Ultim Challenge: Voici les favoris pour la course autour du monde en solo

En fait, la course aurait dû avoir lieu bien plus tôt, mais la recherche difficile de sponsors, les longs délais de construction et de développement des bateaux ont rendu la chose difficile pour la jeune classe. Il faut un peu plus de deux ans pour construire un tel bateau, et pour exploiter un tant soit peu son potentiel et éliminer les défauts de jeunesse, il faut encore au moins un an de plus. Pour qu'un projet puisse gagner, il faut d'abord trouver un sponsor qui ait cette patience et environ 30 à 40 millions d'euros.

Et puis il y a eu la catastrophe de la Route du Rhum Races de 2018 : Armel Le Cléac'h a percuté un ovni dans la tempête, une foil s'est cassée, le bateau a chaviré et s'est définitivement brisé. Le skipper a été sauvé, mais la classe a ensuite attendu pratiquement trois ans que le Team Banque Populaire, une des valeurs sûres du milieu, termine le nouveau bateau.

Il y a dix ans, personne n'aurait pu prévoir que de tels bateaux d'une quinzaine de tonnes "voleraient" si tôt sur les mers du monde, parfois à plus de 40 nœuds de vitesse et à deux ou trois mètres de hauteur, mais c'est désormais une réalité. Mais comme pour le Vendée Globe, il y a des bateaux dont les étapes de développement sont différentes, les sauts d'une génération de bateaux à l'autre sont tout de même considérables. Et leurs skippers, dont certains sont des rock stars de la course au large, n'ont pas tous le même niveau. Nous présentons les skippers et les bateaux et évaluons leurs chances de remporter la victoire.

"Edmond de Rothschild"

Le Gitana Team est le pionnier du développement d'Ultim à foils. Elle a auparavant transformé un MOD 70 en foils, a acquis de l'expérience et a développé le Tri avec le designer star Guillaume Verdier en 2017. Une nouvelle construction vient d'être annoncée. Aucun bateau n'avait autant de temps de développement - et de budget. Il a fallu un an, puis les défauts de jeunesse ont été éliminés et une série de victoires a commencé : victoire de la Route du Rhum, Transat - tout ce que les skippers Charles Caudrelier et Franck Cammas ont touché s'est transformé en or. Le bateau est considéré comme LE premier de la classe. Deux tentatives de Jules Verne ont dû être interrompues en raison de collisions avec des débris flottants et de problèmes techniques. Caudrelier, double vainqueur de la Volvo Race, est considéré comme prudent, ambitieux et dur envers lui-même. Il faudra le battre.

• Charles Caudrelier, 49e bateau le plus puissant de la flotte et skipper chevronné.
• Chances : 9/10

"Sodebo Ultim 3"

Personne n'a plus d'expérience en matière de tour du monde en solitaire et sans escale avec un Ultim. Coville a effectué deux tours en solitaire avec Tris, dont un qui lui a valu le record en 2016, avant que François Gabart ne le dépasse. Coville est une légende de la voile, vainqueur de la Volvo Race, détenteur du record du Trophée Jules Verne, vainqueur de la Route du Rhum, participant à la Vendée - il a presque tout accompli. Il considère cette course comme le point culminant de sa carrière. Mais le "Sodebo Ultim", achevé en 2019, un mélange de design de VPLP et de son équipe, a toujours été nettement à la traîne derrière "Gitana" et "Banque Populaire" pour des raisons budgétaires. Le bateau n'a pas été conçu comme un foiler complet, le développement en foiler complet est arrivé tardivement, en 2022. Dernièrement, il a réussi à réduire l'écart. Il pourrait créer la surprise.

• Thomas Coville, 55 ans, le skipper le plus expérimenté, mais le bateau est considéré comme un peu trop lourd.
• Chances : 7/10

"SVR Lazartigue"

La grâce sur la ligne de départ. Le bateau construit par VPLP pour François Gabart et perfectionné par ce dernier est sans doute le foiler le plus filigrane et sa conception aérodynamique est sans compromis : Au lieu d'un cockpit classique, un pont de rivière avec deux coupoles de verre en forme de jet, y compris un volant de voiture pour une vue panoramique. Cela a causé des problèmes : la classe Ultim a porté plainte contre le design, un accord n'a été trouvé qu'en 2022 et Gabart a dû procéder à des modifications. Le Tri est le plus jeune bateau de la flotte (août 2021), il n'a pas eu beaucoup de problèmes et a été très rapide dès le début, deux fois deuxième de la Transat, même position sur la Route du Rhum.
position lors de la Route du Rhum. François Gabart a développé avec détermination le rookie Laperche comme skipper depuis 2021, mais il lui manque l'expérience du tour du monde et de la course en solitaire. Peu avant le départ, des problèmes de structure.
problèmes à la foil avant.

• Tom Laperche, 26 ans, jeune skipper sans expérience du Tour du monde, mais avec un bateau de pointe
• Chances : 6/10

"Banque Populaire XI"

La reconversion du vainqueur du Vendée Globe 2017 dans la classe Ultim 2018 a failli se terminer tragiquement : Lors de la Route du Rhum, son Tri flambant neuf s'est brisé dans le gros temps après une collision avec un OVNI, a chaviré au large des Açores et a coulé. Il s'en est sorti de justesse. Ensuite, suite à des ruptures de VPLP, le sponsor a financé un nouveau bateau, qui a été massivement modifié au vu des progrès réalisés en matière de foils : des foils deux fois plus grands que ceux de son prédécesseur, la structure des beams, qui avait lâché, a été massivement renforcée. Le tri a été mis à l'eau en avril 2021. Ensuite, pas de chance lors de la Route du Rhum 2022, où un foil s'est cassé. Le skipper et le bateau ne se sont remis en route qu'en 2023, alors qu'ils venaient de remporter la Transat Jacques Vabre. Le Cléac'h est un homme de haut niveau, mais sa courbe de forme et celle de son bateau commencent seulement à remonter.

• Armel Le Cléac'h, 46 ans. Top skipper, top équipe, le bateau doit encore faire ses preuves
• Chances : 8/10

"Actual Ultim 3"

Le design VPLP de 2015 est l'ancien "Macif" avec lequel François Gabart a établi le record du monde de non-stop à une main en 2017. À l'époque, il lui avait fallu un peu plus de 42 jours. Depuis, le bateau a été fortement remanié et est désormais nettement plus rapide. Il possède désormais un foil en T sur la coque principale, des foils en T plus longs sur les rames et des foils flambant neufs dans les flotteurs. Néanmoins, il est deux mètres plus court que les autres bateaux et n'a pas été conçu à l'origine comme un foiler. C'est pourquoi, dans toutes les courses précédentes, il était nettement inférieur aux bateaux plus jeunes, conçus pour le foil. Mais "Actual" est considéré comme très fiable. Autre point d'interrogation : le skipper, qui n'a jamais navigué en solitaire sur ce bateau ni sur aucun autre tri dans une course. Il a toutefois de l'expérience dans la Volvo Ocean Race.

• Anthony Marchand, 38 ans, nouveau venu dans la classe avec peu d'expérience de l'ultimate à une main.
• Chances : 3/10

"Adagio"

Dans une action de nuit et de brouillard, le skipper de trimaran offshore de la classe Ocean 50 est soudainement apparu comme sixième partant. Il amène sur la ligne le vieux "Sodebo Ultim" de Thomas Coville, que l'organisateur a acheté et loué en 2022, la dernière fois lors de la Route du Rhum à Arthur le Vaillant sous le nom de "Mieux". Le bateau est un projet d'upcycling : la coque est celle du "Geronimo" d'Olivier de Kersauson, âgé de 22 ans. Thomas Coville a rallongé la coque, construit de nouveaux flotteurs et allégé le bateau de six tonnes. C'est ainsi que le Tri est devenu l'un des premiers Ultim, avec lequel Coville a fait le tour du monde en 49 jours et a remporté la Route du Rhum en 2017. Un bateau éprouvé, mais un non-foiler à la traîne. Péron manquait aussi de budget avant le départ. Son objectif déclaré : arriver !

• Éric Péron, 42e ajout de dernière minute avec le seul non-foiler du peloton
• Chances : 1/10

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