Semaine de la mer du Nord: 100 ans : l'ère des cuppers

Partie 3 : L'ère des cuppers

L'International Offshore Rule (IOR), développée en 1969 à partir de la formule britannique RORC et de la formule américaine CCA, marque le début de l'ère IOR sur l'eau en 1970. Au cours du quart de siècle suivant, la construction de yachts et les régates seront dominées par la formule d'équilibrage internationale. Il s'agit d'une formule de construction et d'indemnisation compliquée, selon laquelle les yachts sont répartis en classes en fonction de leurs dimensions principales, dans lesquelles ils naviguent les uns contre les autres avec une compensation en temps.

Depuis 1973, la semaine de la mer du Nord fait partie des éliminatoires de l'Admiral's Cup, le championnat du monde non officiel de voile hauturière. A la Pentecôte, l'île d'Helgoland est entourée dès le départ de l'ambiance exclusive de la Formule 1 de la voile. 153 yachts sont au départ de la régate autour de l'île. Même s'il y a du piratage. "Saudade", "Rubin" et "Carina III" sortent de la course en tant qu'équipe AC et ramènent pour la première fois la Coupe en Allemagne. Le public des navigateurs est enthousiaste, l'intérêt des médias est grand et la réputation de la Nordseewoche est à son apogée, où elle se maintiendra souverainement jusqu'à la fin de l'ère Cupper. La Nordseewoche devient la première exposition des nouvelles constructions du COI et est de plus en plus fréquentée par des équipages internationaux.

Mais les voiliers de longue distance connaissent également des évolutions étonnantes. En 1973 également, le "Diana III" de Henry Thomas avec son barreur Harald Baum établit un record lors du Skagen Rund, qui ne sera battu qu'en 2000 par l'"Uca" du Dr Klaus Murmann avec son barreur Walter Meyer-Kothe. Après 55 heures et une minute, "Diana III" franchit la ligne d'arrivée au large de Kiel. Six ans plus tard, 19 amiraux se lancent dans la course à l'élimination. Le "Jan Pott", le "Rubin" et le "Tina I-Punkt" naviguent vers l'Angleterre lorsque la course Fastnet est frappée par un ouragan qui coûte la vie à 20 personnes.

Les équipages de ces cuppers sont presque tous composés d'hommes, et d'amateurs ambitieux. Les équipages payés et le sponsoring sont inhabituels. Sans propriétaires solvables et sans entraînement intensif, une participation réussie à ces groupes n'est guère envisageable. La coexistence de navigateurs ordinaires et d'amateurs professionnels caractérise la semaine de la mer du Nord et en fait le charme. Cependant, le prix de l'île revient désormais le plus souvent aux cuppers. Le troisième en 1975 est définitivement attribué à "Rubin", le quatrième en 1982 à "Jan Pott".

D'autre part, les constructions de série IOR sont de plus en plus souvent en tête. Elles proviennent souvent de la maison Dehler. En 1969, le chef du chantier naval Willi Dehler avait déjà remporté un succès face à la concurrence en bois avec l'"Optima". "Il y a une perspective", déclarait à l'époque le YACHT, "que la côte qui pense de manière conservatrice doive changer de mentalité". La prédiction s'avère exacte. En 1977, le Sprinta Sport, long de sept mètres seulement, est le premier monocoque du COI à prendre le départ ; trois ans plus tard, il y a déjà 15 bateaux. Et en 1980, avec le Dehler DB1, c'est une construction en série de Dehler qui domine parmi les trois quarts de tonneau. En 1989, le Dehler 36 DB poursuit son succès en tant que yacht de série IMS.

Les éliminatoires au large de l'île d'Helgoland donnent naissance à trois autres équipes Admiral's victorieuses après 1973, en 1983, 1985 et 1993. Mais l'intérêt des navigateurs hauturiers pour la Coupe diminue dans les années 1990. Les campagnes sont trop onéreuses, car les cuppers, construits individuellement par l'IOR, sont chers et ne sont compétitifs que pendant une courte période. A la fin de l'ère de l'Admiral's Cup, la semaine de la mer du Nord est également en pleine mutation. Il se dessinait déjà depuis un certain temps. Au milieu des années 1980, une partie de la scène IOR a migré vers la Baltique et la Méditerranée, en 1988 tous les cuppers sont dans le sud et se préparent à la Sardinia Cup. Le classement Yardstick, proposé depuis 1984, attire à nouveau les yachts de croisière. En 1989, la "Commodore's Cup", un prix purement yardstick, est introduit et bien accueilli.

Pour la première fois en 1987, les résultats sont calculés selon IOR et la nouvelle méthode de jauge IMS - elle a été créée deux ans plus tôt. A partir des dimensions obtenues de la coque et des données actuelles du vent et de l'état de la mer, les ordinateurs calculent la vitesse théorique pouvant être atteinte par un yacht. Il en résulte une rémunération au jour le jour. Les résultats selon IOR et IMS diffèrent considérablement. Seuls les bateaux de régate de pointe, les amiraux et les quarts de tonnerre naviguent encore selon IOR. Les autres préfèrent IMS. La scène IOR s'éteint lentement mais sûrement.

Cet article fait partie du nouveau YACHT 12/2022, en kiosque à partir du 1.6. ou à commander numériquement.