Rolex Sydney Hobart Race: "Unfinished Business" - Opielok veut arriver avec "Rockall VIII
Tatjana Pokorny
· 13.12.2023
Il y a six ans, lors de la première de Christopher Opielok à la Rolex Sydney Hobart Race, c'est justement son TP52 "Rockall" qui a été le premier bateau à abandonner la course. Positionné dans le top cinq de sa catégorie de handicap, l'équipage a soudain été réveillé en sursaut par une détonation comme celle d'un pistolet. Le bateau s'est alors violemment élancé vers le soleil.
Le barreur Dee Smith a failli passer par-dessus bord. Il a tout juste pu être attrapé par le pied par un autre membre de l'équipage et sauvé. Dix-neuf heures après le départ, tôt le matin du 27 décembre 2017, le gouvernail du racer rapide s'était brisé à environ 60 miles nautiques au sud d'Eden, à la pointe sud-est de l'Australie. Ce claquement a brisé le rêve de Christopher Opielok, caressé pendant plus de trois décennies, d'une course aboutie vers la Tasmanie.
Seul yacht allemand en lice : "Rockall VIII
L'équipe est arrivée à Port Hicks le lendemain par ses propres moyens, sous une voile de tempête. "Nous avons manœuvré le bateau à l'aide d'ancres flottantes attachées à de longues lignes que nous avons fixées aux winches bâbord et tribord", se souvient Christopher Opielok en évoquant ces presque 25 heures exigeantes.
Cette année, le Hambourgeois de 61 ans, qui a déménagé à Bad Wiessee après la vente de sa compagnie de navigation en 2021 et qui y savoure sa passion pour la voile en cerf-volant sur le lac de Tegern, veut mener à bien son "Unfinished Business". Le JPK 10.80 "Rockall VIII" d'Opielok, acheté à cet effet en Australie, sera le seul yacht battant pavillon allemand à prendre le départ de la Rolex Sydney Hobart Race.
L'ami et ancien co-skipper de Boris Herrmann, Felix Oehme, est de la partie
L'ami et ancien co-skipper de Boris Herrmann embarque à bord du "Rockall VIII" en tant que co-skipper lors de leur première course autour du monde dans la Portimão Global Ocean Race : Felix Oehme vient renforcer l'équipe. Le professionnel polyvalent et capitaine de bateau Tom Swift s'occupe déjà du bateau en Australie. Le navigateur Chris Frost, Mark Lovelady, Stuart Lee et le voilier Klaas Simon de Stader feront également partie de l'équipage qui devrait compter sept personnes.
Un double safran, deux bômes de spi - avec ça, on est sûr d'arriver à Hobart". Christopher Opielok
La nouvelle devise de Christopher Opielok avant la deuxième tentative de la Rolex Sydney Hobart Race : "Un double safran, deux bômes de spi - avec ça, nous irons à Hobart quoi qu'il arrive". Le skipper et son équipage souhaitent que leur mission soit plus chanceuse que lors de leur première.
Alors que "Rockall VIII" est bien préparé à la course, tant sur le plan visuel que sur le plan du contenu, Christopher Opielok s'envolera le 13 décembre pour Sydney, après avoir fait escale à Hong Kong, où il a vécu pendant une dizaine d'années. La classique de 628 miles nautiques y débute traditionnellement le "Boxing Day", le jour de Noël.
J'ai ainsi économisé d'énormes frais de transport et j'ai obtenu un bateau plus grand - une vraie belle affaire de commerce maritime". Christopher Opielok
Les préparatifs de la légendaire course d'endurance ont été et sont encore une fois exigeants et difficiles. "Un mois et demi de travail intensif, des formulaires à remplir chaque jour et beaucoup de travail supplémentaire. Une centaine de formulaires sont liés au départ. Les règles sont strictes. Si un membre de l'équipage n'est pas à bord lors du départ, tu ne peux pas participer", raconte Christopher Opielok avant l'aventure avec le JPK 10.80 "Rockall VIII", long de dix bons mètres et construit en 2018.
Il avait initialement prévu de participer à la Rolex Sydney Hobart Race avec un JPK 10.30 acheté à Andreas Rohde et navigué lors d'une "magnifique saison en Méditerranée". Mais les tarifs de fret ont explosé. "J'ai donc revendu le bateau et acheté le même jour le JPK 10.80 'Atomic Blonde' en Australie", raconte Opielok. Il fait le calcul en souriant : "J'ai ainsi économisé d'énormes frais de transport et obtenu un bateau plus grand - une vraie belle affaire de marchands de bateaux".
113 bateaux pour la 78e Rolex Sydney Hobart Race
Le JPK 10.80, lui aussi déjà revendu, ne doit lui servir qu'à une chose : maîtriser la Rolex Sydney Hobart Race. "J'ai acheté ce bateau en toute connaissance de cause. Je veux et je dois arriver à bon port. Cela me rend fou que nous n'y soyons pas parvenus à l'époque où nous avions cassé le safran", explique Christopher Opielok, surtout à lui-même.
113 bateaux figurent sur la liste des inscrits à la 78e édition de la Rolex Sydney Hobart Race. Organisée par le Crusing Yacht Club of Australia, cette classique de longue distance débute traditionnellement le "Boxing Day". Avec le jour de Noël, la flotte s'élance sur le parcours de 628 milles nautiques entre Sydney et Hobart.
Rolex Sydney Hobart Race : le record de la course est de 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes
Quatre maxi de cent pieds devraient se disputer les Line Honors. Le record du parcours est détenu par le quadruple vainqueur "Andoo Comanche" avec 1 jour, 9 heures, 15 minutes et 24 secondes. Ce record a été établi par Jim Cooney, Samantha Grant et leur équipage en 2017, lorsque le bateau s'appelait encore "LDV Comanche". Sont également présents en format XL "Law Connect", "SHK Scallywag" et le "Wild Thing 100" modfifié, qui a obtenu de bons résultats autrefois sous le nom de Botín 80 "Stefan Racing".
