Une semaine après un départ plutôt mou, la course transatlantique reste captivante et les champs très serrés. En Open 60, Charlie Dalin et Paul Meilhat n'ont pas réussi à conserver la tête avec leur "Apivia", dont le parcours est le plus à l'ouest du champ, et ont dû laisser passer "Linked Out" de Thomas Ruyant et Morgan Lagravière. Leur route plus à l'est leur a offert plus de vent et moins d'empannages qu'"Apivia". Il accuse désormais un retard de 25 milles, mais Jérémie Beyou et Christopher Pratt sont déjà à l'affût avec leur "Charal", à moins de deux milles derrière. Et Beyou devrait avoir soif de victoire après son Vendée Globe complètement raté (nouveau départ après des problèmes techniques) et l'énorme malaise lors de la dernière Transat, où il a perdu alors qu'il était apparemment en tête.
Un peu plus loin, Sam Davies et Nicolas Lunven sur "Initiatives Coeur" sont les plus anciens Open 60 du groupe de tête ; leur bateau a tout de même déjà onze ans. La vitesse à laquelle Davies suit les nouvelles constructions est remarquable. On attend avec impatience l'arrivée prochaine de son nouveau foiler, qui devrait lui permettre de naviguer pour la première fois avec du matériel à la hauteur des meilleures équipes. Le dernier bateau en date de Charlie Enright, le "11th Hour Racing Malama" qu'il a récemment terminé et sur lequel il navigue avec Pascal Bidégorry, lui emboîte le pas.
On attend avec impatience de voir les performances de ce premier Open 60, construit expressément pour prendre le départ de l'Ocean Race en équipage. Le constructeur Guillaume Verdier avait raconté peu avant le départ que la philosophie du bateau était totalement différente de celle des Open 60, car une bonne performance allround, même par et dans le vent faible, est bien plus importante pour un tel bateau que pour les participants de la Vendée, qui sont souvent optimisés pour les parcours VMG par vent de travers.
Les six premiers bateaux naviguent à près de 90 milles d'intervalle, ce qui représente une différence dérisoire de cinq à six heures pour les foilers modernes. Mais seulement avec du vent. Et il est capricieux en ce moment. Il semble que la flotte, qui vient de passer le Cap-Vert, se dirige à nouveau vers des vents plus faibles, qui se transforment ensuite plus ou moins directement en pot au noir. Jamais les Open 60 n'ont navigué aussi près des côtes africaines lors d'une transat, qui ne suit pas une route directe vers les Caraïbes en raison du point de repère au sud de l'île de Fernando de Noronha.
Retour sur la première semaine de course
Les choses sont un peu plus prévisibles chez les Ultimes. Le grand favori, "Edmond de Rothschild" de Charles Caudrelier et Franck Cammas, a réussi à remonter son avance, qui avait fondu lors de son passage dans le Pot au Noir, pour atteindre 280 milles - l'effet élastique dont on parle tant. Mais la deuxième place revient à "Banque Populaire XI" du vainqueur de la Vendée Armel le Cléac'h et Kevin Escoffier, qui ont pu dépasser "SVR Lazartique" de François Gabart après un retard plus important au départ. Le Cléac'h et Escoffier ont dû faire face à plusieurs petits problèmes techniques peu après le départ. Mais lorsqu'ils ont décidé d'être le seul tri à passer à l'ouest de Madère, ils ont pu gagner des milles en bonne et due forme. Les deux bateaux sont tout neufs et doivent encore trouver leur vitesse, mais ils sont déjà étonnamment proches du bateau du Gitana Team en tête.
Après un bref arrêt pour réparation près de Madère, le "Sodebo Ultim 3" de Thomas Coville est de nouveau en course. Le tri avait heurté des débris flottants et l'équipe a dû s'assurer lors d'un arrêt que la dérive ne pouvait pas endommager la coque, ce qui a fonctionné plus vite que prévu. Il est maintenant de retour dans la course avec le co-skipper Yves Le Blevec et accuse un retard d'environ 880 milles sur les leaders. Il n'est pas tout à fait clair à quel point le tri est encore performant avec le foil handicapé, mais Coville semble déterminé à terminer la course.
Dans les Class 40, les favoris autour de la nouvelle génération de Scow-Bug ont entre-temps réussi à se détacher un peu du peloton principal. Mais les dix premiers bateaux naviguent à moins de 120 milles, ils sont donc tous encore en lice pour la victoire. "Redmen" d'Antoine Carpentier et Pablo Santurde del Arco sont en tête devant "Banque du Léman" de Valentin Gautier et Simon Koster.
Et le peloton navigue dans des vents faibles au Cap-Vert, qui est la dernière marque de virage avant le cap ouest en direction des Caraïbes. Le peloton des poursuivants bénéficie en revanche d'un bon vent plus longtemps et pourrait donc combler l'écart avec les leaders. Il est impressionnant de voir à quel point la dernière génération de Class 40 est rapide, les bateaux de tête naviguant presque à égalité avec les Open 60 plus anciens.
Andreas Fritsch
Rédacteur Voyage
