Des vainqueurs dignes de ce nom, des équipes heureuses, une ambiance de folie et de nombreuses larmes d'adieu : la 14e Ocean Race s'est achevée ce week-end dans le port d'arrivée de Gênes par une grande fête finale. Toutes les équipes - vainqueurs et vaincus - ont été honorées à cette occasion. L'équipe Malizia a soulevé le trophée de la troisième place. Le courageux co-skipper de Boris Herrmann, Will Harris, qui a représenté le Hambourgeois sur deux étapes, a en outre été récompensé par le prix Hans Horrevoets Rookie en tant que meilleur nouveau venu.
Ce jour-là, tous les drames sur l'eau et à terre qui ont marqué ce dernier chapitre de 50 ans d'histoire de la course ont été oubliés, tout comme la passion des protagonistes pour le marathon des mers et leurs meilleurs moments.
Mariage prometteur de l'Ocean Race et de la classe Imoca
Le mariage réussi de l'Ocean Race et de la classe Imoca a également été célébré. Le pari de se lancer dans l'avenir avec seulement cinq Imoca devrait avoir porté ses fruits. Tous les participants prédisent une nette augmentation du nombre de participants pour la 15e édition de The Ocean Race 2026/2027.
C'est également le cas du président de la classe Imoca, Antoine Mermod, qui a dressé un bilan enthousiaste à Gênes en déclarant : "Je tiens à adresser mes plus sincères félicitations aux cinq équipes qui ont couru cette régate ! C'était une course difficile pour les navigateurs et incroyablement compliquée et dure aussi pour les équipes à terre qui ont travaillé jour et nuit lors des très courtes escales".
C'était une bonne première course pour la classe Imoca dans l'Ocean Race" (Antoine Mermod)
Plus loin, le Français a déclaré en Italie : "Je tiens également à saluer la contribution des reporters à bord, qui ont raconté l'histoire d'une manière que nous n'avions jamais vue auparavant. Je pense que tous ceux qui ont participé à cette histoire s'en souviendront longtemps. C'était une très bonne première course pour les Imocas dans The Ocean Race". Mermod a déclaré que la course avait démontré que la flotte Imoca, naviguée par des équipages complets, et la course autour du monde étaient une combinaison formidable.
Puis Mermod s'est montré philosophe : "Je suis très heureux aujourd'hui, car quand on change quelque chose - quand on construit quelque chose de nouveau - c'est toujours un défi avec beaucoup d'inconnues. Mais nous avons montré que, techniquement, les bateaux sont au bon niveau pour faire cette course. Nous avons également beaucoup appris sur la manière de les améliorer, mais aussi sur la fiabilité, la manière de naviguer sur les bateaux, la fatigue de nombreux composants - la course nous a donné beaucoup d'informations".
Les heures de gloire de l'équipe Malizia
Team Malizia a passé en revue ses heures de gloire lors de la grande finale avec une troisième place pour sa première dans l'Ocean Race : la réparation du mât dans l'Océan Austral, la victoire sur l'étape reine du Cap Horn, le record du monde sur la distance de 24 heures (641,13 milles nautiques) et la victoire sur l'étape sept.
La manager de l'équipe, Holly Cova, a déclaré que l'Ocean Race prenait toute la vie : "Je pense vraiment que c'est une course étonnante, stupéfiante que l'on fait. La course autour du monde vous colle à la peau et ne vous lâche plus. C'est vrai qu'on est tellement proche des autres équipes et qu'on apprend beaucoup les uns des autres. On apprend aussi tellement de choses sur son bateau - on casse tout ce qu'il y a à casser, et on le répare très vite".
Sans les autres dans l'équipe, les navigateurs ne peuvent pas aller plus loin" (Holly Cova)
Selon la directrice d'équipe de Boris Herrmann, Holly Cova, le secret de la réussite de la course réside dans la force d'une équipe qui doit être très soudée pour relever tous les défis que la course présente. "La cohésion de l'équipe est la clé, car il faut vraiment tout donner", a-t-elle expliqué, "je veux dire toute l'équipe, chaque personne, pas seulement les navigateurs, mais tout le monde - 40 personnes. Les navigateurs jouent bien sûr un rôle très important, mais sans les autres membres de l'équipe, ils ne peuvent pas aller plus loin. Chaque personne, du plus jeune au plus âgé, joue un rôle si important".
Paul Meilhat, skipper de l'équipe Biotherm, arrivée en quatrième position, a déclaré que l'Ocean Race était faite pour les personnes qui veulent changer et vivre de nouvelles expériences. "Benjamin Dutreux, Boris Herrmann et moi-même avons toujours eu envie de changement", a-t-il déclaré. "Alors si je devais dire pourquoi nous avons fait cette course, ce serait pour faire quelque chose de différent, qui change de ce que nous avons l'habitude de faire. Aussi pour nous enrichir et découvrir de nouvelles choses partout".
En route vers de nouveaux horizons : L'Ocean Race évolue
Avec la 14e édition de The Ocean Race, une nouvelle génération de navigateurs et navigatrices est partie pour marquer de son empreinte la plus importante course autour du monde en équipage. Paul Meilhat a déclaré : "L'organisation est nouvelle, naviguer en équipage est nouveau pour nous. Et le voyage dans d'autres pays est nouveau. Tout est nouveau - les courses Pro-Am, les courses dans les ports, les équipes et les bases d'équipes. Je trouve cela formidable. De plus, on vit des émotions très fortes dans l'Ocean Race - contrairement aux courses en solo, on est beaucoup plus impliqué dans l'échange d'émotions. Et on vit sept départs, sept arrivées, sept courses de port - c'est énorme".
Chez 11th Hour Racing Team, les vainqueurs de l'édition anniversaire de l'Ocean Race, le CEO Mark Towill espère que le succès de cet événement encouragera la classe à élargir son offre d'événements avec des équipages complets. Mark Towill a déclaré : "Je suis optimiste, ou du moins j'espère, qu'il y aura au sein de la classe un programme pour les navigateurs en solo ou en double, ainsi qu'un programme pour les navigateurs en équipage, ce qui permettra aux équipes plus anglo-saxonnes ou axées sur l'Ocean Race d'organiser des événements sur une base annuelle".
L'Ocean Race Europe permet de faire le tour du monde à la voile
Antoine Mermod a assuré à YACHT online que la classe Imoca y travaille au-delà des événements déjà fixés jusqu'en 2025/2026. Au plus tard lors de l'Ocean Race Europe en 2025, on saura comment la classe Imoca et ses deux orientations - navigation en solo et en équipage - évolueront en termes d'événements et de nombre de participants.
Le co-skipper de "Guyot", Robert Stanjek, a expliqué qu'avec la deuxième Ocean Race Europe, une régate était en vue, qui offrirait à de nombreuses équipes un obstacle relativement bas pour se lancer dans la voile en équipage avec des Imocas. Peut-être même une nouvelle tentative d'Ocean Race. C'est à cela que l'Offshore Team Germany et son manager Jens Kuphal veulent réfléchir après une première difficile, une courbe d'apprentissage abrupte et une soirée d'adieu chargée d'émotions.
Les mots d'adieu de Jens Kuphal à Gênes
En pensant à son propre voyage dans cette aventure, Jens Kuphal a déclaré : "Il est certain que nous n'avons pas atteint sportivement ce que nous avions imaginé et souhaité. Mais cette course, avec toutes ses histoires, est tellement plus qu'une simple compétition sportive sur l'eau. Au cours des six derniers mois, nous avons dû faire face à plusieurs situations et défis, mais nous sommes toujours revenus et avons ainsi écrit notre propre histoire. De nombreux liens et amitiés se sont créés au cours de ce parcours. Nous sommes très fiers de faire partie de la famille The Ocean Race à partir de maintenant".
