Observations de baleines: Les orques chassent désormais aussi sur la côte de la mer du Nord

Des orques ont récemment poursuivi un bateau de pêche au large des côtes du Jutland du Nord. Actuellement, les orques sont observées plus fréquemment dans la région, mais les bateaux n'y avaient pas encore été attaqués par ces animaux. Ce n'est pas la première fois que des orques viennent dans nos régions. Par le passé, elles sont déjà apparues dans le Kattegat ou le Skagerrak. Certaines d'entre elles se sont échouées sur l'île de Sylt ou sur la côte néerlandaise.

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La situation est différente au large des côtes atlantiques espagnole et portugaise, et notamment près du détroit de Gibraltar. Depuis 2020, les bateaux y sont régulièrement harcelés, percutés et leurs safrans endommagés - la plupart du temps, il s'agit de voiliers d'une longueur maximale de 15 mètres. Le gouvernement espagnol a donc dû interdire à plusieurs reprises les zones particulièrement touchées aux petits voiliers. La raison pour laquelle les orques s'en prennent aux yachts n'est pas claire. Il n'existe pour l'instant que des hypothèses à ce sujet, c'est pourquoi les scientifiques évitent de parler d'"attaques".

Les experts conseillent de garder son calme en cas de rencontre et d'éteindre le moteur et l'électronique. Il y a environ 50.000 orques à l'état sauvage dans le monde. On les trouve principalement dans le Pacifique Nord, l'Atlantique Nord et les mers polaires. Leur seul ennemi est l'homme. Le biologiste marin et comportementaliste Karsten Brensing, qui a lui-même fait le tour du monde à la voile, explique dans une interview pourquoi il faut désormais s'attendre à voir de plus en plus d'orques dans la mer du Nord et la mer Baltique :

YACHT : Cela vous a-t-il surpris que les orques viennent maintenant aussi en mer du Nord ?

Karsten Brensing : Non ! Ces animaux ont toujours été très flexibles. On en trouve dans le monde entier.

Faut-il donc s'attendre à les voir plus souvent dans les zones de navigation de la mer du Nord et de la Baltique ?

Ce n'est pas exclu ! Si elles trouvent de la nourriture quelque part, elles y nageront. En raison du changement climatique, la mer se réchauffe ici, certaines espèces animales migrent vers le nord et la nourriture disponible pour les orques change. Elles sont suffisamment en forme pour s'en rendre compte et en informer les autres orques de leur communauté.

Dans le passé, des navires ont été attaqués à plusieurs reprises par des orques. Quel danger représentent-elles pour les plaisanciers ?

Je pense que tout le monde devrait d'abord se détendre et profiter du moment où les orques passent. Ce sont des animaux impressionnants ! Il n'y a pas encore eu un seul cas où une orque a tué un homme en liberté. Mais elles peuvent tuer des hommes et l'ont déjà fait en captivité.

Mais les orques n'ont pas cessé de percuter des bateaux et de s'acharner sur des safrans au large de l'Espagne et du Portugal !

C'est un cas très particulier que j'ai suivi de près. Au temps de la pandémie de Corona, les animaux ont appris à quoi ressemblait un océan silencieux. Maintenant, le bruit revient. Il se peut qu'ils soient maintenant tout simplement frustrés. Ils ne peuvent rien faire contre les grands cargos, mais ils peuvent le faire contre les voiliers lents, notamment à la barre. Mais ce n'est encore qu'une hypothèse.

Mais vous pensez qu'il est possible que les animaux veuillent se venger de nous ?

Elles ne sont pas très différentes des humains dans leur façon de penser et de ressentir les choses, et elles ont une vie sociale très développée et complexe. Les orques vivent dans une culture et l'attaque de voiliers a pu s'établir comme une sorte de tradition culturelle au sein de la population. Il est toutefois peu probable que cela se répande ici dans le nord. Ce qui se passe au large de la côte ibérique est une exception.

Comment les plaisanciers peuvent-ils se protéger contre les attaques ?

Je déconseille l'utilisation d'appareils destinés à éloigner les orques en émettant des sons désagréables. Il est possible que cela les rende encore plus agressives. Je ne suis pas non plus favorable à l'idée de faire marche arrière. Les animaux pourraient se sentir menacés. Mon conseil : éteindre le sondeur si l'on n'en a pas absolument besoin. Un sondeur agit comme un phare !