Le trio le plus rapide s'est livré à une lutte à trois passionnante lors de la Rolex Middle Sea Race, une classique de 606 milles marins. C'est le fulgurant Maxi "Comanche" qui l'a emporté avec un sprint final fabuleux. Récompense de ses efforts : un nouveau record de course de seulement 40 heures, 17 minutes et 50 secondes. Le record existant a ainsi été battu de sept heures et demie. Les experts s'accordent à dire que ce nouveau record devrait être difficile à battre dans un avenir proche. Entre les mains du skipper Mitch Booth et d'un équipage professionnel international expérimenté, l'équipe du "Comanche" s'est imposée face à son concurrent "Skorpios", également favori, et au "Rambler" de George David.
"Skorpios" avait pris la tête de la course jusqu'à ce que leur équipe se retrouve coincée dans un trou de vent provoqué par un énorme nuage de pluie. C'est ce qu'a rapporté l'ancien navigateur de la Volvo Ocean Race Neil McDonald, qui faisait partie de l'équipage mené par l'Espagnol Fernando Echevarri : "Cela nous a coûté 30 milles nautiques. Nous sommes entrés avec douze milles d'avance sur eux (réd : "Comanche") et sommes ressortis avec sept ou huit milles derrière eux, qui se sont rapidement transformés en vingt. C'était humiliant ! Nous nous sommes mis à flotter et à nous arrêter. J'ai vu 0,01 nœud...".
L'équipage de "Comanche" a réussi à dépasser le ClubSwan 125 garé à l'est avec une facilité déconcertante. "Nous avons ensuite pensé qu'il valait mieux les couvrir pour la partie restante jusqu'à l'arrivée, mais lorsque la brise s'est levée, nous avons pu augmenter notre avance", raconte Mitch Booth, le coordinateur de "Comanche". Le survolté australien Tom Slingsby était pour la première fois de la partie, qui s'est déroulée sous pression pendant de longues phases et au cours de laquelle deux spinnakers de "Comanche" ont volé en éclats, dont un après un coup de soleil non sans danger. Le champion olympique de laser, vainqueur de l'America's Cup, actuel champion du monde de motte et dominateur de SailGP a apprécié sa première sur le bateau victorieux : "J'ai adoré faire partie de l'équipage de 'Comanche' lors de cette Middle Sea Race ! Nous avons remporté les Line Honors et battu le record de la course. J'ai observé ce bateau avec admiration au fil des ans. J'étais ravi d'avoir maintenant la possibilité de le faire naviguer moi-même. C'est un super bateau avec un super équipage" ! Alors que la course est encore en cours pour les bateaux plus petits, le nouveau détenteur du record "Comanche" est également en tête du classement IRC en temps calculé. Dans ce domaine, le botin 52 "Caro" de Maximilian Klink occupait mardi matin la huitième place.
Au total, 114 yachts de 25 nations participent cette année à cette course de longue distance très appréciée. Le record des multicoques a également été battu. Le nouveau record avait déjà été établi ce week-end par le MOD70 "Argo" de Jason Carroll en seulement 33 heures, 29 minutes et 28 secondes, battant ainsi le record existant d'environ 23 heures. Six bateaux allemands ont également participé cette année à la course organisée par le Royal Malta Yacht Club depuis 1968. Cliquez ici pour voir la Liste de départ (cliquez !). Et voici le lien vers les Scores intermédiaires et résultats (cliquez !).
