Mini-Transat-Qualification: Nostalgie après 12 jours en solo : "Je suis vraiment triste que ce soit fini".

Ils ont hésité, râlé, flirté avec l'abandon, mais ils se sont aussi mutuellement poussés et encouragés. Deux aspirants à l'aventure de la mini-transat viennent d'effectuer un tour de Méditerranée qui correspond plus à la moyenne annuelle de la plupart des propriétaires : ils devaient parcourir 1000 milles, ils en ont parcouru plus de 1200, car une vaste zone de vent faible le long des côtes du sud de la France les a obligés à faire des détours.

Depuis quelques minutes, les deux Mini 6.50 d'Axel Solbach et Lisa Berger sont de nouveau solidement amarrées à Barcelone. L'Allemand avait déjà pris le départ dimanche, il y a deux semaines, deux jours avant Lisa Berger. L'Autrichienne, qui avait fêté son 32e anniversaire quelque part au sud-ouest du détroit de Bonifacio, était déjà rentrée hier midi. Elle s'était fait conseiller par le météorologue de Kiel, Wetterwelt, Sebastian Wache, et avait choisi pour le retour un itinéraire à la fois plus court et plus rapide.

Entre-temps, leur patience et leur persévérance ont été mises à rude épreuve. Pendant des jours, ils n'ont avancé qu'à une vitesse comprise entre deux et cinq nœuds le long de la Côte d'Azur. "C'était vraiment dur. On doute de tout", a confié Lisa Berger à YACHT ce midi, visiblement très motivée. Et son mini-compagnon de commenter sèchement ce matin à l'approche de Barcelone : "On a quand même beaucoup de temps".

C'était presque oublier les deux dépressions qui leur avaient donné du fil à retordre trois jours plus tôt. C'est Lisa Berger qui a été la première touchée, elle qui avait délibérément choisi de naviguer par vent fort entre la pointe sud de la Corse et Cabrera près de Majorque. Avec des pointes dépassant largement les 30 nœuds et des mers parfois cassantes, son Maxi 6.50 "Mojo" a accéléré de manière à peine contrôlable jusqu'à 20 nœuds de vitesse - et ce, uniquement avec une grand-voile triple et un foc baissé. "C'était brutal", raconte la femme de l'Attersee, qui se prépare depuis près de dix ans à une carrière de navigatrice en solitaire.

"Cela m'a même fait douter un moment que je sois assez bonne pour la Mini-Transat et la course des Açores", dit-elle en faisant son autocritique. "J'ai vraiment eu un peu peur". Son anémomètre, qu'elle avait changé juste avant le départ, indiquait beaucoup trop peu de pression, "peut-être 15, 16 nœuds, alors que ça soufflait à 30 ou 40". Elle a donc "porté trop de voile pendant trop longtemps". Alors qu'elle avait déjà complètement gréé et que son bateau continuait à fendre les vagues à la manière d'une catapulte et qu'elle avait du mal à le contrôler, même en le manœuvrant à la main, elle a finalement baissé le foc sur la Mini qui tanguait. "Je pensais que je ferais un tonneau si je n'arrivais pas à passer les vagues proprement !"

Le combat a duré une nuit et un jour, à la fin duquel elle a eu du mal à garder les yeux ouverts. En effet, sur le front, accompagné d'une forte nébulosité, les panneaux solaires ne rechargeaient pas suffisamment les batteries au lithium. Une expérience à la limite du supportable. Mais Lisa Berger déclare : "J'en suis pleinement satisfaite. On apprend de chaque situation, et depuis, j'ai beaucoup réfléchi à la manière dont je m'y prendrais la prochaine fois".

Rétrospectivement, les périodes de calme ont encore plus mis leurs nerfs à rude épreuve, comme ils le montrent dans une vidéo remarquable sur Facebook et sur Instagram. Mais les levers et couchers de soleil ainsi que les innombrables rencontres avec des dauphins, un globicéphale, des tortues ainsi qu'un petit oiseau qui cherchait refuge sur "Mojo" pendant le front, réconcilient l'Autrichienne. Lorsqu'il est apparu clairement que sa réserve d'eau potable serait suffisante, elle s'est même offert une douche dans le cockpit.

Elle n'a jamais eu de problème avec la solitude. "Je suis arrivée et j'ai eu l'impression d'avoir rencontré beaucoup de gens", dit-elle. D'une part, contrairement aux mini-régates où toute communication par téléphone portable ou satellite est interdite, elle a pu chatter avec des amis, à condition de naviguer suffisamment près d'un réseau radio. D'autre part, pendant les courtes phases de sommeil, elle rêvait constamment de visiteurs imaginaires à bord. Il n'y avait qu'elle, sa Mini et "Wilson", le pilote automatique - du nom du compagnon également imaginaire de Tom Hanks dans "Lost".

Lorsque Lisa est arrivée au Port Vell, juste devant la promenade de Barcelone, un mini-compagnon qui lui avait prêté son tracker Garmin InReach pour les qualifications l'a accueillie. Il lui a tendu une Estrella bien fraîche - quelque chose qui manquait à bord. Mais la skipper n'a pas vraiment apprécié l'arrivée. "Je suis vraiment triste que ce soit fini", a-t-elle déclaré ce midi. Il n'y a pas de bilan plus convaincant après 1200 milles en solo pour les navigateurs en solitaire.

Axel Solbach, qui voulait rejoindre Majorque sur une route plus directe après la marque de mi-parcours au large de Gênes, a connu ses plus gros "accrocs" à l'ouest de la Corse. Il a alors écrit qu'il envisageait même de repousser de deux ans l'objectif de la Mini-Transat 2023. Car beaucoup dépend de la qualification. Même si elle n'est pas une des régates obligatoires sur le chemin de la véritable course à travers l'Atlantique, elle est une condition de base importante pour l'admission à la course des Açores par exemple.

Solbach a mis le cap sur Marseille pour conserver l'option d'un abandon prématuré. Puis, peut-être encouragé par sa communauté Facebook, dont Wolfgang "Wolfie" Quix, le doyen et pionnier de la scène allemande de la mini-transat, il est allé jusqu'au bout. Il s'est rendu sportivement du sud de la France à Majorque, où il est à nouveau tombé dans une zone de vent faible. Ce n'est qu'aujourd'hui, en début d'après-midi, qu'il a atteint Barcelone, cinq jours plus tard que ce que prévoyait son routage le plus pessimiste avant le départ.

Lisa Berger l'y attendait déjà, reposée, exubérante, heureuse et prête pour d'autres courses. La prochaine est déjà dans une semaine pour Axel Solbach : la Mini en Mai, une classique de 500 milles au départ de La Trinité-sur-Mer. Le "Mojo" de Lisa, quant à lui, fera un court séjour au chantier naval avant de repartir. Tous deux ont décidé de tracter en convoi. L'esprit mini, quoi !