Dans un premier temps, les Finkbeiner ont quitté le lac de Constance ou le Rhin pour traverser les canaux français jusqu'à Marseille, puis la Méditerranée jusqu'à Gibraltar. Alors que la route classique aurait continué vers les îles Canaries via Madère, ils ont décidé de naviguer vers le sud le long de la côte marocaine. Voici leur dernier récit :
"La Linea", du côté espagnol de Gibraltar, est notre dernier arrêt sur le continent européen. À partir d'ici, une nouvelle étape de notre voyage commence : l'océan Atlantique. Les colonnes d'Hercule, le Rocher de Gibraltar, haut de 426 mètres du côté européen, et le Jbel Musa, exactement deux fois plus haut avec ses 852 mètres du côté africain, marquent l'entrée du détroit de Gibraltar et donc la porte de l'océan.
Dans la rue, le vent souffle soit de l'est, soit de l'ouest - et généralement assez fort en raison de l'effet de tuyère. Les autres directions de vent sont rares ici. A cela s'ajoutent de forts courants dus à la marée et à la différence de niveau entre les deux mers, généralement de l'Atlantique, situé 1,6 mètre plus haut, vers la Méditerranée. Trois heures après la marée haute de Gibraltar, on trouve près des rives des courants orientés vers l'ouest, appelés courants de terre, qui s'écoulent à l'opposé du courant principal qui se dirige vers l'est.
Le moment du départ doit donc être bien choisi. Dans notre cas, des conditions de navigation idéales sont prévues pour notre "Aracanga", avec 15 à 20 nœuds de vent d'est. Après avoir quitté la baie de Gibraltar, nous restons sur le côté nord du détroit jusqu'à Tarifa, la ville la plus au sud et probablement la plus ventée d'Europe. Le vent et le courant nous poussent vers l'ouest à huit bons nœuds par rapport au sol.
Ensuite, nous traversons la zone de séparation du trafic pour rejoindre le côté africain, où les courants de brise commencent un peu plus tard et nous donnent plus de quatre nœuds supplémentaires. Bien que nous n'ayons mis que le foc, c'est un raz-de-marée vers l'ouest.
L'Afrique plutôt que Madère
Alors que la plupart des navigateurs, après avoir franchi le détroit de Gibraltar, se dirigent vers une destination dans le sud de l'Espagne ou en Algarve, ou bien abordent la première et longue traversée à destination de Madère ou des îles Canaries, nous avons décidé d'explorer la côte ouest africaine. À La Linea, nous profitons de la qualité de l'Internet pour faire un travail de recherche, car il n'existe que peu d'informations sur le nord-ouest de l'Afrique pour les navigateurs.
Petit à petit, un plan se dessine : il s'agit d'abord d'aller au Maroc, où il y a plusieurs bons points de chute et où le pays s'est bien équipé ces dernières années en termes d'infrastructures pour les plaisanciers. Il y a quelques bonnes marinas le long de la côte et, depuis peu, la Tanja Bay Marina à Tanger, du côté ouest du détroit de Gibraltar, est également ouverte.
Nous souhaitons nous rendre à Tanger, Rabat et éventuellement Agadir. Après le Maroc, nous prévoyons de faire une courte halte à Lanzarote, avant de nous rendre à Dakar, la capitale du Sénégal. Nous laisserons de côté la Mauritanie, au sud du Maroc, où la situation sécuritaire nous semble un peu plus critique que dans les pays voisins.
Nous avons lu différents rapports, parfois contradictoires, sur le Sénégal, notamment en ce qui concerne la situation sécuritaire. C'est pourquoi nous n'avons prévu qu'un arrêt à Dakar dans un premier temps et nous verrons sur place. La prochaine destination et la véritable raison de ce voyage le long de la côte africaine est la Gambie. La Gambie est entourée sur trois côtés par le Sénégal et est bordée à l'ouest par l'océan Atlantique. Le pays s'étend le long du fleuve du même nom et est surtout connu pour son écosystème varié.
De Gambie, nous aimerions ensuite naviguer vers le Cap-Vert et continuer à traverser l'Atlantique, mais il reste encore beaucoup de milles à parcourir pour y parvenir.
Notre première escale en Afrique est Tanger et, après une journée de 30 miles, nous nous amarrons à la douane de l'immense marina de Tanja Bay qui vient d'ouvrir ses portes. L'enregistrement se fait rapidement et sans difficulté. Seul notre drone fait un peu de bruit, il est confisqué par la douane pour la durée de notre séjour, enregistré et mis sous clé par le chef en personne.
Beaucoup d'espace dans le nouveau port
Pour des raisons qui nous échappent, la recherche d'une place d'amarrage dans l'immense marina s'avère très compliquée, bien que seules 15 des 400 places soient occupées. Au bout d'une heure environ, le capitaine du port annonce solennellement qu'il a maintenant trouvé un emplacement approprié pour notre bateau et si nous voulons d'abord le voir avant de nous y amarrer.
Après la visite et notre déclaration de satisfaction quant à son choix, une brève confusion règne quant à l'identité du capitaine, c'est-à-dire quant à la raison pour laquelle c'est une femme qui est à la barre - ils sont fous, les Européens !
Le Maroc n'est qu'à un jour d'avion de l'Europe, l'entrée dans le pays est simple et aucun visa n'est exigé. Avec la nouvelle marina de Tanger, protégée de tous les côtés et employant plus de gardiens que de bateaux actuellement amarrés dans la marina, c'est une toute nouvelle zone de navigation qui s'ouvre à de nombreux plaisanciers, soit comme courte escale lors du "passage" vers Madère, soit comme alternative à l'hivernage, soit comme première étape d'une croisière au Maroc ou pour savoir le bateau en lieu sûr pendant que l'on explore le pays en bus, en train ou en voiture de location.
Tanger est la capitale de la province avec environ 750.000 habitants et fait partie des villes commerciales et portuaires les plus importantes du Maroc. C'est la plus ancienne localité du Maroc à être habitée sans interruption et elle reste un haut lieu du trafic de drogue et de la contrebande. Tanger est depuis toujours habitée par un mythe - autrefois, l'arche de Noé aurait débarqué ici après le déluge. Longtemps, la ville a eu le statut de zone franche et a attiré les spéculateurs, les chercheurs de fortune, les trafiquants d'armes et de drogue, la prostitution, les artistes, les libertins ainsi que la jet-set internationale.
Entre l'Orient et l'Occident
La ville est la frontière entre l'Occident européen et la culture arabe, et cela se voit encore, ou justement aujourd'hui, à chaque coin de rue. La médina (la vieille ville) et la kasbah (le château), la partie ancienne de la ville, se fondent presque sans transition dans la nouvelle ville moderne avec ses immeubles, son quartier des banques et son boulevard. Comme deux mondes, les deux parties de la ville s'affrontent.
Pour nous, c'est bien sûr la vieille ville avec ses souks (marchés) qui est intéressante en premier lieu. Sur les marchés, dans les ruelles étroites, on trouve presque tout : des aliments frais, des montagnes d'épices, des poteries, des vêtements allant de la burqa à la lingerie de charme, de l'électronique dernier cri ou ancienne, jusqu'au kitsch bon marché et hors de prix.
Entre les deux, il y a de petites échoppes de nourriture et des kiosques où l'on peut trouver, pour un prix modique, de délicieux plats locaux comme le tajine ou le couscous sous toutes ses formes. Pour boire, on trouve traditionnellement du thé vert sucré à la menthe fraîche ou des jus de fruits fraîchement pressés.
Pour nous, le Maroc est un monde nouveau et passionnant, magnifique, fascinant, mais aussi fatigant. On ne peut pas se lasser de l'agitation du marché, mais il ne faut pas non plus s'attarder trop longtemps, sinon on se retrouve, qu'on le veuille ou non, avec un marchand de tapis, un vendeur de drogue ou un guide autoproclamé à ses côtés.
La vieille ville animée nous captive, mais nous sommes tout de même contents d'avoir notre bateau comme contrepoids à la vie trépidante de la ville.
Après trois jours à Tanger, la météo s'annonce bonne pour l'étape vers Rabat, la capitale du Maroc, située à environ 130 miles au sud sur la côte ouest atlantique. Pour les premières heures jusqu'au Cap Spartel, la pointe la plus au nord-ouest de l'Afrique, Neptune nous apporte beaucoup de vent et de vagues.
Le cap marque officiellement la frontière entre la Méditerranée et l'Atlantique, ce qui est célébré par une gorgée de rhum pour l'équipage et pour Neptune. Peu après, nous changeons de cap pour le sud et quittons ainsi la jetée de Gibraltar. Le vent et les vagues tombent et nous sommes poussés vers le sud par une douce brise de 15 nœuds le long de la côte ouest africaine et des plages de sable éternelles.
Le deuxième soir de la traversée, à environ 50 miles de Rabat, le vent tombe si fort que nous sommes plus en train de flotter que de naviguer. Mais comme nous ne pourrons de toute façon entrer dans la marina qu'à midi, à la marée haute du fleuve Bou Regreg, cette accalmie ne nous dérange guère. Malgré tout, nous décidons à un moment de la nuit de mettre le moteur en marche, car à partir de la ligne des 100 mètres de profondeur, il y a une grande activité de petits bateaux de pêche qui ne sont que très peu éclairés, quand ils le sont.
Comme chaque bateau est équipé d'au moins un filet de pêche, parfois mieux, parfois moins bien, parfois pas du tout marqué, la nuit se transforme en une navigation en zigzag passionnante.
Au lever du soleil, nous sommes à quelques miles au nord de Rabat et appelons la marina par radio pour commander le pilote à la marée haute de midi afin qu'il nous guide à travers les hauts-fonds du fleuve. Pour pouvoir entrer dans la marina de Rabat, il faut avoir de la chance avec la météo, car à partir de deux mètres de vagues, l'entrée est trop dangereuse et le port fermé. La marina de Rabat se trouve à environ un kilomètre en amont du fleuve ; une fois dans le port, on est protégé de tous les côtés et de tous les temps.
Des voisins opposés
L'entrée dans le fleuve est magnifique, derrière le bateau-pilote, on passe entre les deux vieilles villes de Sale et Rabat, devant les bateaux de pêche et d'aviron en question, aux couleurs vives, et devant le poste de douane et de police pour faire la déclaration, ce qui doit être fait à nouveau dans chaque port au Maroc.
Pour être précis, nous ne sommes pas à Rabat, mais dans la ville voisine de Sale, sur la rive nord du fleuve. Rabat et Sale forment une métropole d'un million d'habitants, Sale jouant le rôle de ville résidentielle des ouvriers d'usine à l'ombre de la capitale. Les médinas des deux villes ne sont distantes que de quelques centaines de mètres sur les rives sud et nord du Bou Regreg.
Le fleuve et son port naturel protégé ont toujours conféré aux deux villes une importance majeure, les ports naturels protégés sont rares sur la côte nord-ouest africaine. Rabat et Sale ne pourraient pourtant pas être plus différentes.
Rabat, la capitale, est propre, bien décorée et conçue pour le tourisme. La kasbah est relativement petite, mais belle et aménagée avec beaucoup d'amour du détail. Sale, en revanche, est pauvre, étroite, sale, mais aussi fascinante.
Les touristes ne se perdent guère à Sale, où la viande et le poisson sont à vendre non réfrigérés sur des planches de bois grossier, et où un tajine coûte l'équivalent de deux euros au coin de la rue. Sale est une ville où l'on se sent coupable de sortir son appareil photo hors de prix et de prendre des photos, alors qu'à Rabat, on ne se pose même pas la question de savoir si c'est déplacé.
Rabat-Salé est également très pratique pour explorer l'intérieur du Maroc. Et on peut sans problème laisser le bateau seul dans la marina pendant quelques jours. Nous prenons donc une voiture de location et partons pour Fès. Il paraît que c'est la plus belle des quatre villes impériales du Maroc.
Avec ses 2,8 kilomètres carrés, la médina de Fès est la plus grande d'Afrique du Nord et abrite plus de 400.000 habitants. Pour quelqu'un qui n'a pas grandi ici, la ville donne l'impression d'un labyrinthe presque inextricable.
Les ruelles sont si étroites que seuls les mulets conviennent comme moyen de transport, et s'il n'y avait pas l'amour des Arabes pour les mobylettes et les smartphones, on pourrait facilement se sentir transporté au Moyen Âge.
Des montagnes de fruits et légumes frais, des sacs d'épices orientales, le quartier des tanneurs vieux de plusieurs siècles et les nombreux petits ateliers de couture font de cette ville une expérience inoubliable. Le marchandage et les échanges se font à tous les coins de rue. Ce qui, pour nous, ressemble rapidement à une violente dispute n'est généralement qu'une discussion commerciale animée.
Excursion dans la ville royale
Fès est une expérience très spéciale. Mais on oublie vite que la médina est aussi le lieu des pauvres qui ne peuvent pas se permettre d'habiter dans les nouveaux quartiers chics, que le travail des enfants y est monnaie courante et que beaucoup de gens ne savent ni lire ni écrire.
De retour sur l'"Aracanga", nous attendons une fenêtre météo adéquate pour naviguer les presque 500 miles qui nous séparent des Canaries, mais elle se fait attendre. L'ouragan Leslie et ses retombées nous retiennent d'abord prisonniers à Rabat. En raison de la forte houle, la marina est fermée.
Les prochains jours, le vent et les vagues vont diminuer et, à ce qu'il semble, ce sera une traversée par vent faible vers Lanzarote. Mais ce n'est pas grave, nous sommes tellement remplis d'impressions d'un pays merveilleux que quelques jours de repos nous feront du bien pour tout assimiler.
Conseils de territoire :
Les marinas sûres pour les yachts au Maroc (côté Atlantique, du nord au sud) sont Tanger et Rabat, Mohammedia, Agadir. D'autres ports / possibilités d'amarrage / mouillages sur la côte atlantique du Maroc sont Asilah, Larache, El Jadida, Safi et Essaouira. La plupart des meilleures informations sur le Maroc se trouvent sur www.noonsite.com.
Plus d'infos, de photos et d'articles sur le voyage de l'"Aracanga" sous Ahoi.blog.
