A l'époque, Manfred Jacob n'a acheté la "Woge" que pour éviter qu'elle ne soit immédiatement brûlée. Et oui : à l'époque, en 1996, c'était déjà une idée assez évidente. La tourbe stagnait dans le fond de cale, les planches, les membrures et les joues de fond étaient détachées et pourries, la poutre de quille était cassée et le linceul en polyester s'était détaché du bateau depuis longtemps. Le dériveur n'avait pas été à l'eau depuis des années. La "Woge", c'était une épave. Mais Manfred Jacob l'a acheté et l'a même payé 1.000 marks, remorque comprise. Au fil des ans, ce physicien de formation, aujourd'hui programmateur fraîchement retraité, a restauré de fond en comble le "Woge", construit en 1922 à Hambourg. Jusqu'à ce que le pont en acajou brille à nouveau.
Ce n'est pas le premier bateau en "piteux état" qu'il sauve. Auparavant, il avait déjà rénové le "Fram", un dériveur lui aussi, à grands frais et avec un prix à la clé. On parle toujours de dériveur en I, même s'il s'écrit différemment. Le "Fram" est son bateau de régate le plus sophistiqué. Le fait qu'il possède encore le "Woge" n'était pas du tout prévu au départ : "Je lui donnais encore quatre ans à l'époque", dit Jacob - "je voulais le faire naviguer sur l'Elbe comme day-sailer, avec mon fils".
Ce n'est pas vraiment une idée évidente, si l'on veut être honnête, et pas seulement parce que ce fils, Marek, n'avait que cinq ans à l'époque. Un dériveur est très loin des bateaux qui sont aujourd'hui considérés comme des Daysailer. Même les bateaux de randonnée locaux comme le H-Jolle de l'Elbe sont nettement plus confortables et plus faciles à naviguer. En effet, le dériveur J est une machine de course surcadencée avec une surface de voile de 22 mètres carrés, auxquels s'ajoutent quatre mètres supplémentaires si le génois est sorti. Si le dériveur en H de l'Elbe, avec ses 15 mètres carrés de surface de voile, est un "cheval de labour", le dériveur en J est un "pur-sang", a dit un jour quelqu'un.
Le dériveur J "Woge" dans les moindres détails :
Avec le "Fram", Manfred Jacob a déjà réussi à atteindre des vitesses de plus de 18 nœuds. Pourtant, à l'époque où il a constitué la première classe nationale de dériveurs en 1909, le dériveur J était conçu de manière totalement différente. Selon la volonté des navigateurs de Hambourg et de Berlin, il devait s'agir d'une classe de "petits bateaux semi-couverts, avec des voiles modérées et de construction grossière, de sorte qu'ils puissent être mis entre les mains des débutants dans le sport de la voile comme de bons bateaux d'entraînement".
Le dériveur J devait être à l'époque un bateau de formation bon marché, mais il s'est rapidement transformé en une machine high-tech.
Il s'agissait donc d'un bateau de formation bon marché, et 300 exemplaires furent construits jusqu'en 1915. Mais la classe de construction a attiré des constructeurs connus comme Reinhard Drewitz, Carl Martens, Willy von Hacht et Manfred Curry et a rapidement évolué dans une toute autre direction. La formule imposée était essentiellement la suivante : la longueur et la largeur devaient être égales à 7,80 mètres, mais le bateau devait avoir une largeur minimale de 1,70 mètre. Le gréement était entièrement libre, mais les gréements hauts n'ont jamais vraiment réussi à s'imposer face au gréement à gaffes verticales.
"Elle est devenue une machine high-tech", explique Manfred Jacob, président de la classe depuis plus de 20 ans. "Le dériveur de course de 22 mètres carrés pose les plus grandes exigences à l'équipage. Mais c'est justement ce qui attire le navigateur de course, il aime la haute école de la voile en dériveur", peut-on lire dans un éloge publié en 1941. Avant la Seconde Guerre mondiale, d'éminents navigateurs de vedettes étaient en tête des listes de résultats. Le champion du monde de 1938, Walter "Pimm" von Hütschler, ou le champion olympique de 1936, Peter Bischoff, par exemple. Jusqu'en 1945, cette classe de dériveurs était considérée comme la plus exigeante d'Europe centrale. Aujourd'hui, le dériveur J est parfois appelé "FD d'avant-guerre", car il a des exigences aussi élevées que l'ancien dériveur olympique Flying Dutchman.
Exigeant par six forces de vent, mais rapide
Jusqu'à 3 Beaufort, on peut encore très bien naviguer à deux. Lors de la visite de YACHT, un vent de force 6 souffle sur l'Elbe. L'équipage de course de trois personnes est alors nécessaire, ne serait-ce qu'en raison du poids constant de ce bateau très sensible. Comme sur une vedette, l'équipage est suspendu le plus loin possible sur le pont, les pieds agrippés à une sangle qui n'est pas d'origine et qui n'était pas prévue à l'origine.
La grand-voile, vieille de plus de 60 ans, est aujourd'hui équipée de son troisième ris - on ne peut plus faire moins sans que la gaffe ne se cogne à la bôme. Un petit foc, qui appartient normalement à un pirate, sert de voile d'avant. C'est la fête des pères, mais la plupart des équipages sont restés à terre, y compris ceux des bateaux à moteur. Seuls quelques voiliers se sont aventurés sur l'Elbe, face à Blankenese, la noble banlieue de Hambourg.
L'équipage est trempé en un rien de temps
Même sans trop de toile, le "Woge" balaie l'Elbe dans une course folle, et à chaque vague, l'eau se déverse en arc de cercle sur le pont et pénètre dans le cockpit. Par chance, l'eau est déjà auto-aspirée, elle est donc aussitôt aspirée vers l'extérieur en gargouillant sauvagement. Malgré tout, le pilon est toujours à portée de main. Certes, il y a un brise-lames sur le pont avant. Mais il ne sert aujourd'hui que de décoration ; autrefois, il était plus grand, mais Jacob trouvait cela "moche", c'est pourquoi il l'a coupé en deux à la scie, dit-il. L'équipage est donc trempé en un rien de temps. Pour un dériveur de course, le bateau construit par Willy von Hacht est malgré tout "docile", dit Jacob, et entre-temps "plutôt lent". Il est censé être un day-sailer, il peut donc peser 80 kilos de plus que ses sœurs.
En 1937, le "Woge" a remporté son prix le plus important face à 45 concurrents - le prestigieux "Blaue Band der Niederelbe", à l'époque une course de nuit de 60 miles nautiques dont le départ était donné en fin d'après-midi devant Oevelgönne, où l'on boit aujourd'hui sa petite bière à la "Strandperle". La nuit, le vent était léger, on passait devant Stade, Glückstadt et Brunsbüttel, puis aux premières lueurs du jour, on prenait le raccourci par les sables jusqu'à Cuxhaven. L'arrivée a eu lieu à cinq heures du matin, après presque onze heures de route.
YACHT parlait déjà du "Woge" en 1924
Qu'on ne vienne donc pas dire qu'une yole de course n'est pas adaptée aux longues distances. En 1924 déjà, on pouvait lire dans YACHT comment le Woge avait navigué en un week-end de Kiel à Travemünde en passant par Fehmarn. Le soir, par vent léger, le fjord de Kiel est resté à l'arrière et les trois membres de l'équipage ont "tordu le cou à la première bouteille de porto" - on a profité du ciel étoilé et la pleine lune a facilité la navigation encore tout à fait analogue.
Mais ensuite, le vent s'est levé, les mers qui déferlaient depuis la côte danoise sont devenues de plus en plus grandes."Nous ne pouvions plus faire marche arrière. Il fallait donc tenir bon ou sombrer".Alors que Fehmarn se rapprochait, les vagues atteignaient"par endroits une hauteur bien supérieure à celle d'un homme et la situation devenait de plus en plus périlleuse lorsque soudain, sur une grande vague particulièrement forte, le bateau quitta la barre et s'enfonça dans l'eau. Des deux côtés, des montagnes d'eau se dressaient à côté du bateau. La seule chose qu'il restait à faire était de prier avec ferveur et d'avoir confiance en notre chance, car si une seule des montagnes s'était effondrée sur nous, le bateau n'aurait probablement jamais revu la surface.
N'importe quel autre dériveur serait probablement arrivé à Fehmarn en cercueil assez éclaté, si tant est qu'il soit arrivé.
Nous aurions probablement été projetés si loin du bateau que nous ne l'aurions jamais rejoint, d'autant plus qu'il ne se serait probablement pas couché sur le côté, mais se serait complètement retourné. Comme nous nous trouvions à une dizaine de milles de la côte, notre sort aurait été scellé, car aucun véhicule n'était visible à des kilomètres".Mais la "vague" s'est redressée, sans avoir pris trop d'eau, et a réussi à rejoindre le port de secours."Le bateau avait brillamment résisté à l'effort, témoignage du travail de Hacht. N'importe quelle autre yole serait probablement arrivée à Fehmarn en cercueil assez éclaté, si tant est qu'il y en ait eu un".Le lendemain, la journée s'est poursuivie de manière plus détendue. Le dimanche soir, douze heures avaient suffi pour relier Kiel à Travemünde.
Wrigg au lieu du moteur
Il n'est évidemment pas question d'utiliser un moteur hors-bord sur un classique à fond plat comme le "Woge". En revanche, on peut le wriguer. Ce n'est certes pas tout à fait d'origine, même si cela peut en avoir l'air au premier abord - le bout-dehors de la poupe, qui sert de taquet pour le pont arrière dans le port, a été installé après coup. La sangle de wrigg est simplement posée dans le cockpit, Manfred Jacob la manœuvre avec routine à travers le port étroit jusqu'à l'emplacement du "Woge". Il n'est pas gêné par les regards indulgents des plaisanciers motorisés. Ailleurs, il lui arrive de se faufiler dans une écluse.
Au fil des années, Manfred Jacob n'a pas seulement installé de nouvelles joues de fond en chêne et un nouveau pied de mât, mais aussi une nouvelle dérive - en chêne en bas, en acajou de qualité supérieure provenant de l'est de Berlin, qui a survécu aux années de la RDA dans le grenier d'un constructeur de bateaux. Il a redressé l'étambot, qui avait été scié en biais dans les années 60, pour qu'il retrouve son aspect d'origine. La gaffe provient désormais d'un autre dériveur - Jacob l'a échangée contre un spinnaker après que le sien a été victime d'un pont hollandais. "Je fais aussi tout mon possible pour que le 'Woge' ait l'air classique", dit Jacob, et c'est ainsi qu'il a acheté sur eBay de vieux blocs de bois avec des étriers en fer galvanisé. Malgré tout, il a déjà été modernisé ici et là, ce qui explique qu'il y ait désormais un foc à enrouleur avec un emmagasineur en plastique, en plus des sangles d'équitation. La seule chose que l'on ne trouve pas encore à bord, c'est l'électronique.
Classe de 40 dériveurs restaurés
L'association de classe des dériveurs J compte aujourd'hui plus de 40 bateaux restaurés à fond, dit Manfred Jacob. Pourtant, très peu d'entre eux ont vu le jour après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux navigateurs se sont tournés vers le dériveur H, nettement moins cher, ou vers le Flying Dutchman, plus rapide et de surcroît olympique. La fédération allemande de voile a alors relégué le dériveur de course 22 à une "classe d'âge", il est tombé dans l'oubli. Ou alors au feu. En 1978, deux hommes du lac de Constance ont restauré un célèbre dériveur en J, d'autres les ont suivis et, en 1981, l'association de classe a été relancée avec douze bateaux. "Au total, il devait y avoir une centaine de dériveurs en circulation à l'époque", explique Jacob, qui les a rejoints quelques années plus tard.
Manfred Jacob avait lui aussi déjà possédé un dériveur à cette époque, il l'avait découvert en 1979 dans un champ derrière la digue de la mer du Nord. L'intérieur était moussu, le gréement manquait, tout comme le miroir, le pont et la dérive, ainsi que les planches de fond. La légende veut que le "Sir Willi von Ottensen", construit en 1924, ait appartenu à son père.
C'est pourtant avec ce bateau que le virus du dériveur a pris possession de Manfred Jacob de manière durable. Il l'a restauré pour en faire un bateau de tourisme et l'a utilisé dans les années 1980 pour des voyages d'été de plusieurs semaines sur la mer Baltique vers le Danemark ou à travers la mer des Wadden en Hollande. Aujourd'hui, "Sir Willi" est amarré au lac Rottachsee dans l'Allgäu.
Lorsque Jacob vend "Sir Willi" en 1991, il vient d'acquérir son prochain objet de restauration, le "Fram", dans lequel il investira trois ans et 1.000 heures de travail, avant d'acheter le "Woge" quelques années plus tard. Parallèlement, son fils Marek naît, il est aujourd'hui météorologue et navigue toujours sur le "Woge" - en été, il a fait de la voile avec elle et sa petite amie en Hollande. En 1998, une photo montre Marek Jacob en ciré et gilet de sauvetage, allongé dans la grand-voile, le garçon n'a alors que six ans. "Nous avons alors fait notre premier tour à la voile, dix jours sur la Müritz, en passant par les canaux jusqu'au lac de Plau et retour".
Finlande, Elbe, Frise- le "woge" fait le tour
On dort sur les planches du plancher, la nuit on tend la bâche comme une tente et on fait la cuisine comme au camping. Lors de la prise de ris ou du changement de foc, c'est l'enfant, nommé "super marin léger", qui dirige le bateau. Plus tard, tous deux naviguent ensemble sur la Schlei, les lacs frisons, la Havel ou les eaux des Bodden de la mer Baltique. Lorsque Marek a douze ans, il se rend pour la première fois aux îles Åland - pour une régate familiale pour petits bateaux traditionnels ouverts, le "Raid Finlande". Deux courses ont eu lieu chaque jour, au cours desquelles l'aviron était également autorisé. "Le raid a même attiré des gens d'Hawaï", raconte Manfred Jacob : "Nous nous sommes permis de le faire trois fois. Cela crée des liens".
En 2012, père et fils descendent ensemble l'Elbe sur le "Woge" sur 400 kilomètres, de Lovosice en République tchèque jusqu'à Magdebourg. L'histoire fait même la une du YACHT.
Si je chavire pour la première fois, elle sera vendue
Au printemps dernier, pour son centième anniversaire, le "Woge" s'est vu offrir par son propriétaire une nouvelle peinture de sa coque fabriquée en gabon et en chêne, ainsi qu'une plaque brillante et dorée à la proue et une cérémonie avec des invités et un éloge dans le port de plaisance de Mühlenberg ; des drapeaux de signalisation affichaient le mot "cent" sur le quai de gaffes.
Il s'agit donc du plus ancien dériveur encore en activité en Allemagne. Elle est "immortelle", dit aujourd'hui Manfred Jacob à propos de sa "Woge". Mais ce navigateur invétéré a une idée bien précise de la durée de vie de son voilier : "Si je chavire pour la première fois, il sera vendu".
Données techniques du dériveur "Woge
- Constructeur/chantier naval : Willy von Hacht
- Année de construction : 1922
- longueur : 6,10 m
- largeur : 1,70 m
- Tirant d'eau avec dérive : 1,15 m
- Poids : 450 kg
- Grand-voile : 16,0 m².
- Foc : 6,0 m²
- Gênes : 10,0 m²
Plus d'infos sur www.j-jolle.org
