Il aura fallu dix ans, mais au final, plusieurs sauts quantiques ont été réalisés. Vendredi, par un temps magnifique et une brise offshore relativement modérée d'environ 6 forces de vent, "Sailrocket 2" s'est envolé vers Walvis Bay en Namibie pour établir un nouveau record mondial pour un voilier sur l'eau. Avec une vitesse moyenne de 59,23 nœuds (environ 110 km/h) sur une distance de 500 mètres, Larsen a dépassé de plus de 3,5 nœuds le précédent record de 55,65 nœuds, détenu par le kitesurfeur Rob Douglas. La vitesse de pointe était d'environ 63 nœuds.
Mais ce n'était qu'un prélude, car dimanche, Larson a voulu remettre ça et s'est lancé dans une nouvelle tentative, au cours de laquelle "Sailrocket 2" a encore porté le record des 500 mètres à 59,38 nœuds et parcouru un mille nautique à une moyenne de 55,32 nœuds. Cette dernière valeur est presque incroyable, puisqu'elle dépasse de 5,15 nœuds, soit plus de dix pour cent, le précédent record de 50,17 nœuds détenu par "l'Hydroptère". Selon les déclarations de l'équipe, une vitesse de pointe de 64 nœuds a été enregistrée lors de cette course. Toutes les valeurs mentionnées doivent cependant encore être confirmées par le World Sailing Speed Record Council.
Les revers sur le chemin du record
Dès le trajet de vendredi, filmé au plus près par des caméras embarquées et des microphones, Larsen a senti que cette fois, tout était en place. "Allez, on y va, on y va", soufflait le pilote en mettant son véhicule en vitesse. "Prenons de la densité, de l'étanchéité... Maintenant, dans l'eau peu profonde... Let's boogie..." Et c'est parti. Alors que le véhicule approchait de la vitesse de pointe absolue de 63 nœuds, la traverse avec le gréement s'est soulevée de quelques centimètres, de sorte que le pod de l'aile sous le vent est sorti de l'eau, minimisant encore la surface de frottement. En équilibre uniquement sur les deux pods de la coque principale, "Sailrocket 2" a foncé vers le nouveau record.
"C'est rapide, c'est rapide, ça va suffire...", pouvait-on entendre dans la vidéo Larsen, tout excité de suivre le mouvement, avant de ralentir le véhicule par un long virage, puis de le laisser filer vers la plage. A la fin de la séquence, une nuée de flamants roses a surgi dans l'image comme sur commande, comme s'ils se préparaient à être félicités. Car dès la lecture des données de l'ordinateur de bord sur la plage, il était clair que "Sailrocket 2" était le voilier le plus rapide sur l'eau. Cet événement a été célébré comme il se doit par l'équipage avec une gorgée de champagne et des bisous - également pour le véhicule. Après plus d'une décennie d'inlassables travaux de recherche et de développement et quelques échecs cuisants, le sympathique et imperturbable Larsen a enfin atteint son but. Et le record de vitesse à la voile sur l'eau revient à un "voilier".
Cet article a été initialement publié le dimanche 18 novembre à 17h00 CET et a été mis à jour depuis.
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