Des scènes dramatiques se sont déroulées samedi dernier lors de l'Atlantic Rally for Cruisers (ARC) à bord du yacht "Toutazimut". Le Britannique Phillip Hitchcock, âgé de 47 ans, qui naviguait avec son frère David (52 ans) sur le yacht de type Formosa 51 de Las Palmas à Sainte-Lucie, a probablement été projeté par-dessus bord par la grande bôme.
Bien qu'il ait été attaché avec une ceinture de sauvetage, il n'a pas réussi à remonter à bord. Son frère n'a pas non plus réussi à le sauver par quatre mètres de mer et 30 nœuds de vent. Lorsqu'il a renfloué le bateau, son jeune frère était déjà mort. La cause exacte du décès n'a pas encore été déterminée.
Actuellement, le "Mekia", un autre yacht participant à l'ARC, navigue à côté du "Toutazimut". Dès que les conditions météorologiques le permettront, quelques marins partiront du "Mekia" pour monter à bord du yacht accidenté afin de soutenir David Hitchcock et de récupérer le corps de Phillip, ce qui n'a pas encore été possible. Le corps sans vie du Britannique est toujours traîné par une corde de sauvetage.
Andrew Bishop, directeur général du World Cruising Club, a déclaré aujourd'hui dans un communiqué de presse : "Nous sommes très affectés. Nous avons informé la famille et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les soutenir dans cette épreuve".
Il s'agit du premier décès en 17 ans d'histoire de l'ARC, qui verra cette année encore plus de 200 yachts traverser l'Atlantique. Les navigateurs en solitaire ne sont pas autorisés dans cette régate. Cependant, le nombre d'équipages de deux personnes a augmenté ces dernières années. Cette année, la flotte de l'ARC comptait déjà 20 bateaux avec seulement deux hommes chacun.
