Plus de 200 navigatrices et navigateurs de 21 pays veulent faire de la RORC Transatlantic Race une fête de la voile. Le coup d'envoi de cette flotte très diverse sera donné une semaine avant le début de l'Ocean Race, dès ce dimanche (8 janvier) à 14 heures locales (15 heures, heure allemande). Cette classique de la transat, longue de 3 000 milles, mènera le peloton de la transat de Lanzarote à la marina de Port Louis à la Grenade, en traversant l'Atlantique. Le plus grand bateau de la flotte est le Swan 115 "Jasi". Des chasseurs de records célèbres comme le "Maserati" de Giovanni Soldini sont également au départ de la RORC Transatlantic Race, tout comme des amoureux allemands déterminés de l'Atlantique.
"Le skipper du Rafale, Philipp Kadelbach : "Le premier jour sera difficile".
Les onze membres de l'équipage de l'Elliott 52 "Rafale" de Berlin, dirigé par Henri de Bokay, participent à leur première course transatlantique RORC commune. Pour Philipp Kadelbach de l'association Seglerhaus am Wannsee, il s'agit déjà du troisième défi transatlantique, mais le premier en tant que skipper. Andreas Baden est engagé en tant que navigateur. Les autres membres de l'équipage sont Christian Rathgen, Bouwe van de Weiden, Jörg Reißland, Jens Steinborn, Kirstie Smeaton, Malte Päsler, Sophie Waldow et Tom Swift.
"Nous sommes en forme et prêts", a annoncé Philipp Kadelbach peu avant le départ. L'équipage du Rafale naviguera en deux quarts de cinq personnes chacun. Le navigateur ne sera pas réveillé. Le navigateur Marcel van Triest, qui a fait plusieurs tours du monde et qui est un routeur de haut niveau, a aidé l'équipe allemande à se préparer à la RORC Transatlantic Race. "Le premier jour sera difficile", sait Philipp Kadelbach, "il s'agit de traverser proprement l'archipel et de trouver le chenal au nord de l'île la plus occidentale des Canaries, El Hierro. Le défi consiste à ne pas se retrouver dans l'anticyclone, mais aussi à ne pas se retrouver sous le vent de l'île. L'alizé suit déjà avec 15 à 18 nœuds de VMG down".
L'équipage du Black Pearl a un compte à régler avec la Transat ...
Les prévisions de vent indiquent une transat rapide avec de nouveaux records possibles. Parmi les concurrents de "Rafale", on trouve l'Infiniti 52 finlandais "Tulikettu", le NMYD-54 d'Eric de Turckheim "Teasing Machine" ou encore le Botin 56 "Black Pearl" fortement optimisé avec son équipage professionnel international autour du propriétaire et barreur Stefan Jentzsch. Après avoir cassé son beaupré et son mât lors des deux dernières éditions, l'équipe du "Black Pearl" a encore des comptes à régler avec la RORC Transatlantic Race. "Si nous pouvions battre un ou plusieurs de ces bateaux, ce serait vraiment bien", déclare Philipp Kadelbach, "nous nous réjouissons beaucoup de cette course, nous sommes une super équipe. L'ambiance à bord est très bonne".
Outre les provisions lyophilisées, pour lesquelles l'équipe a fait appel à un nouveau fabricant français après les conseils de la navigatrice de l'Ocean Race Annie Lush de Guyot Environnement - Team Europe, la bouteille de sherry ne manque pas non plus à bord. "De plus, chaque membre de l'équipage a pour mission de faire une petite surprise à l'ensemble de l'équipe un jour de la course", raconte Philipp Kadelbach à propos des mesures de motivation particulières pour la RORC Transatlantic Race.
"Si on y arrive en 11 jours, ce sera vraiment bien !"
Le vainqueur du classement général de la 9e édition de la RORC Transatlantic Race sera déterminé selon l'IRC. A côté de cela, il y a les Line Honors, les victoires de classe et peut-être aussi de nouveaux meilleurs temps. Le fait que des vents de nord-est de 20 nœuds et plus devraient souffler pendant près d'une semaine plaide en faveur d'une course transatlantique rapide. "Si nous pouvions le faire en onze jours, ce serait vraiment bien", déclare Kadelbach.
Plus rapides, les meilleurs multicoques franchiront l'Atlantique. Des équipes venues de Belgique, de France, d'Italie et des États-Unis forment la division des multicoques de haute performance. Parmi eux, trois trimarans MOD70 sont tout à fait capables de battre le record de course en multicoque du MOD70 "Phaedo 3" établi en 2015. L'équipe de Loyd Thurnburg avait alors bouclé le parcours en 5 jours, 22 heures, 46 minutes et 3 secondes.
Le record de rétraction pourrait également tomber
Le record de course en monocoque de 2022 pourrait également tomber. Celui-ci avait été établi en 2022 par le "Comanche" et l'équipage de Mitch Booth en 7 jours, 22 heures, 1 minute et 4 secondes. Outre le "Jasi" barré par Toby Clarke avec le poids lourd professionnel Ken Read, les yachts Volvo70 "I love Poland" et "Green Dragon" du Suisse Johannes Schwarz sont en lice. L'Imoca 60 "Canada Ocean Racing" sera couru par un équipage en double.
