Croisières dans des conditions météorologiques extrêmes: Des petits bateaux dans les eaux arctiques
Morten Strauch
· 21.10.2023
Un voilier ouvert se fraie un chemin à travers les eaux hivernales glacées de la Norvège. "Comment ai-je atterri ici ?" Igor Stropnik est assis à la barre, bien emmitouflé et l'expression du visage concentrée et tendue. "Bateau trop petit, vent trop fort, eau trop froide - est-ce que c'est cool ou juste fou ?" C'est la question qu'il ne se pose pas seulement à lui-même, mais aussi à ses presque 30 000 fans qui partagent son aventure via Youtube.
Pour ne pas donner une fausse image, Stropnik ne fait certainement pas partie de la grande cohorte des influenceurs des médias sociaux qui cherchent à tout prix à s'attirer les faveurs de leurs followers sous forme de clics et de likes. C'est un homme modeste qui ne dramatise pas, ne montre pas constamment son pouce à la caméra et ne se met pas artificiellement en scène. Igor Stropnik est le calme même, la sérénité en personne.
Une sorte de touche-à-tout maritime
Ce n'est pas un hasard. Ce Slovène de 38 ans est un skipper aguerri et une sorte de touche-à-tout maritime. Il transporte des bateaux neufs d'Europe vers les Caraïbes, travaille comme professeur de natation et de voile, fait de la plongée en apnée et est titulaire du RYA Yachtmaster Ocean - la plus haute qualification internationale pour les skippers de yachts professionnels.
Stropnik a grandi à Ljubljana, la capitale slovène. La maison parentale se trouve à proximité immédiate des collines boisées et de la rivière idyllique Sava. Dès son plus jeune âge, il est attiré par l'extérieur par tous les temps, la forêt devient son premier terrain de jeu d'aventure. En grandissant, il s'intéresse à de plus en plus d'activités de plein air. Que ce soit le VTT, la randonnée, l'escalade ou le kayak en eaux vives, il relève chaque nouveau défi avec dévouement. Il sait déjà faire de la voile.
La grand-mère possède une maison d'été près de Rijeka, sur la côte adriatique croate. C'est là que se trouve un Elan Express familial. Dès l'âge de trois ans, Stropnik reçoit sa première leçon de voile de son père. Dès lors, il ne pense plus qu'à cela pendant les vacances d'été, et le jeune garçon se retrouve bientôt sur les pistes de régates de différentes classes de bateaux. "Il ne s'est jamais agi pour moi d'être meilleur que les autres. Je voulais plutôt m'améliorer et apprendre", se souvient Stropnik.
Démarrage d'une nouvelle vie
Après l'école, il étudie les sciences du sport et s'achète son premier bateau, un laser. Pendant deux ans, il explore les côtes croates avec. Naviguer, cuisiner, dormir - tout cela sur ce petit engin de sport. Son prochain bateau est un catamaran de type Tiki 21. Dès lors, Stropnik sillonne l'Adriatique sur deux coques. "À cette époque, je rêvais de faire de ma passion mon métier", raconte-t-il. Rêvé, fait, il s'engage en 2009, après avoir obtenu son diplôme universitaire, comme matelot de pont sur un yacht de luxe de 174 pieds et arrive ainsi jusqu'au Pacifique.
Stropnik : "Après cela, il était clair que je ne voulais plus rien faire d'autre que de la voile dans ma vie professionnelle". Lorsqu'un ami lui propose de skipper un catamaran pour des clients de location en Croatie, c'est pour lui le début d'une nouvelle vie : Il est désormais skipper professionnel de charter. S'ensuivent des transferts d'autres catamarans de France en Croatie, de sorte que la caisse sonne aussi en dehors de la haute saison.
Compensation pour le skipper professionnel de charter
Pour compenser les mois de charter épuisants en haute saison et les croisières de convoyage plutôt ennuyeuses, le Slovène imagine des tours de plus en plus longs en mini-bateaux. Il navigue ainsi tantôt en Albanie avec un laser, tantôt jusqu'en Grèce avec un catamaran de sport. Mais qu'est-ce qui pousse finalement ce navigateur adriatique habitué au soleil à s'aventurer dans les eaux froides du nord de la Scandinavie ?
"Il y a de nombreuses années, je suis tombé sur le livre 'Sailing Alone Around the World' de Joshua Slocum, qui a fait le tour du monde en solitaire à la fin du 19e siècle. J'étais fasciné par l'idée de naviguer vers des pays lointains sans l'aide d'un moteur. La navigation pure, près de l'eau et à la limite de la résistance, c'était exactement ce que je voulais !"
Avec ses parents, Stropnik avait autrefois voyagé en camping-car jusqu'au Cap Nord. Le sentiment de liberté dans la nature nordique est resté aussi profondément gravé dans sa mémoire que le souhait d'y retourner un jour. "J'en avais assez de la Méditerranée et je cherchais une nouvelle aventure. J'ai donc parcouru un globe à la recherche de nouvelles idées. Lorsque mon doigt s'est posé sur la Norvège, il était clair que je voulais y faire de la voile. Une nature à perte de vue, peu de gens, et les rares personnes que l'on rencontre sont toujours très amicales et nous laissent tranquilles. Et le fait que l'on puisse camper presque partout était bien sûr parfait pour moi, avec mon petit porte-monnaie".
Retour au Cap Nord
Pour sa première croisière vers le nord en 2012, Stropnik cherche tout de suite un très grand défi : il retourne au Cap Nord. De là, il veut naviguer jusqu'à Stockholm à bord d'un mini-catamaran gonflable. Il se met en route sans GPS et par une température moyenne de zéro degré Celsius. Son équipement le plus précieux est une combinaison étanche sponsorisée par une entreprise slovène. L'avantage de son compagnon d'expédition inhabituel est qu'il est facile à tirer à terre. Et une fois pliée, elle tient dans peu de sacs de transport.
Les deux premières semaines sont si froides que Stropnik doit régulièrement débarquer pour se glisser une heure dans le sac de couchage qui le réchauffe. En raison de la luminosité des latitudes nordiques, il navigue jusqu'à 20 heures par jour. Malgré l'inquiétude de dériver vers le large ou de tomber dans l'eau glacée, il continue à naviguer, enivré par la nature et son irrépressible soif d'aventure.
En chemin, il pêche avec une ligne de pêche rudimentaire et fait cuire sa prise au feu de camp. Il l'accompagne d'une canette de bière norvégienne. Pour se laver, il se couche sans hésiter à plat ventre dans le ruisseau le plus proche. L'aventurier documente son voyage de manière objective et avec une pointe de sarcasme dans son journal et ses clips vidéo. On y découvre par exemple sa tente étanche, qui laisse entrer l'eau pour la laisser ensuite à l'intérieur pour toujours. Il raconte également comment il a attendu deux jours en vain le vent ou comment il n'a vu personne ni aucun autre bateau pendant une semaine. En revanche, il pleut tellement que son sac de couchage ne peut pas sécher.
Direction Stockholm
Après une escale à Narvik, Stropnik déplace son bateau à la rame sur les 410 kilomètres de la rivière Torne jusqu'à la ville suédoise de Haparanda, dans le golfe de Botnie. Il profite de son expérience du kayak en eau vive. Il ne contourne que les rapides particulièrement dangereux en tirant le bateau par la terre.
Son plus grand ennemi sont les millions de moustiques qui s'attaquent à chaque centimètre carré de peau libre. Enfin de retour à la voile, il utilise pour la navigation des cartes qu'il a lui-même établies et qui ne peuvent, au mieux, que donner des indications sur l'endroit où il se trouve. Mais la civilisation le rattrape et d'autres navigateurs connaissent heureusement sa position et lui indiquent le chemin de Stockholm. Il y arrive, épuisé mais heureux, après 45 jours et 1 400 miles nautiques parcourus.
Sentiment de liberté en plongée
Pendant ses jours de congé, durant la saison des charters croates, Stropnik s'adonne à un autre hobby, la plongée sous-marine. Bien qu'il soit plongeur en scaphandre certifié, c'est l'apnée sans équipement qui lui procure le plus de plaisir. Il descend en profondeur avec seulement l'air qu'il respire dans les poumons. "J'apprécie la forme particulière de mobilité qui en découle et l'énorme sensation de liberté. Sans le flux constant de bulles d'air comme lors de la plongée avec une bouteille d'air comprimé, on est beaucoup plus proche du monde animal sous l'eau". Selon Stropnik, la technique s'apprend rapidement avec un peu de pratique ; son record personnel est de 33 mètres de profondeur.
Le prochain voyage dans les eaux arctiques aura lieu trois ans plus tard. Cette fois, 700 miles nautiques séparent Kirkenes, près de la frontière russo-norvégienne, de Bodø. Pour cela, Stropnik remorque un vieux Fam 18, un dériveur de 5,50 mètres de long d'un chantier naval allemand, vers le Grand Nord. Il est assez grand pour accueillir un canot gonflable et pour pouvoir dormir dans une cabine à glissière. Il est en outre équipé d'un petit moteur hors-bord. Il s'aventure ainsi dans la fameuse mer de Barents pour faire le tour du Cap Nord. Une entreprise plus que courageuse, même si la coquille de noix a été modifiée pour être insubmersible.
Mental pourCroisières par temps extrêmepréparer et élaborer des stratégies
Pour des raisons de coûts, Stropnik renonce aux équipements de sécurité modernes et aux alarmes d'urgence. Il ne veut pas y voir un inconvénient. "Si j'avais toutes sortes d'appareils pour me sentir soi-disant plus en sécurité, cela pourrait affaiblir ma concentration. En revanche, comme je sais que je suis seul à cent pour cent, je me prépare mentalement de manière très méticuleuse pour mes croisières".
Il passe en revue tous les pires scénarios qui lui viennent à l'esprit et élabore des stratégies pour s'en sortir. "Je me demande par exemple ce qui se passerait si le gouvernail se cassait. Comment puis-je fabriquer un remplacement provisoire ? Ou comment réparer une drisse cassée sur l'eau ? Que faire en cas de fuite d'eau ? De quel équipement d'urgence et de réparation ai-je besoin" ? Si l'un de ces scénarios se produisait effectivement, il savait ce qu'il fallait faire. "Cela m'a aidé à chaque fois à ne pas paniquer. J'étais préparé".
Voir l'aventure comme un défi
En effet, lors de son premier voyage en Norvège, il avait déjà cassé son gouvernail en raison d'une bonne pression dans la voile et du courant. En un rien de temps, il s'est fabriqué un gouvernail de rechange avec une pagaie. Lors d'une croisière avec sa famille, il se rend compte qu'un bateau avec cabine et moteur n'est pas compatible avec sa vision de l'aventure. Trop de luxe. Trop confortable. Les prochains voyages doivent absolument être réalisés au plus près des éléments.
Comme il y a peu à faire pendant les longs convoyages sur les grands catamarans, Stropnik passe beaucoup de temps à produire des vidéos qui abordent sa vie à bord ou des aspects techniques qui, selon lui, pourraient intéresser d'autres navigateurs. "Ma petite amie m'accompagne aussi parfois, mais comme elle a un travail régulier, c'est rarement le cas. De plus, elle trouve les longs passages plutôt ennuyeux".
Mais il arrive parfois que quelque chose se passe, comme une drisse de grand-voile brisée au milieu de l'Atlantique, qui a fait atterrir la voile sur le pont. "J'ai dû monter dans le mât et j'ai enroulé une serviette autour de ma tête pour me protéger, car le bateau tanguait énormément. C'était un travail absolument pénible" !
Selon ses propres statistiques, Stropnik doit en outre plonger tous les 1.000 miles nautiques pour débarrasser les hélices des prises accessoires. "Les catamarans les attirent littéralement. Conformément à la loi de Murphy, cela se produit bien sûr volontiers dans le golfe de Gascogne très fréquenté, au milieu de la nuit. Je dois alors me mettre sous le bateau avec une combinaison en néoprène, une lampe frontale, un couteau et une corde de sécurité - quelles que soient les conditions". Mais ce sont des détails qui peuvent toujours arriver.
Effets de la pandémie
En revanche, il ne se sent pas préparé, comme la plupart des gens dans le monde sans doute, lorsque l'année 2020 arrive et que la pandémie de Covid se déclare. Tout commence par sa première traversée de l'Atlantique en tant que commandant de navire responsable. En 2019, il doit faire passer un Lagoon 50 flambant neuf de la Croatie aux îles Vierges britanniques en passant par les Canaries, y travailler pendant quatre mois comme skipper charter, puis ramener le bateau en Adriatique. Afin de réduire les coûts, les cabines seront louées pendant le convoyage, à la demande du propriétaire.
"Ce n'était pas une très bonne idée. Les gens qui n'ont jamais passé autant de temps sur l'océan n'ont soit aucune idée, soit une idée romantique de ce qui les attend", raconte-t-il. La première semaine, tout est encore beau et passionnant, la deuxième semaine, c'est déjà ennuyeux, et la troisième semaine, tout le monde veut rentrer à la maison. "Si quelque chose se passe mal et qu'une situation critique survient, cela peut vite dégénérer. Mais même si les gens s'ennuient trop, ils peuvent se sauter à la gorge". Et effectivement, des tensions apparaissent en cours de route, mais il parvient à faire naviguer l'équipage déchaîné jusqu'aux Caraïbes sans encombre.
À la fin de la saison, le virus de la Corona vient contrarier ses plans initiaux. Stropnik est coincé au paradis et ne sait pas comment lui ou le bateau vont pouvoir rentrer en Europe. Peu avant le lockdown sur les BVI, il navigue jusqu'aux îles Vierges américaines pour y envoyer le Kat par porte-conteneurs. Alors que le monde entier est en état de choc, Stropnik attend 20 jours de plus avant de pouvoir faire venir un équipage pour le cargo. Avec beaucoup de chance, il obtient ensuite un billet d'avion qui le ramène lui aussi chez lui.
Retour au pays à Ljubljana
"Ce qui m'a le plus manqué pendant cette période incertaine, c'est l'odeur de la forêt de mon pays et le calme qui y règne, surtout en automne, quand il fait plus frais et que les couleurs explosent". De retour chez lui à Ljubljana, l'amoureux de la nature est alors immédiatement attiré par son environnement familier pour se ressourcer.
En hiver 2023, Stropnik participera déjà à sa cinquième expédition en Scandinavie. Cette fois-ci avec un RS Quba, un petit dériveur à quille relevable, utilisé principalement à des fins de formation. L'équipement est arrimé au bateau dans des sacs étanches. Pour se repérer dans les eaux escarpées et les innombrables îles, il a cette fois-ci emporté un vieux smartphone avec des applications pour la navigation et les prévisions météorologiques.
Un petit générateur de vent pour recharger la batterie se trouve également dans les bagages, ainsi qu'un petit émetteur de détresse PLB. En cas de chavirement, Stropnik a attaché les ustensiles les plus importants, comme son porte-monnaie, sa PLB et son téléphone, dans de petits sacs placés sous sa combinaison étanche surdimensionnée. "Cela a pour effet secondaire agréable de protéger les batteries du froid et de leur permettre de tenir plus longtemps grâce à la chaleur de mon corps", raconte-t-il en souriant. Toutefois, "il n'est pas toujours facile de tout retrouver tout de suite quand tu dois d'abord fouiller dans sept couches de vêtements".
Pour le reste, Stropnik prend son projet de navigation simple au sérieux. Une paire de Crocs est sa seule paire de chaussures. A première vue, ce n'est pas vraiment marin ou expéditionnaire, mais avec la combinaison, les chaussettes épaisses et les surchaussures imperméables en Goretex, les très grandes pantoufles en plastique s'adaptent parfaitement aux pieds et sont même isolantes. "De plus, elles sèchent rapidement, flottent et offrent de l'adhérence lors de la descente à terre", énumère-t-il.
Les conditions pour les croisières par temps extrême
Depuis Bergen, il veut naviguer vers le nord aussi longtemps que le bateau et les conditions météorologiques le permettent. La nuit en particulier, il fait si froid que l'eau potable gèle dans les bidons et que les cordes d'amarrage du dériveur gèlent également. Cuisiner, il dit qu'il y parvient plus difficilement que bien. Ses vidéos le prouvent également : Les pâtes sont accompagnées d'une gorgée de ketchup et d'un peu d'huile d'olive. Pour fêter ça, il jette une boîte de thon dans la casserole alimentée par un réchaud Trangia. L'essentiel est d'avoir chaud !
Comme les ingrédients sont eux aussi généralement congelés, les bouteilles doivent toutefois être d'abord réchauffées sous les couches de vêtements. C'est là que se trouvent également la bouteille de gaz, le powerbank et d'autres choses qui fonctionnent mieux à une température plus élevée. "J'ai parfois l'impression d'être un magicien qui sort de plus en plus de choses de son chapeau", plaisante-t-il.
Un défi particulier est de trouver chaque jour un lieu d'ancrage ou de chargement approprié avant que le gaz de l'après-midi ne tombe déjà. Il sécurise son bateau à l'aide de plusieurs amarres qu'il coince dans les fissures des rochers à l'aide de pierres nouées. De plus, lorsque le vent se lève, il place une corde de sécurité entre le bateau et son lieu de couchage afin de pouvoir réagir rapidement en cas d'arrachement. "De cette manière, on dort tout simplement mieux", assure l'expert en plein air.
Un matin, après une nuit de tempête, il n'y a pas que sa tente qui ressemble à un igloo. Son dériveur aussi se trouve au milieu d'une fine couche de glace qui recouvre l'eau et est recouvert d'une bonne vingtaine de centimètres de neige. La journée n'en est que plus belle, avec un léger souffle de vent, son bateau dérive lentement vers le nord sous un soleil radieux. Un moment de légèreté.
Le lendemain, Stropnik affronte une tempête de neige sur l'eau et son support de bôme en plastique se brise, ce qui l'empêche pour l'instant de continuer à naviguer. Dans un village qu'il repère sur la rive, il est hébergé quelques jours par une famille et peut commander des pièces de rechange. Peu de temps après, le dériveur réparé surfe sur le Sognefjord à sept nœuds par vent arrière, malgré un foc rentré et un deuxième ris dans la grand-voile. Le vent se lève de plus en plus, et à 30 nœuds en pointe, Stropnik est pris d'inquiétude pour le bateau et sa propre sécurité. C'est le cœur lourd qu'il décide d'abandonner prématurément.
La beauté hivernale de la Norvège
Ses vidéos montrent non seulement des conditions de vie hostiles, mais aussi les magnifiques paysages de fjords et de montagnes de Norvège dans une beauté hivernale grandiose. La plupart des gens préféreraient sans doute profiter de ces vues à bord d'un navire Hurtigruten, bien protégé et offrant toutes les commodités d'une croisière. Mais avec la meilleure volonté du monde, l'entreprenant Stropnik ne peut pas s'imaginer un tel voyage de luxe. Il travaille déjà sur de nouveaux projets.
D'autres croisières par temps extrême au programme
"J'ai acheté un Hoby Cat FX1 cette année et je teste déjà mes possibilités avec. Je viens de rentrer d'un coup d'essai de 14 jours de Monfalcone en Italie à Dubrovnik en Croatie. Ce n'est pas le plus grand défi, mais un bon entraînement".
A l'avenir, il veut donc entreprendre ses croisières d'aventure sur des catamarans rapides. La prochaine devrait le mener en mer Égée. Et puis, un autre projet nordique est déjà dans les starting-blocks : "Depuis Kirkenes, j'aimerais cette fois descendre toute la côte norvégienne, peut-être même jusqu'à Oslo". Mais cela n'est pas prévu avant l'été. "Car à ce moment-là", se réjouit Igor Stropnik, "les conditions seront tout simplement idéales pour un catamaran rapide - et les journées seront à nouveau interminables".
