Nouveau rebondissement dans l'affaire de la marée de protestation après la première étape: Comment la mini-transat met son innocence en jeu

Le calme ne revient pas dans le port de Santa Cruz de La Palma : après qu'une décision du jury a accordé un crédit forfaitaire de 24 heures à 18 skippers protestataires et à leurs bateaux suite au flot de protestations après la première étape, le vainqueur de l'étape Melwin Fink, le deuxième de l'étape Christian Kargl et l'Ecossais Piers Copham se défendent maintenant. Ils ne veulent pas accepter sans se battre cette décision qui, dans ses conséquences, pénalise surtout leur performance en mer. Après la décision du jury, Melwin Fink occupe toujours la première place, mais pas avec l'énorme avance que le jeune homme de 19 ans avait prise sur l'eau. Fink n'a plus que deux heures d'avance sur Hugo Dhallenne ("YC Saint Lunaire"), qui est passé à la deuxième place. Christian Kargl a même reculé à la 13e place. C'est ce que révèle la liste des résultats sur Yellowbrick, mais pas celle sur le site de la Mini-Transat, qui affichait toujours les résultats initiaux vendredi après-midi.

Lors de la première étape entre Les Sables-d'Olonne et Santa Cruz de La Palma, l'Allemand et l'Autrichien n'ont pas suivi la "recommandation" du comité de course de se rendre dans un port de refuge. Cette "recommandation", qui a été comprise et interprétée de manière très différente par les skippers comme une "demande", un "conseil urgent", voire un "ordre", a ensuite donné lieu à des discussions de plus en plus vives. Le fait est qu'il n'y a pas eu d'interruption officielle de la course. Cependant, la majorité des coureurs de la classe Mini, qui ont suivi l'avertissement de la direction de course concernant l'approche de la tempête et la "recommandation" de se rendre dans un port de refuge, ont insisté sur le droit de la majorité et l'esprit de corps dans la classe Mini. Nombreux sont ceux qui se sont sentis désavantagés parce qu'ils s'étaient rendus - pendant des durées très variables - dans un port de refuge et n'avaient repris leur route qu'après.

Melwin Fink et Christian Kargl, en revanche, ont poursuivi leur route sans s'arrêter, estimant que les conditions étaient navigables après l'arrivée de nouvelles prévisions météo. Tous deux avaient interprété les annonces du comité de course, qu'ils avaient pu recevoir et entendre, comme une "possibilité" et non comme une "obligation", et s'étaient d'ailleurs mis d'accord sur ce point. Au moment de prendre leur décision, ils n'avaient aucune idée du fait que l'ensemble de la flotte, à l'exception de l'Écossais Piers Copham, avait suivi ou allait suivre la "recommandation" du comité de course. En revenant sur la chaîne de décision des participants, il est important de savoir que les mini-voileurs sont très limités dans leur communication et n'ont pas les possibilités d'information des skippers du Vendée Globe par exemple. "Je ne m'attendais pas à ce qu'autant de personnes s'arrêtent", avait déclaré le skipper de "SignForCom" Melwin Fink après avoir franchi la ligne d'arrivée. Sans s'arrêter, il avait atteint l'étape de Santa Cruz de La Palma en tant que premier du classement des bateaux de série après une performance de navigation forte et concentrée et seulement dix jours, 35 minutes et 37 secondes.

Le skipper de "All Hands On Deck" Kargl a dû faire un arrêt inattendu de 15 heures en raison de batteries vides et a franchi la ligne d'arrivée devant l'île des Canaries en deuxième position, 19 heures après Melwin Fink. Le premier poursuivant français, Hugo Dhallenne ("YC Saint Lunare"), a franchi la ligne d'arrivée six heures et demie après Kargl. Comme Kargl a "réparé" dans le port, le jury l'a explicitement exclu du groupe des skippers qui ont reçu un crédit de 24 heures. Le jury n'a toutefois pas demandé à tous les navigateurs de ce groupe avantagé s'ils avaient profité de l'arrêt au port pour effectuer de petites ou de grandes réparations.

Les perdants du bras de fer sur la morale, les règles et la justice sont l'ensemble de la mini-classe

Lennart Burke, initialement classé dixième de l'étape et qui, en tant que régatier expérimenté, avait protesté par sécurité après avoir franchi la ligne d'arrivée de la première étape afin que d'éventuelles décisions ne lui échappent pas, n'est pas le seul à décrire l'ambiance dans la classe Mini comme "triste". C'est avec un "sentiment de malaise" que le skipper de "Vorpommern" a regardé la cérémonie de remise des prix prévue pour samedi et s'est inquiété de l'ambiance qui y régnerait. Vendredi après-midi, la question de savoir si la remise des prix pourrait avoir lieu comme prévu restait ouverte, car le jury international, composé de cinq personnes dispersées dans le monde entier, doit maintenant se réunir à nouveau par conférence en ligne pour statuer sur les recours de Fink, Kargl et Piers Copham. Kargl a déposé une demande de révision de son résultat vendredi matin et attend la décision. Fink a déposé une demande de réouverture de la procédure. Ce qui lui importe avant tout, c'est que toutes les personnes concernées soient enfin entendues. Lui non plus n'a pas été entendu.

Avant même que le jury ne se prononce sur ces deux dernières demandes, il est clair que l'ensemble de la classe Mini est perdante dans ce bras de fer sur la morale, les règles et la justice, car une solution équitable pour tous est hors de vue. C'est la décision du comité de course de ne pas interrompre officiellement l'étape et de recommander de manière ambiguë une escale dans un port de refuge qui a rendu possible les différentes réactions des navigateurs et la dispute qui en a résulté. Des publications différentes de la part du jury et des organisateurs ont ajouté à la confusion. Pourtant, Fink et Kargl n'ont rien fait d'autre que ce pour quoi ils ont concouru : disputer une course en mer en cours selon leur appréciation de la bonne navigation et la mener à bien de la meilleure manière possible. Le cas de l'Écossais Piers Copham, également concerné, qui avait franchi la ligne d'arrivée en douzième position du classement proto, est encore différent. Il avait décidé de ne pas s'arrêter dans un port suite à la "recommandation" du comité de course, car il avait jugé que les risques d'entrer dans une petite entrée de port étaient plus élevés que ceux qu'il préférait : rester en mer. Il a alors viré de bord, laissé le foc à l'arrière et affronté la tempête avant de poursuivre sa route. Plus tard, il a déclaré à d'autres mini-voileurs que ce n'était qu'une journée de navigation typique, comme il s'en produit souvent en Écosse. Il trouve difficile d'accepter que Copham ne bénéficie pas de la décision du jury pour sa "solution d'arrêt" en mer.

"En fait, tout le monde avait raison"

Sur les réseaux sociaux, les mini-fils continuent de chauffer. On y parle souvent de "farce", de "scandale" et d'"injustice". Autant de termes auxquels on n'associe généralement pas la famille Mini, pourtant très soudée. Le fait que le jury international ait dû prendre ses décisions à distance et sans interviews ou prises de position de tous les navigateurs concernés n'améliore pas cette affaire qui a pris des proportions démesurées. Lennart Burke, qui admet volontiers et loyalement qu'il peut comprendre tous les points de vue des navigateurs dans cette affaire, déclare : "En fait, tout le monde était dans son droit. Je ne sais pas non plus ce qui se passe. Il y a eu des choses extrêmement peu professionnelles dans ce qui s'est passé". Par exemple, le jury ne l'a pas interrogé. A la question de savoir si la règle générale des 24 heures de crédit pour tous les protestataires était une solution équitable, Burke a répondu : "Une solution aussi générale que celle qui vient d'être établie est toujours difficile. Les bateaux se sont arrêtés pendant des durées différentes. Toute cette situation est dommage, dommage, dommage et divise la classe". Mais elle n'entame pas beaucoup son amitié avec Fink et Kargl : "Tout va bien entre nous". Les trois continuent à se parler, à aller manger ensemble". Mais lorsqu'il s'agit du sujet actuel, Burke reconnaît lui aussi qu'il y a "déjà un peu de retenue". Il reste une semaine à tous les responsables pour calmer les esprits et envoyer la flotte avec les meilleures décisions possibles le 29 octobre pour la deuxième étape à travers l'Atlantique.