Le moment est un peu surprenant, puisque le skipper du Gitana Team, Charles Caudrelier, ne s'élancera que dans quelques semaines dans la course ultime autour du monde contre cinq autres Ultims : un tour du monde en solitaire et sans escale au départ de Brest dans le cadre de l'Arkea Ultim Challenge Brest. L'équipe est considérée comme le grand favori pour la victoire, son bateau "Edmond de Rothschild" comme le bateau le plus développé. Mais c'est justement là que le bât blesse, semble-t-il : Le Tri, lancé en 2017, a été le premier de la génération Foiling et est donc le plus ancien bateau de ce type, après quoi ont été construits "Sodebo Ultim", "Banque Populaire XI" et "SVR Lazartigue". Jusqu'à leur lancement, le Gitana Team a en fait remporté presque toutes les courses importantes, dominant apparemment la classe à sa guise jusqu'à la dernière Transat Jacques Vabre. Mais aujourd'hui, il apparaît que les bateaux plus récents, dont les performances atteignent peu à peu leur optimum, sont à la hauteur dans certaines conditions et peut-être bientôt meilleurs.
C'est pourquoi les propriétaires du Gitana Team, Ariane et Benjamin Rothschild, ont annoncé, dans le cadre d'un hommage rendu au team à Paris pour ses mérites dans le secteur nautique, qu'ils allaient construire Gitana n°18. Le bateau sera à nouveau le fruit d'une collaboration entre le designer Guillaume Verdier et les ingénieurs de Gitana, et sera construit chez CDK à Lorient. Après deux tentatives infructueuses, le Trophée Jules Verne, qui récompense le tour du monde le plus rapide en équipage, devrait être au programme.
Un concept amélioré est annoncé, notamment pour les voiles, les foils et l'aérodynamique. Il est fait référence à la nouvelle "visibility rule" de la classe Ultim. Il s'agissait probablement de la longue dispute qui a eu lieu autour du "SVR Lazartigue" de François Gabart. Le bateau a un cockpit sous un pont flottant pour le barreur, et pour les régleurs, il n'y a que des petits dômes en plexiglas pour la visibilité. Ils ne répondaient pas à la vision à 360 degrés que l'équipage doit avoir en naviguant. Après une bataille juridique, Gabart a dû modifier une partie de son bateau. Il semble qu'il y ait désormais un compromis à cet égard, qui permette d'optimiser l'aérodynamisme des cockpits.
Il n'y a malheureusement pas encore eu de dessins du nouveau bateau, le calendrier laisse seulement entendre qu'il s'agira à nouveau d'un trimaran : La construction des deux beams débute en janvier, celle de la coque centrale en avril et celle des flotteurs en mai. L'assemblage de ce gigantesque puzzle débutera à partir de novembre 24 et le lancement est prévu pour septembre 2025.
Le skipper d'"Edmond de Rothschild", Charles Caudrelier, a déclaré à Paris
"Depuis que j'ai rejoint l'équipe en tant que skipper en 2019, le temps a passé très vite. Nous avons la grande chance de pouvoir ainsi mener à bien une série de projets et de courses. Ce bateau a relancé ma carrière et mon envie de naviguer à nouveau au large. Après mes Volvo Ocean Races, qui ont été difficiles tant sur le plan personnel que professionnel, j'ai ressenti un sentiment de fatigue. Mais en naviguant sur le maxi 'Edmond de Rothschild', les cartes ont été redistribuées pour la première fois. Ce bateau est fabuleux ! Gagner la Route du Rhum était un rêve, cette victoire aura toujours une place particulière dans mon cœur, tout comme ma victoire sur la Solitaire du Figaro. L'annonce de la construction d'un nouveau Maxi est forcément une grande et merveilleuse nouvelle".
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Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
