La bonne nouvelle : tous les navigateurs sont sains et saufs ! La mauvaise : cinq équipes ont dû être sauvées de la détresse pendant la pré-étape. En partie après des chavirements spectaculaires et des démâtages. Sur la route entre Port Townsend, sur la côte américaine, et Victoria, sur l'île de Vancouver au Canada, à 40 milles nautiques de là, le détroit de Juan de Fuca, situé entre les deux, s'est montré sous son jour le plus impitoyable. Dans ce prolongement de l'océan Pacifique, des lacs lourds se forment souvent, en particulier lorsque le vent s'oppose au courant de marée parfois puissant.
C'est ce qui s'est passé avant-hier, lorsque les participants à la course de voile la plus dure et la plus folle du monde, le Course vers l'Alaska (r2ak.com), se sont mis en route. La courte étape d'ouverture devait les mener à Victoria, d'où la course allait vraiment commencer. Mais sur les 44 équipages, dix n'ont pas réussi à franchir la ligne d'arrivée. Les organisateurs et les garde-côtes ont été contraints d'évacuer cinq équipages et cinq autres ont abandonné.
C'est l'équipe "Fix oder nix" de Joachim Rösler et Zoë Sheehan Saldaña qui a réussi. Sheehan Saldaña, 49 ans, est une artiste, enseignante et parapentiste de Brooklyn. Joachim Rösler, 65 ans, est ingénieur et copropriétaire d'une entreprise de recyclage. En 2017, il a participé pour la première fois à la R2AK. Rösler a été plusieurs fois champion d'Allemagne de Contender et a déjà construit lui-même de nombreux bateaux, dont des dériveurs, un voilier de glace et un bateau de pêche.
Né à Stuttgart, Rösler a appris à naviguer sur le lac de Constance ; en 1990, il s'est installé aux États-Unis, près de New York. C'est avec un Angus Row Cruiser qu'il a construit lui-même, allongé à 24 pieds et pouvant porter jusqu'à trois mâts, que le duo relève ce défi inhabituel.
Le premier jour, ils sont tous deux rentrés à Port Townsend peu après le départ, comme de nombreux autres participants à la course. Les conditions étaient trop difficiles. Mais lors de leur deuxième tentative, ils ont réussi à franchir le détroit : ils ont navigué pendant douze heures, dont seulement 30 minutes à la voile, le reste à la rame ! Et avec le soutien d'un courant de marée de quatre nœuds.
L'une des particularités de cette course est qu'en plus de la voile, il est également possible de ramer, ce qui permet de parcourir plus de 700 miles nautiques jusqu'à Ketchikan en Alsaka. Elle a eu lieu pour la première fois en 2015 ; les plus rapides parcourent la distance en quatre jours à peine. Toutes les embarcations sont autorisées, à condition qu'elles ne soient pas équipées de moteurs : Voiliers, canoës, pédalos, planches de paddle.
Avant le départ, nous avons eu l'occasion de nous entretenir avec l'équipe "Fixe ou pas" :
YACHT : naviguer 750 miles nautiques jusqu'en Alaska, dans une petite voile à rames sans moteur ni confort - pourquoi faites-vous cela ?
Joachim Rösler : "Quand le soleil brille, c'est l'une des plus belles zones de navigation du monde ! Je suis impatient d'y retourner. La course est une excellente excuse pour y être sur l'eau. Et c'est un défi passionnant - à commencer par la question de savoir avec quel matériel je vais concourir. Mais oui, c'est long, épuisant, froid, humide et inconfortable. La beauté et l'élégance de la course résident dans sa simplicité.
Zoë Sheehan Saldaña : On fait partie d'une communauté qui fait ça ensemble, chacun à sa manière. Cela me rappelle beaucoup le parapente - on ne sait jamais vraiment comment ça va se passer quand on descend la montagne en courant et qu'on décolle. Et j'aime et je connais suffisamment Joe pour le faire avec lui.
Certains disent que la R2AK est l'une des courses les plus dures et les plus folles qui existent pour les bateaux. Est-ce vrai ? Vous y avez déjà participé deux fois.
Rösler : C'est vrai ! Un couple de Canadiens qui a déjà fait quatre fois le R2AK a dit un jour qu'ils voulaient découvrir le monde et cette côte avec tous leurs sens - et pas derrière la vitre d'un bateau de croisière.
Quel est le risque de ne pas avoir de moteur dans ce secteur ?
Rösler : Comme dans une partie d'échecs, il faut toujours prévoir quelques coups à l'avance. On ne veut pas se retrouver à 100 miles des côtes ou lutter contre la marée dans un si petit voilier sans moteur en cas de tempête - nous allons donc éviter cela. En revanche, nous pouvons nous cacher dans n'importe quelle petite baie peu profonde en cas de tempête à 40 nœuds. Ce qui ne serait pas possible avec un bateau à quille.
De nombreux participants naviguent sur des catamarans ou des trimarans. Ce n'est pas leur cas. Pourquoi pas ?
Rösler : Avec de tels bateaux, on peut prendre beaucoup de plaisir à naviguer en pleine mer - mais ce n'est pas le but de cette course. Sur ce parcours, il y a par exemple beaucoup de bois qui flotte dans l'eau et que l'on ne voit pas bien, même de jour. Les collisions sont vite arrivées. C'est un risque à prendre en compte.
Qu'est-ce qui caractérise votre bateau ?
Rösler : C'est là que la folie entre à nouveau en jeu : il s'agit de l'évolution du bateau avec lequel j'ai participé à la course en 2017 et 2018, un Angus Row Cruiser, du nom du Canadien Colin Angus qui l'a conçu : un bateau à rames de 19 pieds, adapté à la navigation au large, avec une sorte de cercueil à l'intérieur pour dormir. Pour le R2AK, il y a ajouté deux petites potences et deux mâts, ce qui donne un ketch gréé en cat et très facile à ramer. On n'est pas le plus rapide et on ne gagnera pas la course avec. Mais on peut naviguer longtemps avec le bateau sans se fatiguer complètement. Maintenant, nous naviguons essentiellement sur le même bateau, sauf qu'il est plus long de six pieds pour que deux personnes puissent y dormir.
Et il porte maintenant trois mâts !
Rösler : Oui. Comme la coque est maintenant plus longue, j'avais de la place pour un autre mât. Mais cela ne fonctionne que par vent faible. Par vent plus fort, on ne peut utiliser que deux voiles. Mais trois petites voiles sont plus utiles qu'un mât plus grand avec une surface de voile plus importante, qui nécessite des haubans et des étais et qui est plus compliqué à manier. Je suis vraiment tombé amoureux de la navigation avec un ketch gréé en catamaran ! C'est un concept de navigation merveilleux par sa simplicité et son efficacité. Dans ma vie, j'ai navigué sur tout ce qui me tombait sous la main, du Contender à l'America's Cupper en passant par les voiliers à glace. Les petits bateaux offrent tout simplement le meilleur rapport prix/plaisir.
Combien avez-vous dépensé ?
Rösler : de 5 000 à 10 000 dollars.
Combien de temps avez-vous construit ?
Sheehan Saldaña : Toute sa vie ! Il y a toute l'expérience de sa vie.
Voudriez-vous le vendre ?
Rösler : Après la course ? Bien sûr que oui ! Tout est à vendre.
Pourquoi ne pas avoir acheté un bateau tout fait ?
Rösler : Nous n'avons rien trouvé qui convienne.
Peut-il y avoir de nouveaux défis après R2AK ?
Sheehan Saldaña : Nous en trouvons ! Nous sommes doués pour trouver des difficultés.
Vous aimez les difficultés ?
Sheehan Saldaña : À un niveau raisonnable. Rien n'est sûr dans la vie, il faut gérer le risque de manière intelligente.
Alors, vous aimez souffrir ?
Rösler : La course n'est pas une fête de la souffrance !
Sheehan Saldaña : Il y a trois types de plaisir : le premier, c'est quand on navigue par une journée ensoleillée avec un vent modéré et qu'on va manger une glace l'après-midi. La deuxième, c'est celle où l'on se dit après coup : "Oui, c'était amusant !" Et la troisième, celle où l'on pensera toujours : "Ce n'était vraiment pas drôle du tout !" On essaie de se caler sur la deuxième option et d'éviter la troisième.
En chemin, des rafales de vent, des orques et des marées de plus de 20 miles de courant par heure vous attendent. Vous n'avez pas peur ?
Sheehan Saldaña : Ma plus grande peur serait de ne pas voir d'orques ! Car c'est pour cela que je suis ici. L'autre crainte que j'ai, c'est qu'on finisse par ne plus se supporter tous les deux.
Rösler : La peur ? Pas vraiment ! L'objectif est d'atteindre l'Alaska et de toujours se parler. Je veux et je vais profiter de chaque minute de ce voyage. Pour le reste, on fait de son mieux pour éviter les dangers qui existent. Avec notre bateau, nous pouvons survivre à 50 nœuds de vent en cas de doute, à condition d'avoir pris les voiles à temps. Lors de la première étape en 2017, nous avons eu autant de vent.
Combien de kilomètres peut-on parcourir en une journée ?
Rösler : Le bateau pèse 250 kilos et a une surface de voile de 13 mètres carrés. Nous pouvons parcourir entre 5 et 100 miles, selon les conditions météorologiques et le courant.
Peut-on cuisiner à bord ?
Rösler : Oui ! Nous avons de la nourriture sèche à bord et un réchaud de camping pour faire bouillir de l'eau. Et nous avons de l'eau pour quelques jours.
Comment naviguer ?
Rösler : Nous avons des cartes papier et trois appareils que nous pouvons charger sur une batterie alimentée par un panneau solaire de 130 watts. Mais ce n'est pas suffisant pour passer la soirée sur Facebook à regarder les infos.
Pourquoi ne vouliez-vous plus faire la course seul ?
Sheehan Saldaña : Pourquoi devrait-il conduire seul alors qu'il peut m'avoir avec lui ? Bien sûr, on peut boire une bouteille de vin tout seul, mais c'est plus amusant à deux.
Rösler : Exactement ! Pourquoi ne pas partager cette merveilleuse expérience ? C'est un sérieux défi pour les navigateurs en solitaire, c'est pourquoi je l'ai fait dans le passé. Mais le faire ensemble, c'est encore différent - et encore mieux.
L'interview a été réalisée par Jan Zier
Téléchargements :
Pascal Schürmann
Chef de texte YACHT
