Rolex Sydney Hobart Yacht Race: "Alive" gagne, "Rockall VIII" franchit la ligne d'arrivée après un ultime effort

La dernière étape de la classique de Noël, longue de 628 milles, a été très éprouvante pour Christopher Opielok et son équipage de "Rockall VIII". Dans une forte houle et des vents atteignant 48 nœuds, l'équipe s'est battue jusqu'à la ligne d'arrivée au large de Hobart. "Le bateau était presque impossible à diriger. C'était amer, ça n'a fait qu'empirer", a raconté Christopher Opielok peu après l'arrivée heureuse à Hobart, en évoquant les derniers défis en mer.

"Rockall VIII" : 14e place au classement général de l'IRC, 2e en division 4

Pour Christopher Opielok, le passage de la ligne d'arrivée a clos avec succès un chapitre de l'histoire de la voile qui durait depuis six ans : en 2017, le Hambourgeois du Norddeutscher Regatta Verein, qui vit désormais à Tegernsee, avait participé pour la première fois à la Rolex Sydney Hobart Yacht Race. À l'époque, il avait dû abandonner la course en tant que premier équipage après avoir cassé son safran. Désormais, le "Unfinished Business" est réglé avec la course terminée.

Alors que la Rolex Sydney Hobart Race se poursuivait samedi à la veille du Nouvel An, l'équipage de "Rockall VIII" n'a pas seulement pu fêter son arrivée à Hobart. Leur 49e place en temps de course (4 jours, 3 heures, 47 minutes et 30 secondes) valait d'abord une solide 14e place au classement général de l'IRC, où le JPK 10.80, acheté spécialement pour cette 78e édition de la légendaire course au long cours entre Sydney et Hobart, s'est classé.

"Alive" remporte la Tattersall Cup pour la deuxième fois après 2018

Dans sa division IRC 4, le "Rockall VIII" de 10,80 mètres de long, portant le numéro de voile R62, a même obtenu la deuxième place. Le skipper Christopher Opielok, le co-skipper Felix Oehme, le navigateur Chris Frost, le voilier Klaas Simon, Mark Lovelady, Stu Lee et Tom Swift ont fêté leur victoire à Hobart avant de se coucher, épuisés.

Dès le petit matin du 29 décembre, heure australienne, "Alive" était le quatrième bateau à arriver à Hobart après seulement 2 jours, 2 heures, 7 minutes et 19 secondes de mer. Mais ce n'est que le 30 décembre que le propriétaire Philip Turner a déclaré le Reichel Pugh 66 vainqueur du classement général de l'IRC sur cette course au long cours légendaire. Le skipper Duncan Hine, le Sailing Master Gavin Brady, la navigatrice australienne de haut niveau Adrienne Cahalan et leur équipage ont remporté la Tattersall Cup pour la deuxième fois après 2018.

C'était un cliffhanger jusqu'à la putain de fin, n'est-ce pas ? La rivière Derwent sort toujours quelque chose de son chapeau" (Duncan Hine)

Le skipper Duncan Hine a déclaré à Hobart à propos de la deuxième victoire d'"Alive" (ex-"Black Jack") en cinq ans : "C'est la preuve que 2018 n'a pas été un coup d'éclat. Je suis vraiment très heureux. Phil a un si beau bateau pour la régate. Nous avons vraiment un bon équipage. Et la météo a été bonne pour nous".

Interrogé sur les points clés de cette course victorieuse pour "Alive", Duncan Hine a cité la dernière partie de la remontée de la Derwent River jusqu'à la ligne d'arrivée et la lutte passionnante avec "URM Group". Le skipper a déclaré : "C'était un cliffhanger jusqu'à la putain de fin, n'est-ce pas ? La Derwent River sort toujours quelque chose de son chapeau".

Le champion du monde ORC Gavin Brady à nouveau couronné de succès, la navigatrice de haut niveau Adrienne Cahalan établit un imposant record

Duncan Hine et son équipage ont dû patienter deux jours après leur arrivée à Hobart. Ce n'est qu'un jour avant le Nouvel An que le Cruising Yacht Club of Australia, organisateur de l'événement, a désigné "Alive" comme vainqueur IRC de la prestigieuse Tattersall Cup. Hine a toutefois déclaré qu'il s'était senti plus à l'aise en attendant cette confirmation qu'en 2018 : "Je me sentais beaucoup plus confiant qu'en 2018. Je pensais qu'il serait difficile de nous déloger de là où nous étions. Si quelqu'un d'autre y était parvenu, il l'aurait mérité".

Hine a fait l'éloge de son équipage de 14 personnes, dont Adrienne Cahalan, navigatrice extrêmement expérimentée et navigatrice autour du monde, dont c'était la 31ème participation à la Rolex Sydney Hobart Yacht Race - un record pour les participantes féminines. La victoire d'"Alive" a été remportée par Gavin Brady, le maître de la voile néo-zélandais, que les marins de notre pays ont découvert en août à Kiel en tant que tacticien sur "Beau Geste", le bateau de Karl Kwok champion du monde ORC, ainsi que par Stu Bannatyne et un équipage international exceptionnel.

Trois yachts Reichel-Pugh complètent le podium IRC

"Nous avons travaillé dur tout au long de la course. Tout le monde s'est donné à 100 %", a déclaré Hine, dont le bateau s'est imposé devant les deux autres yachts du podium IRC, "URM Group" (Reichel Pugh Maxi 72) et "Moneypenny" (Reichel Pugh 69). Les concepteurs de la maison Reichel Pugh ont ainsi pu se réjouir d'un podium IRC plein à craquer.

Voici la dernière mise à jour vidéo de la 78e Rolex Sydney Hobart Race, diffusée tôt le matin du 30 décembre, heure française - à partir de la minute 24:30, on peut voir "Rockall VIII" arriver à Hobart :

Voici le classement général de la 78e Rolex Sydney Hobart Yacht Race, toujours en cours.