"Quelle chance de vous avoir à côté de moi". Notre voisin Jim en est encore tout retourné. Ici, dans le petit village de Camden, au milieu de la Caroline du Nord, un yacht qui a traversé l'Atlantique est soudain couché à côté de lui. "Chaque matin, quand je quitte le bateau, je regarde le vôtre et je réfléchis à tout ce que je dois encore changer pour pouvoir sortir sur l'Atlantique". Hier, dans le Captains Lounge (une salle de séjour climatisée à côté de la blanchisserie), Jim finit par me poser la question qui le taraude depuis longtemps : "John, dis-moi... Qu'est-ce que je dois changer sur mon bateau pour pouvoir partir en haute mer" ?
Hmm ... Ce n'est pas une question facile. Le bateau est un Cape Dory 28. Petit, mais vraiment beau et solidement construit. Le gréement est solide, les voiles sont bonnes, le moteur est plus que suffisamment dimensionné. Qu'est-ce que je peux dire ? "Tu as un pilote automatique, tu as une annexe stable qui peut être utilisée comme bateau de sauvetage. Un GPS, des cartes marines ?" En fait, le bateau est prêt à naviguer. Du moins si on le compare aux bateaux des premiers circumnavigateurs, les Koch, Schenk, Gebhard ou Erdmann.
Le "Kairos" mesurait un peu plus de neuf mètres de long et ne disposait d'aucun pilote automatique. Quand Elga et Ernst-Jürgen Koch ne voulaient pas barrer eux-mêmes, ils essayaient de faire en sorte que le bateau se dirige tout seul en le réglant parfaitement et en tressant les lignes. Il en va de même pour Wilfried Erdmann et Rollo Gebhard, dont les bateaux ne mesuraient que sept mètres et demi de long. À l'époque, la plupart des circumnavigateurs n'avaient pas de radeau de sauvetage, mais tout au plus un canot qu'ils pouvaient gonfler un peu plus vite à l'aide d'une pompe à air comprimé. "En toute rigueur, ton bateau remplit donc déjà les exigences minimales pour la navigation en océan". Une réponse à laquelle il ne s'attendait probablement pas.
Mais il y a beaucoup de choses qui facilitent la vie à bord et la rendent plus sûre - des choses qu'il vaut mieux avoir avec soi. Un radeau de sauvetage est définitivement mieux qu'une annexe fixe. Ne serait-ce que par les sacs de protection contre le chavirement et le toit. Un épirb aussi. De préférence avec un GPS, ce qui facilite grandement la tâche des sauveteurs - car ils reçoivent une nouvelle position, pas un signal pour se diriger. Les pilotes de barre franche et les pilotes de roue peuvent très bien fonctionner pendant un certain temps. Nous avons rencontré plusieurs yachts qui ont traversé des océans entiers uniquement avec ces systèmes de pilotage automatique, qui sont en fait conçus pour la mer Baltique.
Mais à un moment donné, ils atteignent leurs limites. Le plus souvent, c'est quand on ne peut pas s'en servir. Un système d'autoguidage solide est indispensable pour les longues traversées océaniques avec un équipage réduit. Soit une girouette qui n'a pas besoin de courant, soit un pilote automatique électrique installé sous le pont et donc protégé de l'eau et de l'air salé. Ces choses sont aujourd'hui si robustes et fiables qu'environ 50 pour cent de nos bateaux touchés en cours de route ne peuvent plus être dirigés qu'électriquement. À condition toutefois que l'alimentation électrique fonctionne. Certains yachts ont traversé l'Atlantique en faisant tourner chaque jour un moteur diesel ou un générateur pour compenser la consommation d'électricité. Mais si ces derniers tombent en panne, il n'y a pas de secours. Il vaut mieux s'appuyer sur le vent et le solaire pour le budget électricité et garder le moteur comme alimentation de secours.
Le voilier américain d'eau bleue Gary "Cap'n Fatty" Goodlander a peut-être un surnom surprenant, mais il est l'un des navigateurs américains les plus expérimentés en eau bleue. Sur ses 63 ans, il a vécu 55 fois sur des bateaux et a accumulé tellement d'expérience qu'il a sa propre rubrique dans presque tous les magazines américains et caribéens consacrés à la mer bleue. Hier, je suis assis devant un café dans la petite station-service, j'attrape un nouveau numéro de "All at sea", qui est disponible gratuitement partout ici - et je lis avec stupéfaction un article de trois pages de Cap'n Fatty, qui répond précisément à la question de savoir quand un yacht est prêt pour l'eau bleue. Je cite :
"Ce dont tu as VRAIMENT besoin sur un petit voilier ? Rien que Joshua Slocum n'ait pas eu. La coque doit être solide, le gréement orienté vers le haut et la quille vers le bas. Le yacht doit pouvoir être piloté. Et il est rassurant de pouvoir pomper l'eau de mer qui s'est infiltrée. Mais à part la coque, la quille, le gréement, le gouvernail et la pompe de cale, de quoi d'autre pourrait-on avoir besoin ? La plupart sont des allègements. Il faut garder cela à l'esprit. Si le générateur tombe en panne, la lanterne tricolore aussi et que la batterie de l'Epirb fuit, c'est certes stupide, mais cela ne met pas encore en danger la sécurité du bateau à ce moment-là. Bien sûr, tout devrait être réparé, le plus rapidement possible. Mais cela n'empêche pas le navire de naviguer".
Un sujet qui peut remplir des soirées entières lors des réunions de voiliers : Que faut-il emporter ? Je me souviens d'une soirée sur le Hanseboot. À l'époque, les anciens navigateurs en eau bleue discutaient de ce qui était le mieux : que l'annexe ait 10 ou 25 CV. Je venais de rentrer de mon premier voyage dans un bateau Ebay à 6000 euros et j'étais content d'avoir un moteur et de ne pas devoir ramer.
Avec l'âge, les exigences peuvent devenir plus grandes lorsqu'on planifie un voyage en eau bleue. Je m'en rends compte moi-même, même si je n'ai pas encore 30 ans. Je me suis souvent demandé ce qu'aurait dit Johannes, 19 ans, si nous l'avions rencontré dans les Caraïbes et invité à bord. Contrairement au premier "Maverick", le "Maverick too" a un réfrigérateur. Le fait qu'il y ait des boissons fraîches aurait déjà été un luxe incroyable pour le jeune homme de 19 ans. La technique est plus avancée qu'à l'époque. Dans l'actuelle YACHT 17/2015 il y a un article que j'ai écrit sur l'utilisation d'ampoules LED à bord. Je ne les ai pas encore comptées, mais je parie que nous avons installé plus de 300 ampoules LED à bord. Lampes indirectes, lampes directes, spots, ... Sur le premier "Maverick", il y avait une seule lampe LED dans le salon, avec six petites LED. Les autres lampes étaient des ampoules ordinaires que je n'utilisais que lorsque j'avais rarement du courant de quai. Grâce à un moniteur de batterie, nous voyons toujours exactement quelle quantité de courant est injectée dans les batteries et quelle quantité en sort. À l'époque, je n'avais qu'un simple voltmètre, qui affichait généralement 11,7 volts, alimenté par un panneau solaire de 20 watts que j'avais emprunté à Uwe Röttgering. Jusqu'à ce que je puisse acheter à bas prix une éolienne à moitié cassée dans les Caraïbes. Au lieu de 200 litres d'eau, je n'en avais que 70 dans mon réservoir.
Face à "Maverick 1", "Maverick too" est vraiment bien équipé. Mais est-ce que je me sentais plus mal à l'époque sans tout ce bazar ? Pas vraiment. Je me sentais bien (même si parfois je sentais vraiment mauvais à cause des petites réserves d'eau ;-)).
"Go small, go simple - but go now", ont déclaré les icônes de l'eau bleue Lin et Larry Pardey dit une fois. Je crois que c'était il y a 30 ans. Et ils naviguent toujours. Robin Lee Graham, jeune marin de 16 ans au moment de son départ, a un jour inventé cette phrase : "En mer, on n'apprend pas combien on a besoin, mais combien on a besoin de peu".
Et en effet : lors de notre traversée de l'Atlantique, nous avons eu besoin d'un réchaud pour préparer nos repas et d'un régulateur d'allure pour maintenir le cap. Quelques livres pour lutter contre l'ennui, un GPS pour savoir où nous sommes et, la nuit, un peu de lumière sur et sous le pont. Et bien sûr, un bon jeu de voiles et un moteur fiable. C'est tout.
En ce qui concerne cela, notre "Maverick too" est complètement suréquipée. Mais je n'ai plus 19 ans non plus, et avec l'âge, un peu plus de confort est déjà un plaisir.
En revanche, naviguer sur un bateau spartiate n'a rien à voir avec un mauvais comportement en mer. Ce n'est pas parce que l'on n'a pas à bord tout ce que le catalogue et le salon proposent que l'on est un moins bon navigateur. Je ne peux m'empêcher de citer Wilfried Erdmann, qui a équipé son "Kathena nui" de manière vraiment simple, "mais de bonne qualité". C'est l'un des yachts les plus navigables d'Allemagne. Maintenant, elle a un moteur - mais n'ont par ailleurs pas reçu de nouvel équipement.
Ce qui est plus important que de nombreux gadgets, c'est que le skipper sache gérer le bateau et les défis qui l'attendent. "Be prepared", dit Goodlander, "sois prêt". La tempête va arriver. Des pièces d'équipement importantes se briseront. Et il est alors important de savoir où se trouvent les outils, avec quelles pièces on peut construire une solution provisoire. "La sécurité personnelle en mer ne se construit pas en pensant que rien ne va arriver", résume Goodlander. Et entend par là une fausse sécurité due à toutes sortes d'équipements. "Mais plutôt en sachant que tu as toi-même les compétences et l'expérience nécessaires pour trouver les bonnes solutions".
En mer, il faut donc garder son calme. Réfléchir clairement et logiquement aux moyens de résoudre le problème. Ce qui aide aussi, c'est un proverbe qui figure tout en haut du mode d'emploi de notre radeau de sauvetage. Même si le bateau coule, "gardez le sens de l'humour".
Lors de ma première traversée de l'Atlantique, le pont s'est affaissé sous le mât parce qu'un noyau en bois laminé s'était ramolli. Comme il n'y avait pas de magasin de bricolage à La Gomera (Canaries) ni d'autres moyens de réparer, j'ai placé un gros tube en acier inoxydable sous le mât. "Compression post", c'est le nom que donnent les Américains à ce que l'on voit aussi sur de nombreux petits croiseurs, pour diriger la pression du mât sur la quille. Sans source de bois, j'ai dû faire preuve d'inventivité, j'ai scié quelques vieux cintres en bois précieux et j'ai construit une fixation très solide pour le tube. Ainsi, le pont était calé et rien ne pouvait plus arriver. Cela a tenu 8000 kilomètres. Ensuite, j'ai vendu le bateau.
Dans les années qui ont suivi, de très nombreuses blagues ont été faites à ce sujet : "Il a réparé son bateau avec des cintres et a traversé l'Atlantique". Mais aurait-il été préférable que le bois provienne auparavant d'un magasin de bricolage plutôt que de cintres ? La solution était la meilleure que l'on pouvait bricoler dans cette situation. Pour paraphraser un mécanicien automobile, "un bon provisoire, c'est aussi de la qualité".
L'important est de naviguer les yeux ouverts. D'être préparé à ce que quelque chose puisse mal se passer. "Cela arrive même avec un très bon et très vaste équipement", explique Goodlander. Et il est important de toujours garder à l'esprit que "la différence entre une traversée douloureuse et une grande aventure réside dans l'attitude. La sécurité des voyages en haute mer ne dépend pas du fait que rien ne va mal, mais de la confiance en soi face à l'inattendu".
Plus d'informations sur le voyage : www.zu-zweit-auf-see.de
