qu’ils se situent, dans l’imaginaire collectif, à la frontière de l’irréel – voire déjà au-delà. Même à l’ère moderne. Quiconque s’y rend, au-delà de la couverture réseau, s’aventure dans le néant. Les îles Flannan sont l’un de ces endroits. Un petit archipel de rochers volcaniques, battu par les vagues éternelles de l’Atlantique Nord.

Le nom d'un ermite

Ils se trouvent à environ 17 milles marins à l'ouest de l'île de Lewis, qui fait partie des Hébrides extérieures – lesquelles sont déjà, en Grande-Bretagne, l'incarnation même de l'isolement et de la solitude. Il n’est donc guère surprenant que les îles Flannan portent le nom d’un saint du VIIe siècle, l’un de ces ermites ascétiques qui cherchaient le recueillement dans le détachement du monde. Il n’est pas plus surprenant qu’elles soient restées inhabitées – jusqu’à ce qu’en décembre 1899, trois hommes prennent leurs fonctions au phare qui venait d’être achevé.

• ​Nom : Phare de Flannan Isles, Îles occidentales, Écosse
• Situation : Atlantique Nord
• Coordonnées : 58°17'17"N ; 7°35'18"O
• Hauteur de la tour : 23 m
• Hauteur de la flamme : 101 m
• Référence : Fl(2) W30s

Monstre marin ou vague géante ?

À peine un an plus tard, en décembre 1900, un navire passant dans la nuit remarqua que le feu du phare n'était pas allumé – la faute la plus grave que les gardiens pouvaient commettre. Cependant, le bateau de ravitaillement, envoyé pour effectuer une inspection quelques jours plus tard en raison des tempêtes, trouva la station déserte. Les trois hommes, le gardien du phare et ses deux assistants, avaient disparu sans laisser de traces.

Ce mystère a enflammé l'imagination des contemporains. Des rumeurs circulaient selon lesquelles le repas était resté sur la table, que les hommes s'étaient enfuis pour commencer une nouvelle vie ailleurs, ou encore qu'un monstre marin les avait dévorés. Un journal de bord a circulé – un faux.

L'enquête menée par l'autorité responsable des phares est toutefois parvenue à une conclusion bien plus sobre, mais non moins dramatique : une vague géante a dû emporter les trois hommes alors qu'ils effectuaient une ronde de contrôle au bord de la falaise. Des traces de destruction correspondantes avaient été découvertes à 34 mètres au-dessus du niveau de la mer.

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Il ne reste plus que des oiseaux marins

À ce jour, la disparition de l’équipage des îles Flannan compte parmi les plus célèbres des nombreuses histoires tragiques et mystérieuses, plus ou moins bien documentées, qui se sont déroulées dans des phares. Sur cet avant-poste sauvage, ce fut toutefois le seul incident. Malgré son emplacement « au bout du monde », personne n’y a plus jamais été blessé. En 1971, la tour a finalement été automatisée. Comme depuis des temps immémoriaux, les oiseaux marins sont à nouveau ses seuls habitants permanents.

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