Voyage record: Albin Vega fait le tour de l'Amérique à la voile sans escale
Cela ressemble presque à une histoire de marins, mais c'est apparemment vrai : l'Américain Matt Rutherfort fait le tour du continent américain sans escale sur son Albin Vega de huit mètres de long. A 32 ans, il a déjà plusieurs longs voyages en mer à son actif, et a récemment fait l'aller-retour en Europe en solitaire avec son Pearson 32 entre 2008 et 2010. Le bateau, un Albin-Vega suédois à quille longue, a lui aussi prouvé son aptitude à la navigation lors de nombreux voyages impressionnants. Mais l'aventure actuelle éclipse tout ce qui a été fait jusqu'à présent.
Le 13 juin, Rutherfort a mis les voiles à Annapolis, aux États-Unis, et a mis le cap au nord. Dès le mois de juillet, il a atteint l'océan Arctique et navigué dans le Pacifique par le passage du Nord-Ouest. A partir de l'Alaska, il a pu mettre le cap au sud et a franchi hier le tristement célèbre Cap Horn après avoir parcouru 18 341 miles nautiques au total. "208 jours, c'est long quand on est enfermé sur un petit bateau de 27 pieds. Je ne peux même pas me tenir debout ici sans me cogner la tête", a-t-il écrit hier sur son blog. "Quand j'ai quitté Annapolis, je m'attendais à arriver au Cap Horn vers le 16 janvier", poursuit-il, "ce qui me donne onze jours d'avance sur le calendrier".
Après avoir parcouru environ 2000 milles dans l'océan Austral, Rutherford a même connu le cap par un temps agréable : "Je n'aurais pas pu espérer de meilleures conditions", écrit-il. "Le vent soufflait à 20 nœuds du sud-ouest, le ciel était certes couvert, mais de petites taches bleues et même le soleil perçaient régulièrement les nuages". Pour quitter au plus vite cette zone maritime dangereuse, il exige tout de son bateau : "D'habitude, je ne chasse pas le bateau comme ça, mais ce n'est pas une zone où l'on peut traîner. Au cours des dernières 24 heures, j'ai parcouru 135 milles nautiques".
La performance réalisée par ce jeune homme de Baltimore avec son bateau de plus de 40 ans est vraiment étonnante. Avec ce voyage, il souhaite - bien entendu en plus de la performance et de l'expérience personnelles - attirer l'attention sur le Association CRAB ("Chesapeake Region Accessible Boating") et de récolter des fonds pour lui. Rutherford est lui-même membre bénévole de cette institution qui fait naviguer des personnes handicapées. CRAB lui a également fourni le bateau pour l'aventure et l'a aidé dans les préparatifs.
Le plus gros problème dans cette région froide est l'absence de sprayhood. Elle avait déjà été endommagée dans la mer de Béring et ne peut plus être réparée. "C'est drôle quand je pense que je fais le tour du Cap Horn sans protection de pointe", écrit-il encore, "mais ce n'est pas grave, j'ai un masque de paintball et une combinaison de survie. Avec ça, j'ai l'air d'un ninja des gros temps".
Depuis le Cap, il poursuivra sa route vers le nord en passant par les îles Malouines, puis longera les Caraïbes juste après la saison des ouragans et reviendra à Annapolis, où il arrivera probablement en mars ou avril.
Le voyage peut être consulté sur son site www.solotheamericas.org être suivies.
