La fatigue se lisait sur son visage, comme sur celui de tous les skippers en solo qui ont franchi la ligne de Pointe-à-Pitre aujourd'hui. Et il aurait dû avoir envie de pleurer.
Mais Charlie Dalin, qui avait jusqu'à présent gagné toutes les courses de la saison, le champion Imoca 2022, l'homme qui avait mené le classement de la Route du Rhum pendant dix jours, pour finalement finir deuxième, comme en Vendée, comme l'année dernière lors de la Transat Jacques Vabre - il riait.
Ce n'est pas la position que j'espérais", a-t-il dit aux caméras et aux micros tendus vers lui sur le quai, "mais avec un tel accueil, je ne peux pas m'empêcher de sourire".
Il semblait presque soulagé. Et il l'était certainement, du moins physiquement et mentalement. Car les deux derniers jours ont été une chevauchée sauvage au bord de la rupture et de la perte de contrôle, tant les rafales, les alizés ont été puissants dans la phase finale de cette Route du Rhum, somme toute extrêmement exigeante.
"La course a bien commencé pour moi", a récapitulé Dalin. "Les manœuvres se sont bien déroulées, mais je n'ai jamais réussi à trouver une transition.(d'un système météorologique à l'autre, la réd.)Je n'ai pas trouvé de solution qui me permette de me détacher". Comme il l'a reconnu, il a également dû faire face à un handicap technique. Son grinder est tombé en panne peu après le départ, ce qui l'a obligé à utiliser directement les winchs dans le cockpit couvert. Mais il avait soigneusement gardé cela pour lui, afin de ne pas rendre ses concurrents inutilement forts.
Même après avoir perdu la tête de la course, principalement en raison du meilleur potentiel de gréement de Thomas Ruyant "LinkedOut", Charlie Dalin n'a jamais baissé les bras. A l'approche de la Guadeloupe, il s'est à nouveau battu pour revenir à 15 milles nautiques. Mais cela n'a pas suffi.
"Ce matin, (Thomas) a profité de deux rafales de vent pour s'en sortir. Je m'attendais à un duel autour de l'île. Je pensais qu'il pourrait(sous le vent de l'île) mais pour lui, tout s'est passé comme prévu".
Cette course est un sprint. Je n'ai pas eu le temps de faire autre chose que de me concentrer sur la voile".
Cette citation illustre bien à quel point la phase finale a été exigeante : "Ce matin, j'étais extrêmement fatigué et je n'ai pas vraiment vu grand-chose de la côte guadeloupéenne. Il faut toujours s'accrocher. Tu t'épuises, tu fais quelques siestes. Au Solitaire du Figaro, ça va sur trois ou quatre jours, mais onze jours - c'est dur. La deuxième partie surtout. Normalement, tu as le temps d'envoyer des photos, de te raser, mais pas dans cette course. Les écarts peuvent vite s'élargir ou se combler avec ces bateaux".
Et puis il est quand même revenu sur cette victoire manquée qui aurait été le couronnement de son parcours avec ce bateau, la fin parfaite d'une année parfaite : "C'est difficile pour moi de ne pas avoir terminé premier. Avant, j'aurais été plus stressé, mais j'ai couru ici comme si c'était un Figaro. J'aime toujours autant ce sport. Naviguer dans les alizés alors que le bateau glisse, c'est fantastique".
J'ai la chance d'avoir un tel travail et un tel bateau".
Dalin a parcouru les 3 542 milles du parcours théorique entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre à une vitesse de 12,49 nœuds. En réalité, il a parcouru 4 353,88 milles, atteignant une moyenne remarquable de 15,35 nœuds, malgré un fort pourcentage de vent arrière dans la phase initiale.
De la place 3 : pourquoi Jérémie Beyou a des raisons d'être heureux
Dalin n'a pas été le seul à faire les frais de la victoire espérée. Jérémie Beyou a lui aussi fait durer le suspense jusqu'à la fin. Il a franchi la ligne d'arrivée en troisième position, une heure et demie seulement après Dalin. Dimanche, malgré la vitesse folle des deux leaders, il avait réussi à réduire l'écart, avec des moyennes de plus de 450 milles - un indice possible que le safran en V, qui fonctionne à l'arrière comme un empennage vertical et permet à son "Charal 2" de décoller complètement avec la coque, pourrait être un véritable avantage concurrentiel.
C'était quelque chose", a dit le Breton bien entraîné. "Je ne sais pas quand j'ai dormi pour la dernière fois".
Hier, il a voulu se ressourcer, trouver le calme. En vain. "Je n'arrivais tout simplement pas à m'endormir. Les alizés étaient tellement instables. On ne peut pas manger, dormir ou faire quoi que ce soit sur le bateau dans de telles conditions".
Devant le finish furieux de Ruyant, Beyou s'est incliné : "Thomas était si déterminé, si poussé. Je n'ai pas réussi à trouver sa vitesse. Je ne pense pas que nous puissions accélérer beaucoup plus qu'hier notamment. C'était une vraie compétition. Je n'ai pas été bon pendant un ou deux jours, et Thomas a été implacable. Il était juste ce niveau au-dessus de nous".
Au sujet de son "Charal 2", il a déclaré : "Je ne m'y suis pas encore tout à fait habitué. Sur l'ancien bateau, tout allait comme sur des roulettes. Avec le nouveau design, nous avons cherché à aller plus vite, ce qui implique un bateau plus violent. Onze jours de cela, c'est dur. Tu essaies d'être raisonnable, mais parfois je n'ai pas pu résister. Tu réfléchis à deux fois avant d'aller à 35 nœuds dans un nouveau bateau. Quand tu y arrives, c'est un énorme pas en avant. Il faut voir ce qu'il peut faire lorsqu'il navigue autour du monde dans toutes les conditions possibles.
Tu dois rester dans le coup quand les autres poussent fort. Si tu ne le fais pas, c'est fini pour toi".
